“Esta noite quero passar alguns minutos falando sobre o oásis de Deus para Seu povo. Não é um lugar. É uma pessoa, e Seu nome é Jesus”, disse G. Alexander Bryant, presidente da Divisão Norte-Americana dos Adventistas do Sétimo Dia, em 8 de janeiro na sessão geral de abertura da Convenção dos Ministérios Adventistas de 2023 realizada em Greensboro, Carolina do Norte.
Bryant continuou: “Em Mateus 11:28–30, Jesus diz: ‘Vinde a mim, todos os que estais cansados e sobrecarregados, e eu vos aliviarei. Tomai sobre vós o meu jugo e aprendei de mim; porque sou manso e humilde de coração; e achareis descanso para as vossas almas. Porque o meu jugo é suave e o meu fardo é leve.’ Este é um convite de Deus, por meio de Jesus, para o Seu povo. E esse convite é para que encontremos a calma. Ele nos pede primeiro para ‘ir’. Jesus é o primeiro lugar onde podemos nos achegar e que traz paz em situações difíceis e problemáticas”.
A convenção teve uma duração de três dias, começando com uma recepção e sessão geral vespertina em 8 de janeiro e terminando na manhã de 11 de janeiro. O encontro foi marcado por estandes de exibição dos ministérios, apresentação dos tópicos dos seminários, caminhadas matinais, além de um balcão para servir sucos. Em adição, também ocorreram a Convenção da Rádio Adventista de 6 a 8 de janeiro, o almoço das Líderes Adventistas em 11 de janeiro e o Retiro do Ministério da Criança da Divisão Norte-Americana de 11 a 14 de janeiro.
“Quando estamos cansados, algo em nós muda. Essa exaustão nos leva a uma situação onde finalmente confessamos (a nós mesmos) quem somos e no que acreditamos. Deus pode usar esse tipo de cansaço que nós não sabemos como remediar sozinhos”, disse Lola Moore Johnston, pastora do Centro de Louvor e Restauração de Maryland, ao descrever a situação de Elias, tanto no monte quanto no deserto quando ele estava escondido. Elias teve que aprender a confiar em Deus — confiar em Seu poder — e esta é uma lição para os líderes de hoje. “Acho que Deus permite que estejamos nesse estado para que nosso eu verdadeiro possa ser exposto e curado.”
As sessões gerais seguiram um roteiro: dois discursos principais; dois blocos de música com a equipe de louvor da Igreja Adventista do Sétimo Dia Crosswalk em Redlands, Califórnia; uma breve sessão de história com Michael W. Campbell, diretor de Arquivos, Estatísticas e Pesquisas da Divisão Norte-Americana; e Matthew J. Lucio, pastor da Igreja Adventista do Sétimo Dia Peoria em Illinois e apresentador do podcast Advent History; uma apresentação de prêmios ministeriais; e tempo de oração.
Lições deixadas pelos primeiros líderes
As sessões começaram com Lucio e Campbell apresentando um pequeno segmento intitulado “Restauração Histórica”, no qual os dois conversaram sobre partes interessantes da história adventista descrita em termos modernos. Em um dos segmentos, ao debater sobre as dificuldades que James White estava encontrando no início de 1878, enquanto os planos para o “Dime Tabernacle” em Battle Creek, Michigan, estavam sendo desenvolvidos, Campbell mencionou que os White decidiram que precisavam de algum descanso e relaxamento, Lucio acrescentou, “Então eles conseguiram um belo Airbnb no Colorado.”
Lucio continuou: “Foi incrível para Tiago White; foi quando ele parou de trabalhar e teve um pouco de paz – um pouco de silêncio com belas vistas naturais – que ele teve espaço para se recarregar espiritualmente, porque estava totalmente exausto.”
“Foi chamado de 'experiência do bosque' com James e Ellen saindo para a natureza e caminhando até um bosque de árvores. Eles apenas pegaram todas as suas frustrações e apresentaram sua alma diante de Deus, e tiveram esse tipo de experiência de reconversão”, disse Campbell.
“Basicamente, a luz do motor se acende alertando: ‘Algo está mal, precisamos cuidar da sua alma.’ Eles foram e alcançaram harmonia espiritual” disse Lucio.
Oradores principais
Os oradores principais foram: Bryant; Johnston; Jennifer Woody, pastora da Igreja Adventista do Sétimo Dia de Monroe, Washington; W. Derrick Lea, diretor de Serviços Comunitários da Divisão Norte-Americana; Elden Ramírez, secretário da Associação do Lago; David Yeagley, diretor do Ministério de Jovens e Adultos da Associação de Washington; Erica Jones, diretora associada dos Ministérios da Mulher para a Divisão Norte-Americana; Ann Roda, vice-presidente de Integração Missionária e Cuidado Espiritual do Adventist HealthCare; Vandeon Griffin, diretor associado do Ministério da Juventude da Divisão Norte-Americana; David K. Ferguson, pastor da Igreja Adventista do Sétimo Dia de Collegedale, Tennessee; Pedro Pérez, diretor de Desbravadores e Aventureiros para a Associação da Flórida; e Wendy Eberhardt, vice-presidente de Ministérios da Divisão Norte-Americana e organizadora do CMA.
