L'Église adventiste du septième jour Ephesus, dans le sud de Los Angeles, en Californie, cherche à être pleinement connue et aimée par sa communauté à travers des actes de service.
Lorsque Donavan Childs est devenu pasteur en 2022, il a compris qu'il entrait dans une congrégation soucieuse de servir lors de sa première conversation avec Diva Jones-Moses, la directrice locale des Services communautaires adventistes (ACS).
Les pasteurs qui connaissaient l'église me disaient toujours : « C'est une Église qui travaille, se souvient Childs. Je peux en témoigner, car lors de mon premier sabbat, sœur Diva m'a accueilli et m'a ensuite parlé de la distribution de nourriture à venir. Il était clair que cette église est dédiée au service et que cela lui tient à coeur. »
Jones-Moses a pris ce rôle en 2018 et s'est rapidement attelée à la tâche. Elle a d'abord déterminé les besoins de la communauté en menant des enquêtes en porte-à-porte. Elle a découvert qu'il y avait un nombre important de personnes âgées dans la communauté. Plusieurs d’entre eux ont pensé qu'un garde-manger serait bénéfique. Elle s'est ensuite portée volontaire dans une église voisine dans l'espoir de favoriser la collaboration, ce qui a contribué à façonner les programmes d'Ephesus.
Aujourd'hui, les clients viennent le lundi pour recevoir gratuitement des vêtements et des chaussures de The Closet, prendre des douches et recevoir des assiettes de spaghettis chauds. Au fil des ans, l'église a été affectueusement surnommée « l'église des spaghettis » par les habitués. La banque alimentaire, ouverte le quatrième jeudi de chaque mois, accueille les clients qui peuvent choisir des produits frais, des conserves, des produits d'hygiène, etc.
Ces programmes de service communautaire à Ephesus sont particulièrement personnels pour Tania Cole, membre et bénévole de longue date qui, à un moment de sa vie, a été sans-abris.
« J'étais l'une d'entre eux, raconte Tania Cole. J'étais une toxicomane invétérée. Il y a tant de façons dont je pourrais encore être l'un d'eux parce que je lutte encore dans différents domaines, mais je sais qu'il y a un Dieu vivant. »
Les programmes d'Ephesus s'adressent à tous ceux qui en ont besoin, qu'ils soient logés ou non. Lorsque Joe Alfred Ybarra a perdu son emploi et son logement, il dormait alternativement dehors ou dans la boutique d'un ami. Il s'est d'abord adressé à HOPICS (Homeless Outreach Program Integrated Care System), mais a commencé à prendre des douches à Ephesus lorsque son contrat de logement est arrivé à échéance. C'est là qu'il a rencontré Reba Stevens, une bénévole de Homeless and Community Advocate for the City of Los Angeles and Ephesus, qui l'a mis en contact avec un nouvel assistant social de HOPICS pour prolonger son logement.
« Si quelqu'un veut avoir une chance de sortir de la rue, cette église l'aidera, parce qu'elle connaît des gens comme Reba Stevens », a déclaré Ybarra.
Pour faire avancer ce travail, Mme Jones-Moses est encouragée par le potentiel de collaboration avec d'autres églises. « J'aimerais que nos églises adventistes se réunissent et que l'on puisse faire appel à d'autres membres de l'équipe de service communautaire pour nous aider, a déclaré Mme Jones-Moses. J'aimerais que plus de gens viennent et participent. Si c'était le cas, nous pourrions faire beaucoup plus. »
La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division nord-américaine.