Adventistas do Sétimo Dia na República Dominicana celebraram recentemente o 100º aniversário da Escola Adventista Salvador Alvarez, em Jababa, Moca. O evento, realizado ao longo de dois dias, reuniu dezenas de ex-alunos — incluindo alguns que estudaram durante as primeiras décadas da escola —, suas famílias, ex-professores, líderes da igreja e autoridades municipais para comemorar a duradoura influência da educação adventista desde a fundação da instituição em 1925.

O que começou como uma pequena escola na comunidade rural de Jababa transformou-se em uma próspera instituição de ensino secundário, que ao longo dos anos tem inspirado e formado estudantes que se tornaram pastores, professores, administradores e obreiros da Igreja na República Dominicana, em toda a Divisão Interamericana e em diversas partes do mundo.

Um legado de missão e crescimento

“Esta celebração significa muito para nós porque esta é a terceira escola adventista a alcançar seu centenário na República Dominicana”, disse Teófilo Silvestre, presidente da União Dominicana. A primeira escola adventista estabelecida no país foi em Mella, e a segunda em Barahona, observou ele. “A Escola Adventista Salvador Alvarez é muito especial porque preparou muitos obreiros para a igreja e causou um impacto positivo e duradouro na comunidade. Sua reputação e legado de serviço continuam a crescer a cada geração.”

A cultura missionária da escola mantém viva a educação adventista em todo o país e serve como referência para todo o nosso sistema, afirmou Silvestre.

Alexandra Beltré, diretora de educação da União Dominicana e responsável pela Rede Nacional de Escolas Adventistas na ilha, concordou.

“Este centenário serve como uma força propulsora — uma motivação para outros campos dentro da União”, afirmou. “Ver quantas pessoas sacrificaram tempo, recursos e até mesmo a vida familiar pela educação adventista é profundamente inspirador”, disse Beltré.

Beltré destacou que a educação adventista continua sendo um chamado divino. “Celebrar este centenário nos lembra que a educação adventista foi fundada pelo próprio Deus no Éden, e somos chamados a dar continuidade a essa missão”, afirmou. “Estes 100 anos são algo sem precedentes, e o apoio que vemos aqui deve ser compartilhado e replicado em todo o país.”

Lembrando os pioneiros

Durante as comemorações, o Dr. Ángel Guzmán, vice-presidente de assuntos acadêmicos do Seminário Teológico Adventista Interamericano, em Porto Rico, apresentou uma mensagem histórica e espiritual que traçou as origens do adventismo na região e desafiou professores, ex-alunos e membros a preservar a visão dos pioneiros.

Em toda a União Dominicana, o sistema educacional adventista atualmente atende a quase 14.000 estudantes e emprega mais de 1.000 colaboradores.

“Apesar dos muitos desafios que enfrentamos, é a união e a dedicação daqueles que contribuem para apoiar nossos alunos que nos fazem avançar”, disse Beltré. “No ano passado, o sistema foi reconhecido por alcançar 2.600 batismos em suas escolas — o número mais alto entre as 25 uniões da Divisão Interamericana.”

Guzmán já atuou como professor, pastor e presidente de universidade. Natural de Jababa, ele estudou durante 14 anos na Escola Adventista Salvador Alvarez, onde sua mãe, Carmen Lizardo, foi professora.

Em sua mensagem, Guzmán atribuiu à família Gómez, de Jababa, o mérito por sua dedicação precoce à fé. “Um doou o terreno, outro construiu a primeira igreja e um terceiro trabalhou como carpinteiro”, disse ele, descrevendo o legado da família como “uma visão nascida da família e da fé”. Essa mesma paixão, observou, levou não apenas à fundação de uma igreja, mas também ao estabelecimento da escola em 1925, construída sobre a convicção de que “nossos filhos devem ser educados sob a sombra dos valores cristãos”.

Ao refletir sobre o legado da escola, Guzmán incentivou o público a valorizar sua herança espiritual. “Se nossos pioneiros voltassem hoje e vissem onde estamos, diriam que valeu a pena?”, perguntou. Baseando-se em Mateus 25, ele lembrou à congregação que “a celebração mais importante que Jesus deseja não é aqui — é no céu. O que Deus quer contar não são anos de prestígio, mas almas e vidas em Seu Reino.”

Uma escola enraizada na fé e no serviço

A Escola Adventista Salvador Alvarez — a única escola de ensino secundário da Província de Espaillat — continua a prosperar sob a liderança da diretora Zoila Paulino, que atua desde 2011.

“Hoje celebramos 100 anos da Salvador Alvarez por seu legado de formar pessoas para o céu”, disse Paulino. “Desde o início, sempre houve homens e mulheres dispostos a se sacrificar por amor, dando frutos para a eternidade.”

A escola começou ofertando três séries e hoje inclui educação infantil, ensino fundamental e ensino médio, além de um laboratório de informática, salas de arte e música, um pátio multiuso e escritórios administrativos.

Com 292 alunos atualmente matriculados, a missão da escola continua sendo evangelística.

