« Ce soir, je veux prendre quelques minutes pour parler de l'oasis de Dieu pour son peuple. Ce n'est pas un lieu. C'est une personne, et son nom est Jésus », a déclaré G. Alexander Bryant, président de la Division nord-américaine (NAD) des adventistes du septième jour, le 8 janvier lors de la session générale d'ouverture de la Convention des ministères adventistes (AMC) 2023 qui s'est tenue à Greensboro, en Caroline du Nord.
Bryant a poursuivi : « Dans Matthieu 11:28-30, Jésus dit : "Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. Prenez mon joug sur vous et recevez mes instructions, car je suis doux et humble de cœur; et vous trouverez du repos pour vos âmes. Car mon joug est doux, et mon fardeau léger." (LSG) Il s'agit d'une invitation [de] Dieu, par Jésus, pour Son peuple. Cette invitation est pour le calme ... Il nous demande d'abord de "venir". ... [Jésus] est le premier endroit où nous pouvons nous retirer pour apporter la paix dans des situations difficiles et troublées. »
La convention de trois jours, qui a débuté par une réception et une séance plénière en soirée le 8 janvier et s'est poursuivie jusqu'au matin du 11 janvier, a été complétée par la convention de la radio adventiste du 6 au 8 janvier, le déjeuner de travail des femmes leaders adventistes le 11 janvier et la retraite des ministères de l'enfance de la NAD du 11 au 14 janvier. En plus du bar à jus "Replenish" [Régénéré], des stands d'exposition des ministères, des pistes et des randonnées matinales, la notion de repos et de reconstitution s'est répandue dans les six séances plénières de l'AMC.
Le 10 janvier 2023, Lola Moore Johnston, pasteur du Restoration Praise Center dans le Maryland, parle de "La foi pour repos" pendant la séance plénière du soir de la Convention des ministères adventistes. (Photo de Rohann Wellington)
« Lorsque nous sommes fatigués, quelque chose en nous change. Cet épuisement nous amène à nous révéler à nous-mêmes la vérité sur notre identité et nos croyances. Ce type de fatigue auquel nous ne savons pas comment remédier par nous-mêmes peut être utilisé par Dieu », a déclaré Lola Moore Johnston, pasteur du Restoration Praise Center dans le Maryland, en décrivant les situations d'Élie, tant sur la montagne que dans le désert lorsqu'il se cachait. Élie a dû apprendre à s'appuyer sur Dieu, à faire confiance à sa puissance, et c'est une leçon pour les dirigeants d'aujourd'hui. « Je pense que Dieu permet que [nous soyons] dans cet état pour que notre moi hors caméra puisse être exposé et guéri. »
Chaque séance plénière comportait plusieurs éléments : deux discours, deux blocs de chants avec l'équipe de louange de l'église adventiste du septième jour Crosswalk de Redlands, en Californie, une courte session historique avec Michael W. Campbell, directeur des Archives, des statistiques et de la recherche de la NAD, et Matthew J. Lucio, pasteur de l'église adventiste du septième jour de Peoria, dans l'Illinois, et animateur du podcast Advent History, une présentation des prix du ministère et un temps de prière.
Michael W. Campbell, directeur des archives, des statistiques et de la recherche de la NAD, et Matthew J. Lucio (à gauche), pasteur de l'église adventiste du septième jour de Peoria dans l'Illinois et animateur du podcast Histoire de l'Avent, parlent de James et Ellen White qui ont obtenu un "joli petit Airbnb au Colorado". Le duo a animé un volet intitulé "Reconstitution historique" lors de chaque séance plénière de la Convention des ministères adventistes qui s'est tenue du 8 au 11 janvier 2023. (Photo de Pieter Damsteegt)
LEÇONS DES PREMIERS DIRIGEANTS
Les sessions ont débuté par la présentation, par Lucio et Campbell, d'un court volet intitulé « Reconstitution historique » au cours duquel les deux hommes ont partagé des extraits intéressants de l'histoire adventiste décrites en termes modernes. Lors de l'un de ces segments, alors qu'ils évoquaient les difficultés rencontrées par James White au début de l'année 1878 alors que des plans étaient élaborés pour le "Dime Tabernacle" à Battle Creek, dans le Michigan, Campbell a déclaré que les White avaient décidé qu'ils avaient besoin de se reposer et de se détendre, ce à quoi Lucio a répondu : « Ils ont donc pris une jolie petite maison Airbnb dans le Colorado. »
Lucio a ajouté : « C'était incroyable pour James White. Ce n'est que lorsqu'il a arrêté de travailler et a eu un peu de paix, procuré par le calme et les vues magnifiques et naturelles, qu'il a eu l'espace pour se recharger spirituellement en quelque sorte, car il était épuisé. »
« Cela s'appelait "l'expérience du bosquet", James et Ellen allant dans la nature et faisant une randonnée jusqu'à un bosquet. Ils ont juste rassemblé toutes leurs frustrations, placé leurs âmes devant Dieu, et ont eu cette sorte d'expérience de reconversion », a déclaré Campbell.
