Les adventistes du septième jour en République dominicaine ont récemment célébré le 100e anniversaire de l'école adventiste Salvador Alvarez à Jababa, Moca. L'événement de deux jours a réuni des dizaines d'anciens élèves, y compris certains qui ont fréquenté l'école pendant ses premières décennies, leurs familles, d'anciens enseignants, des dirigeants de l'église et des responsables municipaux pour commémorer l'influence durable de l'éducation adventiste depuis la fondation de l'école en 1925.
Ce qui a commencé comme une petite école d'église dans la communauté rurale de Jababa est devenu une institution secondaire florissante qui a inspiré et formé des élèves qui sont devenus pasteurs, enseignants, administrateurs et travailleurs d'église à travers la République dominicaine, dans toute la Division interaméricaine et dans le monde entier.
Un héritage de Mission et de croissance
« Cette célébration signifie beaucoup pour nous car c'est la troisième école adventiste à atteindre son centenaire en République dominicaine », a déclaré Teofilo Silvestre, président de l'Union dominicaine. La première école adventiste établie dans le pays était à Mella, la deuxième à Barahona, a-t-il noté. « L'école adventiste Salvador Alvarez est très spéciale car elle a préparé tant d'ouvriers pour l'église et a eu un impact positif durable sur la communauté. Sa réputation et son héritage de service continuent de croître avec chaque génération. »
La culture axée sur la mission de l'école maintient l'éducation adventiste vivante à l'échelle nationale et constitue un point de référence pour l'ensemble de notre système, a affirmé Silvestre.
Alexandra Beltré, directrice de l'éducation de l'Union dominicaine supervisant l'Union Nationale des Écoles Adventistes sur l'île, était d'accord.
« Ce 100e anniversaire sert de force motrice — une motivation pour d'autres champs au sein de l'union », a-t-elle déclaré. « Voir combien de personnes ont sacrifié du temps, des ressources et même leur vie de famille pour l'éducation adventiste est profondément inspirant », a déclaré Beltré.
Beltré a souligné que l'éducation adventiste reste un appel divin. « Célébrer ce centenaire nous rappelle que l'éducation adventiste a été fondée par Dieu lui-même en Éden, et nous sommes appelés à la continuer », a-t-elle déclaré. « Ces 100 ans sont sans précédent, et le soutien que nous voyons ici devrait être partagé et reproduit à travers le pays. »
Se souvenir des pionniers
Lors des commémorations, le Dr Ángel Guzmán, vice-président des affaires académiques au séminaire théologique adventiste interaméricain à Porto Rico, a délivré un message historique et spirituel retraçant les racines de l'adventisme dans la région et a défié les enseignants, anciens élèves et membres de préserver la vision des pionniers.
À travers l'Union dominicaine, le système éducatif adventiste dessert maintenant près de 14 000 élèves, employant plus de 1 000 membres du personnel.
« Malgré les nombreux défis auxquels nous faisons face, c'est l'unité et le dévouement de ceux qui donnent pour soutenir nos élèves qui nous font avancer », a déclaré Beltré. « L'année dernière, le système a été reconnu pour avoir atteint 2 600 baptêmes dans ses écoles — le plus élevé parmi les 25 unions de la Division interaméricaine. »
Guzmán a servi comme enseignant, pasteur et président d'université. Originaire de Jababa, il a étudié 14 ans à l'école adventiste Salvador Alvarez, où sa mère, Carmen Lizardo, était enseignante.
Dans son message, Guzmán a crédité la famille Gómez de Jababa pour leur dévouement précoce à la foi.
« L'un a donné le terrain, un autre a construit la première église, et un troisième a travaillé comme charpentier », a-t-il dit, décrivant leur héritage comme « une vision née de la famille et de la foi. » Cette même passion, a-t-il noté, a conduit non seulement à la fondation d'une église mais aussi à l'établissement de l'école en 1925 — construite sur la conviction que « nos enfants doivent être éduqués à l'ombre des valeurs chrétiennes. »
Réfléchissant à l'héritage de l'école, Guzmán a exhorté l'audience à honorer leur héritage spirituel. « Si nos pionniers revenaient aujourd'hui et voyaient où nous en sommes, diraient-ils que cela en valait la peine ? » a-t-il demandé. S'inspirant de Matthieu 25, il a rappelé à la congrégation que « la célébration la plus importante que Jésus veut n'est pas ici — elle est au ciel. Ce que Dieu veut compter, ce ne sont pas des années de prestige, mais des âmes et des vies dans son royaume. »
Une école enracinée dans la foi et le service
L'école adventiste Salvador Alvarez — la seule école secondaire de la province d'Espaillat — continue de prospérer sous la direction de la directrice Zoila Paulino, qui est en poste depuis 2011.
« Aujourd'hui, nous célébrons 100 ans de Salvador Alvarez pour son héritage de formation d'individus pour le ciel », a déclaré Paulino. « Dès le début, il y a toujours eu des hommes et des femmes prêts à se sacrifier par amour, portant des fruits pour l'éternité. »
L'école a commencé comme une petite école d'église offrant trois niveaux et comprend maintenant des niveaux maternelle, élémentaire et secondaire, ainsi qu'un laboratoire informatique, des salles d'art et de musique, une cour polyvalente et des bureaux administratifs.
Avec 292 élèves actuellement inscrits, la mission de l'école reste évangélique.
