Jeff Fogelquist, diretor financeiro da União do Pacífico Norte e delegado pela primeira vez na 62ª Assembleia da Associação Geral, tem uma profunda ligação familiar com esse encontro global. Ele tinha apenas 10 dias de vida quando seus pais, Gary e Debbie Fogelquist, o levaram para sua primeira assembleia, realizada em Nova Orleans, Louisiana, em 1985.

Essa é a história de uma família cuja conexão com a Assembleia da Associação Geral atravessa gerações.

No início de seu ministério pastoral no estado de Washington, Gary iniciou uma tradição que seguiria ao longo de sua carreira: participar das Assembleias da Associação Geral com sua família.

“Eu queria que minha família conhecesse a igreja global”, disse ele.

Essa tradição começou em 1985, quando Gary e Debbie viajaram para Nova Orleans para a assembleia de 10 dias, com seu filho recém-nascido e uma autorização médica em mãos. O filho mais velho, ainda pequeno, ficou em casa com os avós.

Nas quatro décadas seguintes, o casal faltou a apenas uma assembleia — em respeito às circunstâncias únicas que envolveram o encontro de 2022.

Isso significa que os Fogelquist viajaram do estado de Washington para Nova Orleans, Louisiana (1985); Indianápolis, Indiana (1990); Utrecht, Países Baixos (1995); Toronto, Canadá (2000); Saint Louis, Missouri (2005); Atlanta, Geórgia (2010); San Antonio, Texas (2015); e agora de volta a Saint Louis, Missouri (2025).

“Foi uma aventura a cada assembleia”, lembrou Debbie. “Está no nosso sangue; é simplesmente o que fazemos.”

Com o tempo — e com a chegada da filha do casal — nem sempre foi possível participar todos juntos. Frequentemente, os filhos ficavam com os avós, mas o hábito de participar como casal se tornou uma parte significativa da vida ministerial de Gary e Debbie.

“Alguns anos tivemos que viajar bem longe”, refletiu Gary. “É bom estar mais perto desta vez, a uma distância razoável de carro.”

Em todos os seus anos de participação, Gary teve uma oportunidade de servir como delegado, representando a Associação de Washington e a União do Pacífico Norte, em San Antonio, Texas.

Depois de observar por anos a dinâmica dos trabalhos dos delegados, ele decidiu estar presente em todas as reuniões administrativas, honrando seu compromisso.

Ele descobriu que os dias inteiros dedicados às reuniões deixavam pouco tempo para explorar o pavilhão de exposições, reencontrar amigos de ministério ou participar de outros programas. Cada assembleia ajuda Gary a valorizar a missão global da igreja — reconhecendo sua amplitude e diversidade na aplicação da missão e do ministério.

E agora, quatro décadas depois, o filho recém-nascido levado à assembleia de 1985 completa um ciclo.

Jeff participa da assembleia deste ano não apenas como visitante, mas como delegado. Assim, ele dá continuidade à tradição familiar iniciada por seus pais há tantos anos.

“Sinceramente, nunca pensei que um dia seria delegado na Assembleia da Associação Geral, mesmo tendo trabalhado por muitos anos na associação e na divisão”, disse Jeff. “É um verdadeiro privilégio.”

Três gerações da família Fogelquist formaram uma caravana para viajar da região Noroeste dos Estados Unidos até Saint Louis e participar de uma tradição que os ajudou a amar e valorizar ainda mais a igreja global.

“A nossa família tem uma longa tradição de viagens de carro — meus pais vieram dirigindo, minha irmã também, a caminho de volta para casa no Texas, e nós viemos de Washington até St. Louis,” contou ele. “No total, eram três carros da família Fogelquist na estrada.”

Jeff se lembra especialmente da assembleia em Atlanta. Na época, ele estava há dois anos trabalhando como estagiário na área financeira da Associação de Washington.

“Quando comecei a trabalhar para a igreja, não era bem o que eu queria fazer”, admitiu Jeff. “Não era a minha área de interesse, mas aquela assembleia em Atlanta despertou meu interesse em como a igreja funciona, como as decisões são tomadas, e como tudo vai além da igreja local ou da associação. Percebi que é o corpo da igreja como um todo trabalhando em conjunto.”

Ao se preparar para sua atuação como delegado, Jeff recebeu palavras de sabedoria de seu pai: “Esteja engajado. Seja ativo. Aproveite a oportunidade.”

Ele também valorizou as palavras de incentivo de G. Alexander Bryant, presidente da Divisão Norte-Americana, durante a reunião do caucus da divisão, que incentivou os delegados a falarem aquilo que Deus colocar em seus corações, pois isso pode ajudar a moldar as discussões e expressar o que outros talvez estejam pensando.

Para a família Fogelquist, as Assembleias da Associação Geral sempre foram mais do que simples reuniões — são oportunidades preciosas de reconexão, reflexão e renovação do compromisso com o ministério e com a própria família.

“Meus pais sempre consideraram a Assembleia da Associação Geral como algo importante em seu ministério e até no planejamento das férias”, disse Jeff. “É uma boa tradição para continuar agora com minha esposa e meus três filhos.”

A versão original deste artigo foi publicada no site de notícias da União do Pacífico Norte, Northwest Adventists. Entre no canal da ANN no WhatsApp para acompanhar as últimas notícias da Igreja Adventista.