G. Alexander Bryant, presidente de la División Norteamericana, evangelista y orador destacado de Impact Columbus, hace un llamado a los asistentes a la reunión nocturna de "2022 Impact Columbus: Sharing Hope Revival". [Foto: Pieter Damsteegt/NAD]
United States | Benia Jennings

En el verano de 2022, las iglesias del centro de Ohio, que forman parte de la Asociación Allegheny West de los Adventistas del Séptimo Día (AWC), desafiaron a sus congregaciones a participar de un esfuerzo de evangelización pública. Las iglesias invitaron a los miembros de sus comunidades locales a participar de un estudio bíblico en toda la ciudad. Las congregaciones se unieron para organizar una serie de premios y eventos comunitarios en varios lugares.

Este acercamiento condujo al inicio de Impact Columbus-Sharing Hope Revival [Impacto Columbus-Reavivamiento Compartamos Esperanza],una campaña de evangelización de 15 días, del 20 de agosto al 10 de septiembre. Las reuniones, organizadas por la AWC, contaron con el orador y evangelista G. Alexander Bryant, presidente de la División Norteamericana (DNA).

Jasmine Best, jefa de contadores de la Asociación Allegheny West, y Donald "DW" West, instructor bíblico de Impact Columbus y pastor de la Iglesia Adventista de Point Pleasant, Virginia Occidental, demuestran el principio del diezmo durante una de las reuniones nocturnas de la serie evangelística en Columbus, Ohio.  [Foto de Pieter Damsteegt/NAD]

Jasmine Best, jefa de contadores de la Asociación Allegheny West, y Donald "DW" West, instructor bíblico de Impact Columbus y pastor de la Iglesia Adventista de Point Pleasant, Virginia Occidental, demuestran el principio del diezmo durante una de las reuniones nocturnas de la serie evangelística en Columbus, Ohio. [Foto de Pieter Damsteegt/NAD]

Las reuniones nocturnas, celebradas en la carpa Grand Pavilion del Crown Plaza Columbus North Hotel, en Worthington, Ohio, culminaron con un bautismo colectivo en la piscina exterior del hotel. Como resultado de los bautismos y las profesiones de fe, se dio la bienvenida a la iglesia a setenta nuevos miembros.

Inicialmente programado para 2020, los planes de Impact Columbus se dejaron de lado debido a los cierres de la pandemia por COVID-19. "Aceptamos con entusiasmo la oportunidad cuando se nos dio la posibilidad de volver a hacer Impact Columbus en 2022", dijo Joel Johnson, vicepresidente ejecutivo de AWC. "Nos concentramos en un evento para toda la ciudad. Sin embargo, lo más importante es reconocer que la evangelización no es un evento sino una forma de vida".

Johnson explicó que la AWC quería alcanzar a la ciudad de Columbus aspirando a utilizar métodos que no excluyeran a algunas de las mismas personas a las que querían alcanzar. "Queríamos llegar a personas que se comunican no solo por correo, sino también por texto y medios sociales", dijo. "Teníamos que encontrar formas no convencionales de conectar con la gente para inscribirla en los estudios bíblicos. Decidimos programar una serie de eventos de acceso a las ‘necesidades percibidas’".

Las iglesias organizaron una entrega de mercadería y distribuyeron artículos que la gente necesitaba, regalaron bicicletas y organizaron dos entregas de alimentos en las que pudieron interactuar con la gente. "Estas fueron las formas en que conocimos a la gente de la comunidad, hicimos nuevos amigos y dimos invitaciones para los estudios bíblicos y las reuniones de Impact Columbus", añadió Johnson.