« Nos enseignants servent par amour, peu importe le salaire ou l'effort, inculquant des valeurs et l'amour de Dieu à nos étudiants », a déclaré Paulino. « Nous louons Dieu pour Ses bénédictions et pour ceux qui continuent de soutenir notre campus et sa croissance. »
Enseignante dans l'âme, Paulino reste profondément engagée envers l'école et ses étudiants. « Je suis née dans cette communauté, j'ai grandi ici, et j'espère y vivre le reste de ma vie », a-t-elle déclaré.
Paulino a étudié dans la même école, tout comme ses trois enfants adultes — l'un est maintenant pasteur pour l'Église adventiste sur l'île, et deux filles qui sont psychologues, dont l'une sert actuellement comme psychologue de l'école.
L'école continue de vivre sa mission éducative adventiste à travers un engagement spirituel et communautaire constant. Chaque année, les étudiants et le personnel participent à deux Semaines de Prière, reçoivent des visites régulières de l'aumônier pour un conseil spirituel, et réalisent des programmes de sensibilisation qui bénissent la communauté au sens large. Ceux-ci incluent des visites dans des maisons de retraite, le nettoyage de maisons, le don de vêtements aux enfants dans le besoin, la distribution de Bibles et de matériel adventiste dans d'autres écoles, et la participation à des initiatives locales de santé en partenariat avec des organisations voisines.
Paulino a déclaré que la croissance de l'école a été rendue possible grâce à l'engagement des anciens élèves et des soutiens.
« Beaucoup nous ont aidés à agrandir nos installations — ajoutant des salles de classe et des salles de bains à nos bâtiments préscolaire, primaire et secondaire », a-t-elle dit. Les plans futurs incluent la construction d'une aire de collation couverte et d'un espace ombragé où les étudiants peuvent se rassembler pendant les pauses. « Nous prévoyons également de couvrir le terrain de sport pour que les étudiants puissent rester actifs même pendant la saison des pluies », a-t-elle ajouté.
Hommage à ceux qui ont bâti cet héritage
Des représentants du bureau du district municipal de Moca ont rejoint la célébration, saluant l'engagement de l'école envers l'éducation fondée sur la foi.
« Nous sommes venus reconnaître un siècle d'enseignement du cœur, où l'éducation a toujours été enracinée dans la foi et l'amour », a déclaré Cristina Estrella, qui supervise la formation humaine et religieuse dans la région.
Les proches de Luis Gómez, un médecin en médecine naturelle qui a fondé l'école d'église avec seulement sept élèves en classes 1 à 3, ont été honorés.
De plus, les membres de la famille de Salvador Alvarez — qui a enseigné les classes de cours préparatoire à cours moyen à partir de 1942 et pour qui l'école est nommée — ont été honorés lors de la célébration.
« Il se souciait profondément de ses élèves et a servi de manière désintéressée », a déclaré sa fille, Sara Alvarez Piantini, qui a assisté à l'événement avec ses frères et sœurs, Víctor et Damaris Alvarez, ainsi que plusieurs générations de membres de la famille.
Des vies transformées à travers les générations
José Lizardo, un administrateur d'église à la retraite, s'est souvenu de la façon dont l'école a changé sa vie. « J'ai fréquenté l'école publique jusqu'à la troisième année, mais je n'avais pas beaucoup appris. En 1954, mon père a finalement pu m'envoyer ici pour la quatrième année. Je me souviens encore de l'histoire de Joseph, le rêveur, que M. Alvarez a rendue si vivante », a-t-il dit. « C'était la première histoire biblique que j'ai jamais entendue, et elle a laissé une profonde impression. Cette école a défini mon avenir. »
Lizardo et ses parents ont été baptisés en 1956 — une décision qui l'a mis sur un chemin de vie de ministère. Il a ensuite étudié à l'université adventiste antillaise, a obtenu une maîtrise de l'université Andrews, et a servi l'église à travers la Division interaméricaine, en Afrique, et finalement à la Conférence générale.
« La formation que les étudiants reçoivent dans les écoles adventistes les prépare pour l'éternité », a-t-il dit. Avec sa famille, Lizardo a réaffirmé leur engagement continu à soutenir l'école et ses étudiants.
Continuer l'héritage de foi
La psychologue scolaire María Fernanda Santos, 25 ans, fait partie de la nouvelle génération qui perpétue cet héritage. Diplômée de l'École Adventiste Salvador Alvarez et de l'Université Adventiste Dominicaine (UNAD), elle sert l'école depuis quatre ans.
« Redonner pour ce qui a été fait pour moi — c'était ma première pensée », a-t-elle dit. « J'ai étudié ici toute ma vie, et j'ai vu comment chaque porte s'ouvrait une fois que je mettais tout entre les mains de Dieu. Une bourse est apparue quand je m'y attendais le moins, et grâce à cela, j'ai pu obtenir mon diplôme sans difficulté. »
Elle a dit que ses enseignants étaient plus que des éducateurs.
« Ils étaient des mentors — parfois comme des grands-parents ou des oncles. Leur soutien constant a façonné mes valeurs et ma vision de la vie », a-t-elle dit, notant l'influence durable de l'enseignante Carmen Lizardo, la mère du Dr Guzmán.
Une célébration de foi durable
Le week-end du centenaire a présenté des services de musique et de culte, des performances théâtrales et des cérémonies de reconnaissance honorant d'anciens enseignants, membres de la famille et donateurs.
Les dirigeants de l'église, le personnel de l'école et les anciens élèves ont réaffirmé leur engagement à soutenir l'école adventiste Salvador Alvarez, garantissant que sa mission d'éducation fondée sur la foi continue de façonner les générations futures à Jababa et au-delà.
L'article original a été publié sur le site d'actualités de la Division interaméricaine. Rejoignez WhatsApp ANN pour les dernières nouvelles adventistes.