« En fait, le voyant du moteur s'allume et dit : "Quelque chose ne va pas, nous devons nous occuper de votre âme"... Ils sont allés faire cette mise au point spirituelle », a déclaré Lucio.
Le 9 janvier 2023, Elden Ramirez, secrétaire de l'Union de fédérations Lake, s'adresse aux participants lors de la séance plénière du matin à la Convention des ministères adventistes. (Photo de Pieter Damsteegt)
POINTS FORTS DES DISCOURS
Les principaux orateurs étaient Bryant, Johnston, Jennifer Woody (pasteure de l'église adventiste du septième jour de Monroe à Washington), W. Derrick Lea (directeur des Services communautaires adventistes de la NAD), Elden Ramirez (secrétaire exécutif de l’Union de fédérations de Lake), David Yeagley (directeur des ministères des Jeunes adultes pour la fédération de Washington), Erica Jones (directrice adjointe des ministères des femmes de la NAD), Ann Roda (vice-présidente de Mission Intégration et Soins spirituels pour Adventist HealthCare), Vandeon Griffin (directeur associé des ministères de la Jeunesse et des Jeunes adultes de la NAD), David K. Ferguson (pasteur de l'église adventiste du septième jour de Collegedale, dans le Tennessee), Pedro Perez (directeur de la fédération de Floride "Explorateurs et Aventuriers" et Wendy Eberhardt (vice-présidente des ministères pour le NAD et organisatrice de l'AMC).
Chaque orateur a abordé un aspect de ce besoin de se ressourcer pour que les responsables des ministères puissent poursuivre l'œuvre à laquelle ils ont été appelés par Dieu. Ils ont également mis l'accent sur des sujets tels que le découragement, l'épuisement et les crises et sur la nécessité de prendre le temps de se ressourcer spirituellement, physiquement et émotionnellement. Pour certains, c'est la solitude qui est nécessaire – du temps pour étudier la Parole, prier, réfléchir et renouveler leur foi et leur engagement. Pour d'autres, il s'agit de passer du temps avec la famille et les amis, ou d'apprécier la musique ou de plaisanter et de rire.
« Certains membres de notre église peuvent croire que parce que nous travaillons pour le Seigneur, nous n'avons pas à faire face aux défis auxquels ils sont confrontés. Ce n'est pas le cas. Comme vous le savez, nous avons des défis à relever dans nos rôles ; nous avons des défis à relever dans nos familles et dans notre travail... Les défis auxquels nous sommes confrontés font baisser notre flamme », a déclaré Ramirez.