“Nossos professores servem por amor, independentemente do salário ou do esforço, transmitindo valores e o amor de Deus aos nossos alunos”, disse Paulino. “Louvamos a Deus por Suas bênçãos e por todos os que continuam apoiando nosso campus e seu crescimento.”

Professora por vocação, Paulino permanece profundamente comprometida com a escola e seus alunos. “Nasci nesta comunidade, cresci aqui e espero viver o resto da minha vida aqui”, afirmou.

Paulino estudou na mesma escola, assim como seus três filhos adultos — um deles é atualmente pastor da Igreja Adventista na ilha, e as duas filhas são psicólogas, sendo que uma delas atua hoje como psicóloga da escola.

A escola continua a viver a missão educacional adventista por meio do constante envolvimento espiritual e comunitário. Todos os anos, alunos e funcionários participam de duas semanas de oração, recebem visitas regulares do capelão para aconselhamento espiritual e realizam programas de alcance que abençoam a comunidade em geral. Essas atividades incluem visitas a lares de idosos, limpeza de casas, doação de roupas para crianças carentes, distribuição de Bíblias e materiais adventistas em outras escolas e participação em iniciativas de saúde em parceria com organizações locais.

Paulino afirmou que o crescimento da escola tem sido possível graças ao comprometimento de ex-alunos e apoiadores.

“Muitos nos ajudaram a ampliar nossas instalações — adicionando salas de aula e banheiros aos prédios da educação infantil, ensino fundamental e ensino médio”, disse ela. Os planos futuros incluem a construção de uma área coberta para lanches e de um espaço sombreado onde os alunos possam se reunir durante os intervalos. “Também planejamos cobrir o campo esportivo para que os alunos possam se manter ativos mesmo durante a estação chuvosa”, acrescentou.

Homenagem àqueles que construíram o legado

Representantes do gabinete distrital municipal de Moca participaram da celebração, elogiando o compromisso da escola com a educação baseada na fé.

“Viemos reconhecer um século de ensino feito com o coração, em que a educação sempre esteve enraizada na fé e no amor”, disse Cristina Estrella, responsável pela formação humana e religiosa na região.

Além disso, familiares de Salvador Alvarez — que lecionou da 1ª à 4ª série a partir de 1942 e dá nome à escola — foram homenageados durante a celebração.

“Ele se importava profundamente com seus alunos e servia de forma altruísta”, disse sua filha, Sara Alvarez Piantini, que participou do evento junto com seus irmãos, Víctor e Damaris Alvarez, e várias gerações da família.

Vidas transformadas ao longo das gerações

José Lizardo, administrador aposentado da igreja, recordou como a escola mudou sua vida. “Estudei em escola pública até a terceira série, mas não tinha aprendido muito. Em 1954, meu pai finalmente conseguiu pagar para que eu estudasse aqui na quarta série. Ainda me lembro da história de José, o sonhador, que o Sr. Alvarez contava de forma tão viva”, disse ele. “Foi a primeira história bíblica que ouvi, e ela deixou uma marca profunda em mim. Esta escola definiu o meu futuro.”

Lizardo e seus pais foram batizados em 1956 — uma decisão que o colocou em um caminho de ministério para toda a vida. Mais tarde, ele estudou na Universidade Adventista das Antilhas, obteve um mestrado na Universidade Andrews e serviu a igreja em toda a Divisão Interamericana, na África e, posteriormente, na Associação Geral.

“A formação que os alunos recebem nas escolas adventistas os prepara para a eternidade”, disse ele. Juntamente com sua família, Lizardo reafirmou seu compromisso contínuo de apoiar a escola e seus alunos.

Dando continuidade ao legado de fé

A psicóloga escolar María Fernanda Santos, de 25 anos, faz parte da nova geração que leva esse legado adiante. Formada pela Escola Adventista Salvador Alvarez e pela Universidade Adventista Dominicana (UNAD), ela atua na escola há quatro anos.

“Retribuir pelo que foi feito por mim — esse foi meu primeiro pensamento”, disse ela. “Estudei aqui a vida inteira e vi como todas as portas se abriram quando coloquei tudo nas mãos de Deus. Uma bolsa apareceu quando eu menos esperava, e graças a isso consegui me formar sem dificuldades.”

Ela contou que seus professores foram muito mais do que educadores.

“Eles foram mentores — às vezes como avós ou tios. O apoio constante deles moldou meus valores e minha forma de ver a vida”, afirmou, destacando a influência duradoura da professora Carmen Lizardo, mãe do Dr. Guzmán.

Uma celebração de fé duradoura

O fim de semana do centenário contou com música e cultos de adoração, apresentações teatrais e cerimônias de reconhecimento que homenagearam ex-professores, familiares e doadores.

Líderes da igreja, funcionários da escola e ex-alunos reafirmaram seu compromisso de apoiar a Escola Adventista Salvador Alvarez, garantindo que sua missão de oferecer uma educação fundamentada na fé continue a moldar as futuras gerações em Jababa e além.

A versão original deste artigo foi publicada no site da Divisão Interamericana. Entre no canal da ANN no WhatsApp para acompanhar as últimas notícias da Igreja Adventista.