Localizada no sul de Los Angeles, Califórnia, a Igreja Adventista do Sétimo Dia Éfeso se dedica a fortalecer laços e ganhar o afeto de sua comunidade, engajando-se ativamente em iniciativas de serviço.

Quando Donavan Childs tornou-se o pastor principal em 2022, sua primeira conversa com Diva Jones-Moses, diretora local do Serviço Comunitário Adventista (SCA), evidenciou que ele estava entrando em uma congregação com vocação para o serviço.

“Uma coisa que os pastores que conheciam a igreja sempre me diziam era: ‘Esta é uma igreja de serviço”, lembra Childs. “Posso testemunhar isso, pois no meu primeiro sábado, a irmã Diva me deu as boas-vindas e me falou sobre a próxima distribuição de alimentos. Ficou claro que esta igreja está dedicada à missão e que tem um coração voltado para o serviço”.

Jones-Moses abraçou sua função em 2018 e rapidamente começou a trabalhar. Inicialmente, ela mapeou as necessidades locais por meio de pesquisas domiciliares detalhadas. Nesse processo, identificou uma presença significativa de idosos na comunidade, muitos dos quais viam grande valor na criação de um banco de alimentos. Em seguida, trabalhou como voluntária em uma igreja vizinha, experiência que contribuiu significativamente para a elaboração dos programas na Igreja Éfeso.

Hoje em dia, os beneficiários se dirigem à igreja às segundas-feiras para receber vestuário e calçados sem custo algum através de “O Armário”, aproveitar as instalações para banho e saborear pratos de espaguete. Ao longo dos anos, a igreja ganhou o afeto dos frequentadores, sendo carinhosamente apelidada de “igreja do espaguete”. O banco de alimentos, acessível na quarta quinta-feira de cada mês, acolhe os convidados para que escolham entre uma variedade de produtos frescos, conservas, itens de higiene pessoal e mais.

Os programas de serviço comunitário em Éfeso têm um significado especialmente pessoal para Tania Cole, membro e voluntária de longa data que, em certo momento de sua vida, enfrentou a situação de estar desabrigada.

“Eu era um deles”, disse Cole. “Eu era uma viciada em drogas. Há tantas maneiras pelas quais eu poderia continuar sendo, porque ainda luto em diferentes áreas, mas sei que há um Deus vivo”.

Os programas da Éfeso são destinados a todos que deles necessitam, sejam eles abrigados ou desabrigados. Quando Joe Alfred Ybarra perdeu seu emprego e sua casa, alternava entre dormir ao relento ou na loja de um amigo. Inicialmente, ele entrou em contato com o HOPICS (Sistema Integrado de Cuidado e Alcance para Pessoas Desabrigadas), mas começou a tomar banho na igreja Éfeso após o término de seu período de moradia. Foi lá que ele conheceu Reba Stevens, voluntária e defensora dos desabrigados, que o colocou em contato com um novo assistente social do HOPICS para prorrogar sua moradia.

“Se alguém quer uma chance de sair das ruas, esta igreja vai te ajudar, porque eles conhecem pessoas como Reba Stevens”, disse Ybarra.

Para avançar com esse trabalho, Jones-Moses vê com otimismo o potencial de colaboração com outras igrejas. “Eu adoraria ver nossas igrejas adventistas unindo-se, onde você pode convocar outros membros da equipe de serviço comunitário para ajudar”, disse Jones-Moses. “Eu só queria que mais pessoas viessem e participassem. Se tivéssemos isso, poderíamos realizar muito mais.”

A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Divisão Norte-Americana.