A cidade de Coatesville, Pensilvânia, celebrou o Dia de Martin Luther King Jr. de maneira diferente este ano. Membros da comunidade se reuniram para uma marcha simbólica pelas ruas da cidade, fazendo paradas estratégicas para honrar e refletir sobre os momentos significativos das lutas pelos direitos civis, com um foco particular nos eventos marcantes das marchas de Selma a Montgomery, no Alabama.

Para celebrar o 60º aniversário da Lei dos Direitos Civis, os líderes de Coatesville, apoiados entusiasticamente pela comunidade, mobilizaram-se para honrar o legado de Martin Luther King Jr. Eles fizeram isso não só promovendo diálogos sobre mudança, justiça e atuação em defesa dos direitos, mas também destacando a importância de um dia dedicado ao serviço comunitário, oferecendo uma variedade de oportunidades para o engajamento ativo e o serviço ao próximo.

Como tributo à iniciativa habitacional de King, iniciada em novembro de 1967, o Centro de Serviço Comunitário Memorial W.C. Atkinson, um centro de influência adventista, em parceria com diversas outras organizações, incluindo Good Works e o Serviço Comunitário Adventista (SCA), deu início a um projeto de renovação de moradias em 2 de janeiro de 2024, visando sua conclusão até o Dia de MLK. Este é o sexto projeto de renovação habitacional em Coatesville liderado pelo Centro W. C. Atkinson. As casas renovadas são destinadas a veteranos da comunidade que se encontram sem moradia e têm sido uma verdadeira bênção para a cidade ao longo dos anos.

“É um trabalho árduo, desmontar uma casa e tentar reconstruí-la no curto espaço de tempo que fizemos... Não foi uma escolha minha assumir este projeto, mas acredito que Deus será capaz de nos sustentar enquanto avançamos com ele”, explicou Walter Harris, diretor do projeto de renovação. “E Ele enviou alguns voluntários incríveis para trabalhar conosco e nos manteve durante a demolição e na parte posterior, que é colocar tudo de volta.”

Durante a tarde das comemorações do Dia de Martin Luther King Jr. em Coatesville, ocorreu uma inauguração e um evento de portas abertas para o projeto de renovação, como uma celebração do significativo progresso alcançado em direção à conclusão total do projeto.

Ser a Mudança

Minnie McNeil, ex-diretora do SCA para a União de Columbia e atual vice-presidente do Centro W.C. Atkinson, afirmou: “Temos a intenção de celebrar o Dia de Martin Luther King Jr. por meio do serviço aqui em Coatesville, pois havia tantos casos de disparidade. Havia racismo aqui em Coatesville”.

Em 1927, o Dr. Whittier Atkinson estava a caminho de Nova York para aceitar uma oferta de emprego quando fez uma parada em Coatesville para visitar um amigo e colega formado na Universidade Howard, um professor adventista chamado T. J. Anderson. Ao perceber as necessidades em Coatesville, ele trabalhou em Nova York por apenas algumas semanas antes de retornar e ajudar a comunidade de Coatesville. No entanto, ao voltar, ele enfrentou a discriminação racial que o impediu de praticar a medicina devido à sua origem afro-americana, então decidiu construir seu próprio hospital. Esse hospital agora é o centro de serviços comunitários que continua a servir Coatesville de várias maneiras.

Entrega Especial

Além dos eventos comemorativos realizados em Coatesville em 15 de janeiro, o Centro W.C. Atkinson também organizou um dia especial de serviço com o objetivo de ajudar os veteranos da cidade. Estudantes das escolas locais e outros membros da comunidade de Coatesville se uniram para escrever mensagens de apoio e preparar pequenas sacolas de presentes contendo itens essenciais e produtos de higiene.

Ao ver os estudantes de alguns distritos escolares, bem como os da Universidade Lincoln, ajudando na montagem dos pacotes, Donna Rowland, presidente local da NAACP, observou: “Isso marca o início da próxima geração. Chamamos de ‘líderes da próxima geração’, e estamos mostrando a eles como agir. Como líderes comunitários, temos que continuar motivando as pessoas na comunidade e fazendo-as entender por que este trabalho é importante. Não podemos fazer isso sozinhos. Portanto, quando nos unimos e trazemos nossas habilidades, trazemos nossos recursos, ajudamos a promover mudanças em nossa comunidade.”

Walter Murray, enfermeiro local que também é voluntário no Centro Atkinson, auxiliando na educação em saúde e grupos de apoio para homens, afirmou: “Eu acredito que, com base no que Martin Luther King representava, este é o dia perfeito para demonstrar, especialmente para nossos veteranos que estão sem-teto, que só queremos retribuir... no Dia de Martin Luther King”.

McNeil, refletindo sobre o dia de serviço, disse: “O Dia de Martin Luther King Jr. é muito especial em termos de reconhecer o momento em que estávamos, o progresso que foi feito; e a oportunidade de hoje se trata da chance de fazer a diferença no futuro... e antecipa um sonho que Martin Luther King tinha de que, juntos, poderíamos fazer a diferença.”

Serviço Comunitário Adventista - Projeto de Renovação de Casas em Coatesville, Pensilvânia, da Divisão Norte-Americana dos Adventistas do Sétimo Dia.

A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Divisão Norte-Americana.