Cada palestrante abordou um aspecto sobre a restauração dos líderes de ministérios, para que estes continuem o trabalho para o qual foram chamados por Deus. Eles também destacaram tópicos como desânimo, esgotamento e crises que afetam os líderes e como eles precisam reservar um tempo para a sua restauração espiritual, física e emocional. Para alguns, a solidão é necessária - tempo para estudar a Palavra, orar, refletir e renovar sua fé e compromisso. Para outros, é tempo com a família e amigos. E para outros, é ouvir música, se divertir e dar muitas risadas.
“Alguns membros de nossa igreja podem acreditar que, por trabalharmos para o Senhor, não precisamos lidar com os desafios que eles enfrentam. Esse não é o caso. Como você sabe, temos desafios que enfrentamos em nossas funções; temos desafios que enfrentamos com nossas famílias e em nosso trabalho… Temos aqueles momentos em que enfrentamos desafios que fazem com que nossa chama comece a diminuir”, disse Ramirez.
Ele concluiu sua palestra na sessão geral com esta oração: “Senhor, pedimos seu perdão… Ajude-nos a reacender esse fogo e, quando não virmos poder, ajude-nos a permanecer fiéis e dê-nos a força de que precisamos para vencer… E quando nosso tempo juntos aqui acabar e voltarmos para nossas casas, queremos estar cheios do Espírito e ser os guardiões da chama.”
Jones, que compartilhou os muitos desafios que enfrentou em 2022, disse: “É uma escolha dizer a Deus: 'Não entendo isso. E [a vida] nem sempre parece justa. Mas eu confio em ti porque tu podes ver o que eu não posso. E se o senhor não mover a montanha, eu confio que há outra saída.'”
Um trabalho bem-feito
Foram concedidos prêmios na categoria de Realizações de uma Vida de Excelência para aqueles que serviam em vários ministérios. Os homenageados incluíram: Ralph Ringer, diretor de ministérios Judaicos; Byron Dulan, vice-presidente de assuntos regionais da Associação do Norte do Pacífico; Joyce Fortner, diretora dos Ministérios da Criança da Associação Arkansas-Louisiana; Dora Baker, coordenadora de Serviços Comunitários Adventistas para a Associação das Bermudas; Don Keele, Jr., diretor do Ministério de Jovens e da Fraternidade Cristã Adventista da Associação Georgia-Cumberland; Carla Baker, ex-diretora de Ministérios da Mulher para a Divisão Norte-Americana; John Swafford, ex-diretor de Ministérios de Clube Associação Georgia-Cumberland; Terri Saelee, coordenadora do Ministério Adventista de Refugiados e Imigrantes da Divisão Norte-Americana; Kimberly Mann, pastora associada da Igreja da Universidade de Oakwood; Ken Rogers, diretor dos Ministérios da Juventude da União do Sul; e Ron Whitehead, diretor executivo do Centro para o Evangelismo de Jovens e professor adjunto do Ministério da Juventude na Universidade Andrews.
Na terça-feira, 10 de janeiro, os participantes assistiram a um breve concerto do grupo musical Watchmen Acapella. Os participantes disfrutaram de uma programação especial nas noites de segunda e terça-feira, incluindo uma mostra do Sonscreen Film, com a primeira exibição do filme “Those Were the Good Days” e a apresentação de comédia The Skit Guys.
Tempo de Restauração
“Eu sabia que precisava de Deus para dirigir este evento. Eu disse: ‘Senhor, estes são os seus líderes. Qual é a mensagem que você quer que apresentemos? Você sabe do que eles mais precisam.'” compartilhou Eberhardt, a respeito do início dos preparativos para a convenção.
“Depois de passar um tempo apenas estudando e ouvindo a Deus, [a necessidade] ficou clara enquanto eu lia Jeremias 31, sobre como o senhor nos restaura. Então minha mente se voltou para os quatro Evangelhos e fui para a história em que Cristo havia enviado os discípulos. Eles estavam tão entusiasmados e exuberantes com a divulgação do evangelho. Jesus disse-lhes: Venham; venham estar Comigo, precisamos estar juntos'. É como se eles precisassem se reagrupar, respirar. E Jesus sabia disso.”
Eberhart continuou: “Tivemos que nos esforçar tremendamente durante esta pandemia para continuar a ministrar. Nossos líderes tiveram que aprender a ir além das máscaras, da separação e do isolamento, e senti o Senhor me dizendo que precisávamos 'fugir' - fortificar por meio de reuniões e conversas com outros líderes de ministério, ter algum tempo para silêncio, solitude e restauração.
O artigo original foi publicado pelo site da Divisão Norte-Americana.