As equipes de comunicação e audiovisual instalaram grandes alto-falantes ao longo da praia de Ela, em Port Moresby (Papua-Nova Guiné), na noite de sexta-feira, 10 de maio, testaram os equipamentos e terminaram às 4 da madrugada do dia 11 de maio de 2024.

Naquela altura, ainda sob a escuridão da noite, os primeiros membros da igreja Adventista do Sétimo Dia já estavam chegando para uma grande cerimônia de batismo programada para começar às 7:00 da manhã. Muitos caminharam por quilômetros, enquanto outros utilizaram veículos particulares, transporte fretado e diversos outros meios para chegar ao local da cerimônia a tempo.

“Há 5.000 pessoas esperando para serem batizadas”, disseram os organizadores, “e precisamos terminar antes do meio-dia, quando a maré baixa tornará o batismo por imersão impossível.”

Quando a cerimônia começou, milhares de candidatos, membros da igreja, líderes e convidados já estavam alinhados e sentados nos quebra-mares em ambas as extremidades da praia. Os primeiros 12 pastores começaram a batizar enquanto líderes da igreja regional oravam pelos alto-falantes por aqueles que se comprometiam com Deus através da cerimônia. Algumas horas depois, 48 pastores estavam batizando os candidatos. Por volta das 11:00 da manhã, a cerimônia estava concluída em sua maior parte.

Um Evento Regional de Impacto Mundial

O batismo no oceano foi uma das cerimônias que coroou o último dia oficial da série evangelística PNG para Cristo 2024. O projeto combinou os esforços da Rádio Mundial Adventista, iniciativa Envolvimento Total de Membros, Divisão do Pacífico Sul, União de Papua-Nova Guiné da Igreja Adventista, e campos eclesiásticos locais para compartilhar o evangelho por todo o país. Segundo os organizadores, oradores internacionais e nacionais pregaram em mais de 2.000 locais, tanto na parte oriental da ilha da Nova Guiné (a parte ocidental pertence à Indonésia) quanto em outras ilhas externas que compõem PNG.

A série, realizada de 26 de abril a 11 de maio, foi uma verdadeira "campanha de colheita", onde os participantes celebraram a alegria de receber milhares de novos membros. Isso foi resultado de meses de contato com vizinhos e amigos, estudando a Bíblia e convidando-os a tomar uma decisão por Jesus. Mídias de massa, como rádio e TV adventistas, também apoiaram o trabalho de centenas de pastores, membros da igreja e instrutores bíblicos.

Coordenação Logística Impecável

O batismo realizado no dia 11 de maio na Praia de Ela foi uma das muitas cerimônias de encerramento simultâneas, mas provavelmente a maior. O evento exigiu uma organização logística impressionante que envolveu centenas de líderes de igrejas regionais, pastores de igrejas locais, anciãos, diáconos, diaconisas e outros voluntários para uma cerimônia impecável.

À medida que o batismo se desenrolava, diáconos e diaconisas auxiliavam na praia, conduzindo os candidatos em longas filas em direção à água. Outros diáconos permaneciam na água, ajudando os candidatos a alcançarem os pastores que os batizavam e guiando-os de volta à praia. As diaconisas esperavam na praia com toalhas e guirlandas de flores para abraçar aqueles que saíam das águas.

De um lado da praia, um pastor fazia uma oração pelos alto-falantes sempre que os pastores nas águas distantes sinalizavam, levantando a mão, que estavam prontos para batizar outro candidato. Corais da igreja Adventista da região realizavam participações musicais especiais nos intervalos, que eram transmitidos pelos alto-falantes alimentados por geradores ao longo da costa e além.

“Isto é um banquete espiritual,” comentou um membro da igreja, “um banquete espiritual como nunca vimos antes.”

Após a cerimônia, ainda havia muito trabalho a ser feito pelo grande grupo de voluntários.

“Pelo menos é o último dia. Amanhã você finalmente poderá descansar,” disse um dos convidados visitantes a um membro da igreja local.

“Amanhã?” ele respondeu. “Amanhã, estaremos lançando nosso programa de retenção para os novos convertidos!”

O artigo original foi publicado no site da Adventist Review.