Los candidatos al bautismo se sientan en primera fila en el programa de reavivamiento Impacto Columbus-Compartir Esperanza. Al final de la serie de evangelización, 70 personas se bautizaron o se unieron a la iglesia por profesión de fe.  [Foto de Pieter Damsteegt/NAD]

Los candidatos al bautismo se sientan en primera fila en el programa de reavivamiento Impacto Columbus-Compartir Esperanza. Al final de la serie de evangelización, 70 personas se bautizaron o se unieron a la iglesia por profesión de fe. [Foto de Pieter Damsteegt/NAD]

UN MOMENTO PERFECTO

En su primera campaña de evangelización como presidente de la DNA, Bryant dijo que el momento del reavivamiento era más significativo después de la pandemia que en 2020. "Cuando llegó la pandemia y se cerró todo, pensé que era apremiante salir de la pandemia para avanzar con un enfoque evangelizador sumamente amplio en términos de participación de diversas iglesias. Todos estamos todavía sintiendo los efectos de esta pandemia, y creo que la gente necesita esperanza ahora más que nunca".

El presidente de la DNA señaló que la planificación y la ejecución de las reuniones no estuvo exenta de desafíos. Como muchas asociaciones y uniones están enfocadas en el proyecto NAD Multiply [La DNA Multiplica] para 2021-2025, los colaboradores eran limitados. "Este es nuestro año de Multiply, y algunas de las asociaciones y uniones que decidieron seguir adelante con este proyecto también tienen campañas de evangelización pública este año, por lo que hacen falta obreros bíblicos".

Bryant añadió: "Varios obreros bíblicos con los que había trabajado antes se vieron gravemente afectados por el virus. Algunos tenían cónyuges que fallecieron, o ellos mismos están sufriendo ahora los efectos del virus a largo plazo. Nuestra capacidad de realizar visitas a domicilio también se vio afectada. Nos dimos cuenta de que la gente se mostraba reacia a abrir la puerta a alguien con una máscara. Tampoco estábamos seguros de cómo nos recibiría la gente si no llevábamos máscara".

Los pastores de distrito de Columbus, Ohio, bautizaron a los asistentes el 10 de septiembre de 2022, el último sábado de la serie evangelizadora Impacto Columbus.  [Foto de Pieter Damsteegt/NAD]

Los pastores de distrito de Columbus, Ohio, bautizaron a los asistentes el 10 de septiembre de 2022, el último sábado de la serie evangelizadora Impacto Columbus. [Foto de Pieter Damsteegt/NAD]

Aunque reconoció su preocupación inicial por los numerosos retos que plantea la pandemia, Bryant también destacó las nuevas oportunidades que ofrece la capacidad de la iglesia para compartir el evangelio después de la COVID. "Las oportunidades son enormes. Los cierres pusieron a prueba a nuestra sociedad en términos de interacción. Todo era muy nebuloso en cuanto a lo que será el futuro y cómo transitar el presente. Pero esto nos dio la oportunidad de intentar ofrecer esperanza. Pudimos dar una visión positiva no solo de esta vida, sino de la vida futura".

Bryant espera que los miembros vean la obra de evangelización como algo que todo creyente está llamado a hacer. "Espero que el hecho de hacerlo yo mismo ayude a inspirar a otros a comprometerse en la labor de evangelización pública. Espero que vean que es una labor de todos, no solo del pastor. Dios nos ha llamado a todos a hacer este trabajo. Debemos ser muy intencionales en salir a buscar a la gente, no solo esperar a que vengan a nosotros. Aunque todos tenemos diferentes dones y talentos que aportar, Dios nos ha llamado a cada uno de nosotros a usar esos talentos para él en la proclamación de las buenas nuevas del evangelio”.

BIENVENIDA A LA FAMILIA

Al dar la bienvenida a los nuevos miembros a la familia de la iglesia, Bryant aconsejó a las iglesias que les den el apoyo y el espacio necesarios para crecer en su nueva experiencia. "Lo primero que debemos recordar es que son nuevos; son bebés en la Iglesia Adventista del Séptimo Día. La experiencia es nueva y supone un cambio total de estilo de vida, tanto si iban a la iglesia el domingo como si no. Es un estilo de vida totalmente diferente, y debemos reconocer que es un paso importante el que han dado". Bryant añadió: "Quizá no tengan dominada toda la cultura adventista o incluso todas las doctrinas adventistas como los que llevamos muchos años en la iglesia. Sin embargo, se han comprometido y han aceptado a Cristo como su Salvador personal. Tenemos que estar ahí para ayudar a formarlos y darles espacio para crecer".

