Em resposta às orações, dez estudantes adventistas do sétimo dia, entre eles um líder da igreja, foram libertados em 18 de abril de 2025, após terem sido sequestrados dois dias antes por supostos pastores armados na estrada Benin-Okada, no estado de Edo, sul da Nigéria.

Os estudantes estavam viajando de Port Harcourt para a Universidade Babcock para participar do programa do Congresso Geral de Jovens (GYC) da África, quando seu ônibus foi emboscado por homens armados na rodovia Benin-Lagos, perto de Ore, por volta das 17h do dia 16 de abril.

Augustin Jika Oka, secretário executivo do GYC África Ocidental, recorda cada instante com clareza: “Estávamos cantando no ônibus, vivenciando momentos de inspiração. Em seguida, decidimos fazer uma breve pausa. Menos de nove minutos depois, fomos surpreendidos por tiros vindos de todas as direções. Nos jogamos no chão do ônibus. Logo em seguida, os homens se aproximaram e ordenaram que pegássemos nossas bagagens de mão.”

Ele continuou: “Éramos 18 pessoas. Quando perceberam que alguns estavam fracos ou feridos, instruíram o motorista a levá-los ao hospital. Restamos dez. Os sequestradores eram sete, e chegaram a designar um deles para cuidar do rebanho de vacas.”

Um estudante, Chisaokwu Amadi, foi ferido por uma bala perdida e levado às pressas para o hospital. Goodluck Blessing, que estava sentada ao seu lado, escapou do sequestro. Ela disse que poderia ter sido ela.

“Aconteceu que, dez minutos antes do incidente, nós trocamos de lugar. Foi um choque para mim. Eu estava sentada ao lado de alguém que já tinha sido baleado. Estava coberta de sangue. Fiquei ali, completamente impotente. Tudo parecia um filme.”

O estudante ferido foi levado para o Hospital Universitário de Ondo, onde alguns colegas doaram sangue para que ele pudesse sobreviver. Atualmente, ele está recebendo tratamento no Hospital Universitário de Babcock e seu estado é estável. Um policial que ficou ferido durante o resgate também está se recuperando.

Dos 18 estudantes, dez foram sequestrados. Os cativos, entre eles David Jonathan Jr., diretor do Ministério em Campus Públicos (MCP) da Missão Oeste de Port Harcourt, foram levados para a floresta, obrigados a caminhar descalços por mais de 40 horas, atravessar vários rios e sobreviver comendo mangas, cacau e bebendo água suja.

Ele disse: “Em certo momento, achamos que iríamos desmaiar. Mas Deus enviou chuva para nos fortalecer. Ele nos deu água e mangas.”

Augustin Jika, com lágrimas nos olhos, expressou sua vulnerabilidade:

“Um dos momentos mais devastadores durante o nosso sequestro foi quando meu amigo de estudo bíblico, Solomon, foi espancado e quase morto. Ele me olhou e eu olhei em seus olhos. Ele nem deveria estar lá. Eu não o havia convidado diretamente para o GYC, mas ele viu as postagens que compartilhei online e disse: ‘Gosto da sua igreja. Quero me aproximar mais de Jesus, talvez eu comece pelo GYC.’ Foi assim que ele acabou se juntando a nós na viagem.”

Segundo os relatos, quando Solomon Chimbiko, um amigo não adventista, quase se afogou ao atravessar um rio, ele olhou para Jika e perguntou repetidamente: “Nós vamos sair vivos?” Seu amigo respondeu todas as vezes: “Sim, porque eu creio em Deus.”

Chimbiko reconheceu o milagre de Deus em uma jornada transformadora:

“Na minha busca pela verdade, decidi embarcar nessa viagem. Enquanto cantávamos, pensei que seria uma viagem bonita.” Mas então veio o pesadelo. “Fomos colocados na jornada mais longa da minha vida. Tivemos que jogar fora nossos pertences apenas para sobreviver. Um homem com expressão raivosa apontou sua arma para mim três vezes. Foi traumático. Chegamos a um acampamento onde vendaram nossos olhos. Naquele momento, ninguém podia nos ajudar. Só Deus podia nos salvar. E Ele salvou. É um momento de renascimento para mim.”

Alguns relataram que a experiência aprofundou sua fé e confiança na providência divina. Outros, ainda traumatizados, não conseguiam dizer uma palavra. Embora a libertação dos membros sequestrados traga grande alívio, os responsáveis pelo crime seguem foragidos.

Segundo Okey Onwugbonu, diretor de Comunicação da Missão Oeste de Port Harcourt, “as orações do povo de Deus foram respondidas de maneira extraordinária. Nenhuma das vítimas sofreu danos além do trauma vivido. Deus usou os esforços da polícia nigeriana, do terceiro batalhão do exército, além de caçadores locais de Warri e grupos de vigilância comunitária, que desempenharam um papel fundamental na libertação.”

Em resposta ao ocorrido, o pastor Ezekiel Adeleye, presidente da União Nigeriana Ocidental, e o pastor Bassey Udo, presidente da União Nigeriana Oriental, expressaram sua gratidão a Deus e aos membros da Igreja ao redor do mundo pelas orações que, segundo eles, foram fundamentais para a libertação dos estudantes.

Ugochukwu Elem, diretor do Ministério em Campus Públicos (MCP) para a Divisão Centro-Oeste Africana, também agradeceu, afirmando: “Quando Deus está com você, você nunca está sozinho. Continue fazendo a obra de Deus.”

O GYC África, realizado de 17 a 21 de abril de 2025 na Universidade Babcock, em Ilishan-Remo, estado de Ogun (Nigéria), foi concluído com êxito. A notícia da libertação dos estudantes trouxe alívio e grande celebração entre os participantes, dando um encerramento esperançoso ao congresso, conforme relataram os organizadores.

Líderes da Igreja agora concentram seus esforços em apoiar a recuperação emocional e psicológica dos estudantes libertos. No entanto, a crise de segurança na Nigéria continua grave.

Em um testemunho recente, um pastor do norte do país revelou que, em sua igreja com pouco mais de 100 membros, 44 estão atualmente em poder de sequestradores.

Segundo dados da Agência Nacional de Estatísticas da Nigéria (NBS), entre maio de 2023 e abril de 2024, mais de 614 mil nigerianos foram assassinados e mais de 2,2 milhões sequestrados em todo o país. O HumAngle Tracker aponta que, apenas no primeiro trimestre de 2025, 1.420 pessoas foram mortas e 537 sequestradas.

Apesar desse cenário, os líderes da Igreja Adventista na Nigéria afirmam que permanecem firmes na oração, na missão e no serviço à comunidade, confiando na contínua proteção e orientação de Deus.

A versão original do artigo foi fornecida pela Divisão Centro-Oeste Africana. Entre no canal da ANN no WhatsApp para acompanhar as últimas notícias da Igreja Adventista do Sétimo Dia.