Congregações se reúnem para uma Campanha Evangelística de três semanas

No verão de 2022, as igrejas da região central de Ohio, parte da Associação Allegheny West dos Adventistas do Sétimo Dia (AWC), desafiaram suas congregações a participar de um evangelismo público. As igrejas convidaram membros de suas comunidades locais para participar de um estudo bíblico e se uniram para organizar uma série de doações e eventos comunitários em vários locais..

Essa abordagem levou ao início do Impacto Columbus—Sharing Hope Revival, uma campanha evangelística de 15 sessões, de 20 de agosto a 10 de setembro. O pregador evangelista das reuniões, organizadas pela AWC, foi G. Alexander Bryant, presidente da Divisão Norte-Americana dos Adventistas do Sétimo Dia (NAD).

As reuniões noturnas, realizadas na tenda Grand Pavilion do hotel Crown Plaza Columbus North em Worthington, Ohio, culminaram com um batismo coletivo na piscina externa do hotel. Setenta novos membros foram recebidos na igreja como resultado dos batismos e profissões de fé.

Inicialmente programado para 2020, o projeto Impacto Columbus foi deixados de lado devido às restrições  associadas à pandemia do COVID-19. “Aceitamos com entusiasmo a oportunidade quando tivemos a chance de realizar o Impacto Columbus novamente em 2022”, disse Joel Johnson, vice-presidente executivo da AWC. “Nossa concentração nesse evento foi de alcançar toda a cidade. No entanto, o mais importante é endender que o evangelismo não é um evento, mas um modo de vida”.

Johnson explicou que o AWC queria chegar à cidade de Columbus com o objetivo de usar métodos que não excluíssem algumas das mesmas pessoas que desejavam alcançar. “Tínhamos como objetivo alcançar pessoas que se comunicassem não apenas pelo correio, mas também por mensagens de texto e mídias sociais”, disse ele. “Tivemos que encontrar maneiras não convencionais de nos conectar com as pessoas para matriculá-las em estudos bíblicos. Decidimos agendar uma série de eventos com abordagem focada nas “necessidades percebidas”.

As igrejas organizaram uma doação de mercadorias e distribuíram itens que as pessoas precisavam, doaram bicicletas e organizaram duas doações de alimentos onde puderam interagir com as pessoas. “Essas foram as maneiras pelas quais conhecemos pessoas da comunidade, fizemos novos amigos e convidamos para estudos bíblicos e reuniões do Impacto Columbus”, acrescentou Johnson.

No momento ideal

Com sua primeira campanha de evangelismo como presidente da DNA, Bryant disse que o momento do avivamento foi mais significativo pós-pandemia do que teria sido em 2020. 

“Com a pandemia atingindo e fechando tudo, achei mais crítico sair da pandemia e avançar com uma abordagem evangelística mais abrangente em termos de envolvimento de várias igrejas. Ainda estamos sentindo o efeito da pandemia em nosso caminho e acho que as pessoas precisam de esperança agora mais do que nunca.”

O presidente da DNA observou que o planejamento e a execução das reuniões não foram isentos de desafios. Com muitas Associações e Uniões engajados e focados no DNA Multiply para 2021-2025, os obreiros eram limitados. “Este é o nosso ano de multiplicar, e algumas das Associações e Uniões que decidiram avançar com isso também têm ênfase no evangelismo público este ano, o que diminuiu o número de obreiros bíblicos.”

Bryant acrescentou: “Vários obreiros bíblicos com quem trabalhei antes foram severamente afetados pelo vírus. Alguns tiveram cônjuges que faleceram, ou eles próprios agora estão experimentando os efeitos a longo prazo do vírus. Nossa capacidade de realizar visitas domiciliares também foi afetada. Percebemos que as pessoas estavam relutantes em abrir suas portas para alguém em pé usando máscara. Também não tínhamos certeza de como as pessoas nos receberiam se não usássemos uma máscara.”

