Números Divisão Norte-Americana são para baixo, o crescimento das missões em outras divisões
A Divisão Norte-Americana da Igreja Adventista do Sétimo Dia ainda envia mais voluntários ao exterior do que todas as 12 divisões mundiais da denominação. Mas seus números estão recuando.
O ano passado foi a primeira vez que voluntários estrangeiros provenientes da América do Norte foram em menor número do que todas as outras divisões combinadas. Em 2008, a América do Norte enviou 443 voluntários, o que era então cerca de 59 por cento do total da denominação no mundo. No ano passado esse número caiu para 341, ou 48 por cento do total mundial.
A tendência destaca tanto o declínio gradual do número de voluntários norte-americanos quanto o crescimento dos programas de missões em outras divisões, como as da América do Sul e do Pacífico Sul.
Existem atualmente 1.323 voluntários adventistas servindo em 84 países. Os voluntários tipicamente gastam um ou dois anos servindo em escolas, clínicas adventistas e postos de missão da denominação pelo mundo.
O diretor do Serviço Voluntário Adventista, John Thomas, diz que ainda há uma enorme necessidade de voluntários.
Thomas, de 59 anos, que também serve como secretário-associado da sede mundial da Igreja Adventista, também está tentando fazer com que mais locais saibam que podem fazer arranjos para obter voluntários. Fazer isso atrairia mais voluntários no geral.
Voltando recentemente de uma viagem de 26 dias pela África para verificar projetos de missão e promover programas de voluntariado, Thomas reuniu-se com a Rede Adventista de Notícias em seu escritório. O diretor de colégio médio e missionário de longa data discute tendências e desafios, bem como a forma como a América do Norte pode obter seus números de volta até o seu pico. Trechos editados:
Rede Adventista de Notícias: Que tipos de tendências tem percebido?
John Thomas: Há um grande interesse em voluntários vindo da América do Sul que não têm fluência em conversação em inglês. Então é uma questão de encontrar locais onde possam ir, especialmente regiões de fala portuguesa, porque há um número limitado de áreas onde se fala o português pelo mundo. Infelizmente no Brasil o predomínio é do português. A Argentina é muito bilíngue, e muito do seu sistema escolar utiliza tanto o espanhol quanto o inglês. O Brasil está travado no português, o que limita a capacidade de sua geração mais jovem integrar o mundo.
ANN: Por que julga que os números da América do Norte são tão significativos?
Thomas: Seus voluntários são muito importantes porque são úteis, com o que quero dizer que vêm de um sistema educacional que é tão diverso. São instruídos numa variedade de conteúdos e de competências, o que pode torná-los mais adaptáveis. E agora o número de voluntários [da América do Norte] é, na verdade, metade do que se alcançou há não muito tempo. Em 2004, a América do Norte teve 471 voluntários processados naquele ano. Em 2011 teve 341. Assim, os números da América do Norte parecem estar indo para baixo, enquanto o resto do mundo está num rumo ascendente.
ANN: E o que a igreja pode fazer?
Thomas: Mais promoção. Quando você considera os números recentes e vê que os números da América do Norte passaram dos 400s para os 200, isso indica que é preciso haver uma promoção vigorosa do programa de voluntariado dentro da Divisão. Quando vejo e ouço o que está sendo feito em outras Divisões, principalmente na América do Sul e no Pacífico Sul, onde os programas de voluntariado recebem um perfil muito elevado dentro da rede adventista, há trabalho a ser feito na América do Norte.
ANN: Divulgação plena, fui um estudante missionário na Micronésia. Na orientação, no Havaí, parecia que [a Universidade de] Walla Walla [no Estado de Washington] tinha enviado mais voluntários do que qualquer outra faculdade ou universidade. Por que acha que isso se deu?
Thomas: Algumas instituições educacionais desenvolveram sua própria rede de apoio para gerar interesse na Missão Guam-Micronésia. Não apenas o Walla Walla, mas também instituições como o Colégio União [em Nebraska] e Universidade [Adventista] do Sul [no Tennessee]. Eles têm pessoal ativo dentro do seu escritório de capelães que desenvolvem e promovem o voluntariado. E os números mostram isso.
ANN: De que tipos de voluntários está falando?
Thomas: Muitos são estudantes universitários. Outros são adultos e até mesmo muitos aposentados. Em geral estes são voluntários que vão ao estrangeiro por um ou dois anos. Alguns, inclusive, estendem o seu tempo de serviço. Mas não estamos falando de viagens missionárias de uma semana de duração ou de longo prazo [dos funcionários de inter-Divisão] de cinco anos.
ANN: Onde estão as grandes necessidades agora?
Thomas: A Missão Guam-Micronésia tem cerca de 40 pessoas aquém do que gostariam agora para a sua rede de escolas. Houve algumas experiências ruins, e até mesmo algumas tragédias, inclusive a morte bem divulgada de Kirsten. Os voluntários que vão para lá ou para qualquer lugar devem ficar dentro das diretrizes estabelecidas na missão ou instituição, o que irá reduzir a probabilidade de algo ruim acontecer com eles. Há grande necessidade de voluntários de instrução de enfermagem, educadores, contadores, médicos e pessoas de tecnologia da informação. Precisamos também de novos locais que possam acomodar voluntários que não são de língua inglesa. Em todo lugar que vou no mundo encorajo os líderes da Igreja a criarem mais locais para os voluntários. Isso não significa que todos fiquem cheios, mas as opções de localização que temos vão ser melhores. O interessante é que os lugares mais fáceis de preencher são os de condições de vida mais difíceis. Tome o Hospital Adventista Bere, no Chade, Norte da África, por exemplo. É quente, não há Internet, não há nada.
ANN: Por que as pessoas querem ir para esses locais difíceis?
Thomas: Não creio que pus a mão sobre isso. Talvez veem isso como a oportunidade máxima de serviço. E há uma elevada percentagem dos que servem e querem voltar e terminar a faculdade ou escola profissional e depois voltar para o campo missionário.
ANN: Outro dia mencionou que há particularmente um monte de jovens mulheres na lista de espera para servir. Por que isso?
Thomas: Não examinamos isso por si só, então só estou supondo aqui, mas acho que um monte de mulheres jovens adultas nos países desenvolvidos reconhecem que o estilo de vida em que estão inseridas agora pode ser-lhes prejudicial e sentem um desejo de ir a algum lugar onde possam romper com todas essas coisas e, por assim dizer, começar de novo. Acho que as meninas são um pouco mais prontas para estar a serviço dos necessitados e obter mais significado da vida. Os rapazes tendem a querer ir para um lugar mais de aventuras.
ANN: Que tipo de pessoa é preciso para ser um estudante ou um missionário voluntário no exterior?
Thomas: Realmente, é qualquer pessoa que esteja disposta a ir e ser adaptável. Isso é fundamental. Os tipos de pessoas que vão são tão diferentes. É simplesmente uma pessoa que está disposto a tomar a decisão de fazê-lo. Todo mundo que vai volta mudado.
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