Um especialista do Hospital Adventista de Sydney (“San”) está liderando um projeto usando a tecnologia de impressão 3D para ajudar crianças com deformidade da orelha.
O projeto inovador, chamado NEW EARS (iNtegrated nEtWorks for Ear Additive Reconstructive Science), é o primeiro australiano para reconstrução híbrida de orelha bio-impressa, alcançada pela integração da ciência da impressão 3D, biologia celular e engenharia de materiais. O projeto foi nomeado finalista no Australian Museum Eureka Awards deste ano, o prêmio nacional de ciências mais abrangente do país.
NEW EARS aborda uma via cirúrgica anteriormente desafiadora para crianças com deformidade da orelha, conhecida como microtia.
O professor associado Payal Mukherjee, especialista em ouvido, nariz e garganta de San, que lidera o projeto com o professor Gordon Wallace da Universidade de Wollongong, disse que as deformidades da orelha podem retardar significativamente o desenvolvimento de uma criança ao comprometer a aquisição da linguagem. Além disso, as deformidades da orelha podem levar ao bullying e danos psicossociais.
“Uma criança com microtia deve, idealmente, ter sua cirurgia de reabilitação auditiva planejada aos quatro ou cinco anos, mas a reabilitação auditiva e a reconstrução da orelha raramente são coordenadas, pois a reconstrução da orelha geralmente é adiada até que a orelha da criança esteja totalmente crescida por volta dos dez anos”, explicou Dr. Mukherjee. “Com crianças comumente submetidas a procedimentos cirúrgicos repetidos, muitas ficam tão traumatizadas que, no início da adolescência, começam a rejeitar os cuidados de saúde, mesmo que isso signifique viver com surdez e orelhas deformadas e cronicamente infectadas.”
A solução NEW EARS inclui principalmente pesquisas para regenerar a cartilagem da orelha impressa em 3D usando uma tecnologia chamada “bioprinting”, um projeto atualmente na segunda fase de testes em animais. A forma da orelha é criada exclusivamente para cada criança. A parte de pesquisa clínica e implantação hospitalar do estudo foi desenvolvida em San pelo Dr. Mukherjee e pela equipe de Wollongong, usando o laboratório de cultura de células do hospital no Australian Research Institute.
A equipe também desenvolveu uma prótese de orelha impressa em 3D usando tecnologia de silicone. Esta é uma solução provisória, de baixo custo e mais tangível para pacientes submetidos a quimiorradioterapia após a cirurgia. Com Sophie Fleming, uma anaplastologista clínica da equipe NEW EARS, os pesquisadores estão realizando um ensaio clínico neste dispositivo.
“Tanto na orelha biológica quanto na prótese de silicone, por serem impressas em 3D, a idade não é mais uma restrição, o que significa que crianças com microtia podem recuperar sua audição mais cedo”, explicou o Dr. Mukherjee.
“Outros benefícios incluem planejamento remoto e, mais importante, acesso para pacientes rurais e remotos. O custo é minimizado, assim como o número de idas à clínica, pois a tecnologia e os serviços clínicos são desenvolvidos lado a lado neste projeto. A prótese de orelha é uma opção muito importante para pacientes em recuperação de ressecções mórbidas por câncer de cabeça e pescoço.
“Continuamos inovando a eficiência pela qual prestamos cuidados para restaurar tanto a estrutura quanto a função do ouvido. As soluções digitais estão nos permitindo cuidar de pacientes interestaduais e internacionais, que estamos retroalimentando no caminho da pesquisa para melhorar quaisquer barreiras tecnológicas que impeçam o acesso futuro.”
O método de impressão 3D, usando cartilagem e outros biomateriais, é um campo em rápido desenvolvimento, e o projeto NEW EARS conseguiu superar o grande desafio de replicar a complexa estrutura 3D da orelha única para cada paciente. É também uma celebração do impacto que equipes interdisciplinares com diversos conjuntos de habilidades de diversas instituições podem fazer para oferecer inovações focadas no paciente.