Embora reconhecendo sua preocupação inicial com os muitos desafios apresentados pela pandemia, Bryant também destacou novas oportunidades na capacidade da igreja de compartilhar o evangelho pós-COVID. “As oportunidades são enormes. As restrições limitam muito nossa sociedade em termos de interação. Era tudo muito nebuloso como seria o futuro e como navegar no presente. Mas nos deu a oportunidade de tentar oferecer esperança. Fomos capazes de apresentar uma visão positiva não apenas desta vida, mas da vida futura.”

Bryant espera que os membros vejam o trabalho de evangelismo como algo que todo crente é chamado a fazer. "Espero que o meu engajamento com evangelismo inspire outros a se comprometerem com a obra de evangelismo público. Espero que eles vejam que isso é trabalho de todos, não apenas do pastor. Deus chamou todos nós para fazer esse trabalho. Devemos ser muito intencionais ao sair para alcançar as pessoas e não apenas esperar que elas venham até nós. Embora todos tenhamos diferentes dons e talentos que trazemos para a mesa, Deus chamou cada um de nós para usar esses talentos para Ele ao proclamar as boas novas do evangelho”.

Bem-vindo à família

À medida que novos membros são recebidos na família da igreja, Bryant aconselhou as igrejas a dar-lhes apoio e espaço para crescer em sua nova jornada. “A primeira coisa que precisamos lembrar é que eles são novos; eles são bebês na Igreja Adventista do Sétimo Dia. [A] jornada é nova e uma mudança completa de estilo de vida, seja indo à igreja no domingo ou não. É um estilo de vida totalmente diferente, e devemos reconhecer que é um passo significativo que eles deram”. Bryant acrescentou: “Eles podem não ter toda a cultura adventista ou talvez até mesmo todas as doutrinas adventistas como aqueles de nós que estão na igreja há muitos anos. No entanto, eles se comprometeram e aceitaram a Cristo como seu Salvador pessoal. Precisamos estar lá para ajudar a nutri-los e dar-lhes espaço para crescer.”

Ele reafirmou: “Precisamos… nos lembrar que, embora o adventismo seja natural para aqueles de nós que estão na igreja há muito tempo, não é natural para eles. Vai levar tempo. Devemos dar-lhes tempo e espaço para crescer em Cristo e crescer na cultura da Igreja Adventista”.

Em suas considerações finais para o time do Impacto Columbus, Bryant destacou a tremenda dedicação do administradores, pastores e membros do AWC para realizar o evangelismo com sucesso. Ele elogiou o time por ser capaz de "alcançar a meta" apesar dos desafios contínuos da pandemia e creditou o sucesso das reuniões ao papel integral desempenhado pelos membros do AWC e instrutores bíblicos locais.

“A união de várias igrejas para realizar uma campanha de evangelismo é uma oportunidade muito emocionante no esforço de alcançar as pessoas com uma abordagem colaborativa que muitas vezes não temos chance de realizar. Os pastores apoiaram a campanha sem reservas, os administradores da associação e os diretores departamentais se juntaram, e sem essa integração, não poderíamos ter feito isso. Agradeço os esforços deles e acredito que como resultado o Senhor vai abençoar-nos”, disse Bryant.

Continuando o que foi iniciado

Durante seus comentários no final do avivamento de três semanas, Marvin C. Brown III, presidente do AWC, expressou sua gratidão. "Esta foi uma das experiências mais incríveis que tivemos em Columbus em décadas!"

Brown acrescentou: “Para nossos novos crentes, tivemos um dos principais líderes adventistas do sétimo dia no mundo pregando para nós nas últimas três semanas. Estamos extremamente honrados e abençoados por tê-lo.”

Após a série, Brown espera que as igrejas continuem essa abordagem e divulgação evangelística. “No preparo para o futuro, o aspecto mais importante do evangelismo começa agora com o discipulado. Receber novos crentes é fácil. Nosso desafio agora é criar um ambiente irresistível para que nossos novos crentes sejam amados, nutridos, afirmados, cuidados e alimentados com uma dieta holística e abordagem da Palavra de Deus”.

Brown continuou: “Esses novos crentes em Cristo, não serão abandonados. E será vital que eles sejam ensinados a reproduzir o que encontraram em Cristo para seus amigos e familiares. Nosso empenho evangelístico, ou missão, se cumprirá quando nossos novos membros estiverem mentoreados e amadurecidos.”