Um projeto de lei que protegem a liberdade de religião é um passo mais perto de se tornar lei no Novo México, digamos locais do Sétimo Dia membros da Igreja Adventista que apóiam a legislação. A proposta de lei, que foi aprovada por unanimidade na semana passada pela Casa no Novo México, tornaria mais difícil para os governos estaduais para aprovar leis que restringiam a fé de uma pessoa.

Membros da Igreja Adventista em Albuquerque trabalhou em apoio da legislação, juntando-se uma ampla coalizão de ativistas de direitos civis e organizações religiosas, incluindo os Sikhs americano, a União das Congregações Judaicas Ortodoxas e um número de grupos cristãos.

"Isto pode parecer uma ação isolada do Estado, mas tem um significado mais amplo", diz Richard Lee Fenn, diretor associado do departamento de relações públicas e liberdade religiosa para a Igreja mundial. Apontando para os oito projetos semelhantes que foram aprovadas pelos legislativos estaduais desde 1991, Fenn diz que há uma percepção de "crescente em todo o Estados Unidos, que já não podemos dar ao luxo de levar nossos direitos religiosos livre exercício para concedido, e que se o governo federal não pode agir, em seguida, os estados devem mover-se para assegurar que nossa herança de liberdade religiosa é salvaguardada ".

A recente mudança para escorar direitos religiosos nos Estados Unidos é em resposta a pós-1990 decisões da Suprema Corte que reduziram o nível de protecção jurídica das pessoas de fé. De acordo com precedentes atuais, as leis federais ou estaduais que funcionam para inibir o livre exercício da religião não vai entrar em conflito com a Primeira Emenda, a menos que possa ser demonstrado que o governo tem especificamente destinadas a restringir a ação religiosa.

Mas como pontos Fenn fora, a maioria das leis que ferem as pessoas de fé não são especificamente orientadas para a religião. Ele aponta para leis de zoneamento, que pode tornar difícil para as organizações religiosas para obter permissão para construir casas de adoração, ou códigos de vestimenta para os funcionários do Estado que não pode fazer concessões para chapelaria religiosa especial. "Por que essas leis sejam isentos de fiscalização?", Pergunta Fenn.

Uma tentativa de corrigir o problema em nível federal falhou, quando em 1997 o Supremo Tribunal Federal derrubou a Lei de Restauração da Liberdade Religiosa de 1993 como estando fora da competência constitucional do Congresso. Um projeto de lei-o semelhante federais de Proteção Liberdade Religiosa Act-aprovado pela Câmara em 1999, mas agora parece ter parado no Senado (veja a ANN Boletim 21 de dezembro de 1999).

O destino da medida do Novo México é incerta, embora o Senado estadual é provável que aprovar o projeto, o governador do Novo México, Gary Johnson, vetou uma lei semelhante aprovada pelo Legislativo no ano passado.