Reiteró: "Tenemos que [...] recordar que, aunque el adventismo es algo natural para los que llevamos mucho tiempo en la iglesia, no es así para ellos. Les llevará tiempo. Debemos darles tiempo y espacio para que crezcan en Cristo y para que crezcan en la cultura de la Iglesia Adventista".

Marvin C. Brown III, presidente de la Asociación de Allegheny West, pronuncia el discurso de clausura durante el concierto final de Impact Columbus-Sharing Hope Revival.  [Foto de Pieter Damsteegt/NAD]

Marvin C. Brown III, presidente de la Asociación de Allegheny West, pronuncia el discurso de clausura durante el concierto final de Impact Columbus-Sharing Hope Revival. [Foto de Pieter Damsteegt/NAD]

En su discurso de clausura al equipo de Impacto Columbus, Bryant destacó el enorme esfuerzo realizado por los administradores, pastores y miembros de la AWC para llevar a cabo una campaña de evangelización exitosa. Elogió al equipo por haber sido capaz de "sacar esto adelante" a pesar de los continuos desafíos de la pandemia y atribuyó el éxito de las reuniones al papel integral desempeñado por los miembros de AWC y los instructores bíblicos locales.

La colaboración de diversas iglesias para un esfuerzo de evangelización es una oportunidad muy emocionante para tratar de llegar a la gente y tener un enfoque colaborativo que no tenemos a menudo la oportunidad de disfrutar". Los pastores apoyaron fuertemente el esfuerzo, los administradores de la asociación y los directores de los departamentos se unieron, y sin ellos, no hay manera de que pudiéramos haber hecho esto. Aprecio los esfuerzos que hicieron, y creo que el Señor va a bendecirnos como resultado", dijo Bryant.

CONTINUAR LO QUE SE HA EMPEZADO

Durante sus comentarios al cierre del reavivamiento de tres semanas, Marvin C. Brown III, presidente de AWC, expresó su gratitud. "¡Esta ha sido una de las experiencias más increíbles que hemos tenido en Columbus en décadas!".

Brown añadió: "Para nuestros nuevos creyentes, hemos tenido a uno de los principales líderes adventistas del séptimo día a nivel mundial predicando para nosotros durante las últimas tres semanas. Hemos sido extremadamente honrados y bendecidos por tenerlo".

G. Alexander Bryant invita a los que asistieron a la reunión a tomar una decisión por Cristo durante las reuniones nocturnas de la serie evangelizadora Impacto Columbus que se desarrolló durante 15 días en Columbus, Ohio.  [Foto de Pieter Damsteegt]

G. Alexander Bryant invita a los que asistieron a la reunión a tomar una decisión por Cristo durante las reuniones nocturnas de la serie evangelizadora Impacto Columbus que se desarrolló durante 15 días en Columbus, Ohio. [Foto de Pieter Damsteegt]

Después de la serie, Brown espera que las iglesias continúen con la tendencia misionera y de evangelización. "De cara al futuro, el aspecto más importante de la evangelización comienza ahora con el discipulado. Recibir nuevos bebés es fácil. Nuestro desafío ahora es crear un ambiente irresistible para que nuestros nuevos creyentes sean amados, apoyados, afirmados, atendidos y alimentados con una dieta holística y un enfoque de la Palabra de Dios”.

Brown continuó: “Estos nuevos bebés en Cristo no serán abandonados. Y será vital que se les enseñe a reproducir lo que han encontrado en Cristo en sus amigos y familiares. Nuestro avance evangelizador, o misionero, se logrará cuando nuestros nuevos miembros sean mentores y maduren”.

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