Erica Jones, directrice adjointe des ministères des femmes de la NAD, partage ses expériences en apprenant à faire davantage confiance à Dieu, lors de la séance plénière du soir du 9 janvier de la Convention 2023 des ministères adventistes. (Photo de Pieter Damsteegt)
Il a conclu son discours d'ouverture de la séance plénière par cette prière : « Seigneur, nous demandons pardon... Aide-nous à rallumer ce feu, et quand nous ne voyons aucune puissance, aide-nous à rester fidèles et donne-nous la force dont nous avons besoin pour vaincre... Et [quand] notre temps ensemble ici est terminé et que nous rentrons chez nous, nous voulons être remplis de l'Esprit et [être] les gardiens de la flamme. »
Jones, qui a parlé des nombreux défis auxquels elle a été confrontée en 2022, a déclaré : « C'est un choix de dire à Dieu : "Je ne comprends pas". Et [la vie] ne semble pas toujours juste. Mais je Te fais confiance parce que Tu peux voir ce que je ne peux pas voir. Et si Tu ne déplaces pas la montagne, j'ai confiance qu'il y a un moyen de la traverser. »
Ralph Ringer (à gauche), directeur des ministères juifs de la Division nord-américaine, reçoit un prix de l'équipe des ministères multilingues de la NAD (le directeur Minner Labrador, le directeur adjoint Axel Orellana et l'assistante administrative Magaly Torres) lors du AMC 2023. (Photo de Pieter Damsteegt)
UN TRAVAIL BIEN FAIT
Les prix du ministère dans les catégories ‘Accomplissement de toute une vie’ et ‘Excellence dans le ministère’ ont été décernés à ceux qui servent dans différents ministères. Parmi les personnes honorées, citons : Ralph Ringer, directeur des ministères juifs pour la NAD ; Byron Dulan, vice-président des affaires régionales pour l'Union de fédérations du Pacifique Nord ; Joyce Fortner, directeur des ministères de l'enfance pour la fédération d'Arkansas-Louisiane ; Dora Baker, coordinatrice des services communautaires adventistes pour la fédération des Bermudes ; Don Keele, Jr, directeur des ministères des jeunes adultes et de la fraternité chrétienne adventiste pour la fédération de Géorgie-Cumberland ; Carla Baker, directrice retraitée des ministères des femmes de la NAD ; John Swafford, directeur retraité des ministères des clubs de la fédération de Géorgie-Cumberland ; Terri Saelee, coordinatrice des ministères adventistes des réfugiés et des immigrants de la NAD ; Kimberly Mann, pasteur associé à l'Oakwood University Church ; Ken Rogers, directeur des ministères de la jeunesse pour l’Union de fédérations australe ; et Ron Whitehead, directeur exécutif du Centre d’évangélisation par les jeunes et professeur adjoint du ministère de la jeunesse à l'université Andrews.
Le mardi 10 janvier, les participants ont assisté à un court concert du groupe Watchmen Acapella. Ils ont pu profiter d'une programmation spéciale en fin de soirée le lundi et le mardi, notamment d'une présentation du film Sonscreen, avec la première projection du film Those Were the Good Days, et de la présentation de la comédie The Skit Guys.
Dora Baker, coordinatrice des services communautaires adventistes pour la fédération des Bermudes, accepte un prix de W. Derrick Lea, directeur des SCA de la NAD, lors de la convention des ministères adventistes 2023. (Photo de Pieter Damsteegt)
UN TEMPS POUR SE RESSOURCER
« Je savais que j'avais besoin que Dieu dirige cette rencontre. J'ai dit : "Seigneur, ce sont tes dirigeants. Quel est le message que tu veux que nous présentions ? Tu sais ce dont ils ont le plus besoin" », a partagé Eberhardt, en ce qui concerne le début des préparatifs de la convention.
« Après avoir passé du temps à étudier et à écouter Dieu, [le besoin] est devenu clair alors que je lisais Jérémie 31, qui parle du Seigneur qui nous restaure. Puis mon esprit s'est dirigé vers les quatre Évangiles et j'ai trouvé l'histoire où le Christ avait envoyé les disciples. Ils étaient si excités et exubérants à l'idée de répandre l'Évangile. Jésus leur a dit : "Venez, venez avec moi, nous avons besoin d'être ensemble". C'est comme s'ils avaient juste besoin de se regrouper - besoin de respirer. Et Jésus le savait. »
Eberhart a poursuivi : « Nous avons dû nous dépasser énormément pendant cette pandémie pour continuer à exercer notre ministère. Nos responsables ont dû apprendre à dépasser les masques, la séparation et l'isolement, et j'ai senti le Seigneur me dire que nous avions besoin de "partir", de nous ressourcer en rencontrant et en parlant à d'autres responsables de ministère, d'avoir du temps pour le silence et la solitude, et de nous ressourcer tout simplement. »
L'article original a été publié sur le site de la Division nord-américaine.