La ville de Coatesville, en Pennsylvanie, a célébré la journée Martin Luther King Jr. (le 15 janvier dans le calendrier des États-Unis) d'une manière un peu différente cette année. Les célébrations ont commencé par une reconstitution du pont Edmund Pettus où des membres de la communauté se sont unis et ont défilé à travers la ville, s'arrêtant à divers endroits pour commémorer différents aspects du mouvement des droits civiques, en particulier autour des événements des marches de Selma à Montgomery, en Alabama.

En l'honneur du 60e anniversaire de la loi sur les droits civiques, les dirigeants de Coatesville, fortement soutenus par la communauté, se sont unis pour perpétuer l'héritage de Martin Luther King, non seulement en parlant de changement, de justice et de défense des droits, mais aussi en mettant l'accent sur la journée de service et en offrant de nombreuses occasions de servir.

En hommage à l'initiative de King en matière de logement, qu'il a lancée en novembre 1967, le Centre communautaire adventiste W.C. Atkinson Memorial, un centre d'influence adventiste, en partenariat avec de nombreuses autres organisations, notamment Good Works et les Services Communautaires Adventistes (ACS), a lancé un projet de rénovation de maisons le 2 janvier 2024, avec pour objectif de l'achever avant la journée Martin Luther King Jr. Il s'agit du sixième projet de rénovation de maisons à Coatesville mené par le Centre W.C. Atkinson. Ces maisons sont destinées aux anciens combattants de la communauté qui ne sont pas logés et sont une bénédiction pour la ville de Coatesville depuis des années.

« C'est un travail très difficile que de vider une maison et d'essayer de la remettre en état en si peu de temps... Ce n'est pas de mon propre chef que je me suis lancé dans ce projet, mais je crois que Dieu sera en mesure de nous soutenir tout au long du processus, a expliqué Walter Harris, directeur du projet de rénovation des maisons. Il a fait venir des bénévoles formidables pour travailler avec nous et nous a permis de continuer à démolir la maison, puis à la reconstruire. »

Au cours de l'après-midi des célébrations du MLK Day de Coatesville, le projet de rénovation a fait l'objet d'une ouverture en douceur et d'une journée portes ouvertes afin de célébrer ce que Dieu a fait dans le cadre des progrès substantiels réalisés en vue de l'achèvement du projet de rénovation de la maison.

ÊTRE VECTEUR DE CHANGEMENT

Minnie McNeil, ancienne directrice de l'ACS pour l’Union de fédérations de Columbia et actuelle vice-présidente du centre W.C. Atkinson, a déclaré : « Nous avons l'intention de célébrer la journée Martin Luther King Jr en servant ici à Coatesville parce qu'il y avait tellement de cas [de] disparité. Il y avait du racisme ici à Coatesville. »

En 1927, le Dr Whittier Atkinson se rendait à New York pour accepter une offre d'emploi lorsqu'il s'est arrêté à Coatesville pour rendre visite à un ami et collègue diplômé de l'université Howard, un professeur adventiste du nom de T.J. Anderson. Conscient des besoins de Coatesville, il ne travaille à New York que quelques semaines avant de retourner aider les habitants de Coatesville. À son retour, il n'a pas pu exercer la médecine en raison de son appartenance à la communauté afro-américaine et a donc construit son propre hôpital. L'hôpital est aujourd'hui le centre de services communautaires qui continue à servir Coatesville de multiples façons.

UNE LIVRAISON SPÉCIALE

Outre les événements commémoratifs organisés à Coatesville le 15 janvier, le centre W.C. Atkinson a également organisé une journée de service particulière pour la création de colis de soins destinés aux anciens combattants. Des lycéens de la région et d'autres membres de la communauté de Coatesville se sont associés pour rédiger des cartes d'encouragement et remplir de petits sacs-cadeaux avec des produits de soin et d'hygiène.

En voyant les élèves de deux districts scolaires et ceux de l'université de Lincoln participer à l'assemblage des colis, Donna Rowland, présidente de la NAACP locale, a fait remarquer : « C'est le début de la prochaine génération. C'est ce qu'on appelle les "dirigeants de la prochaine génération", et nous leur montrons comment faire. En tant que dirigeants de la communauté, nous devons continuer à motiver les gens de la communauté et leur faire comprendre pourquoi c'est important. Nous ne pouvons pas le faire seuls. Lorsque nous nous réunissons et que nous apportons nos forces et nos ressources, nous contribuons à faire évoluer notre communauté. »

Walter Murray, un infirmier local qui fait également du bénévolat au centre Atkinson en participant à des groupes d'éducation à la santé et de soutien aux hommes, a déclaré : « Je pense que, compte tenu de ce que Martin Luther King représentait, c'est le jour idéal pour montrer, en particulier à nos anciens combattants, qui sont aussi des sans-abri, que nous voulons simplement rendre la pareille... à l'occasion de la journée Martin Luther King. »

En réfléchissant à la journée de service, NcNeil a déclaré : « La journée MLK Jr. est très significative en termes de reconnaissance de l'époque passée et des progrès réalisés ; et l'opportunité d'aujourd'hui nous permet de faire la différence à l'avenir ... et elle préfigure le rêve de Martin Luther King à savoir, qu'ensemble, nous pourrions apporter du changement. »

Services Communautaires Adventistes - Projet de rénovation de maisons de Coatesville Pennsylvanie de la Division nord-américaine sur Vimeo.

La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division nord-américaine.