Les équipes audiovisuelles et de communication ont installé de grands haut-parleurs le long de la plage d'Ela à Port Moresby, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, le vendredi soir du 10 mai, ont testé l'équipement et terminé vers 4h00 du matin le 11 mai 2024.

À ce moment-là, dans l'obscurité de la nuit, les premiers membres de l'église adventiste du septième jour arrivaient pour une cérémonie de baptême massive prévue à 7h00. Beaucoup ont parcouru des kilomètres, et d'autres ont utilisé des véhicules privés, des transports affrétés et plusieurs autres moyens pour atteindre le lieu de la cérémonie à temps.

« 5 000 personnes attendent d'être baptisées, ont déclaré les organisateurs, et nous devons terminer avant midi, lorsque la marée basse rendra le baptême par immersion impossible. »

Au moment où la cérémonie a commencé, des milliers de candidats, membres d'église, dirigeants et invités étaient déjà alignés et assis sur les brise-lames aux deux extrémités de la plage. Les 12 premiers pasteurs ont commencé à baptiser tandis que les dirigeants de l'église régionale priaient via les haut-parleurs pour ceux qui s'engageaient envers Dieu à travers ce baptême bibliquement institué. Quelques heures plus tard, 48 pasteurs baptisaient les candidats. À 11h00, la cérémonie était en grande partie terminée.

Un événement régional d'impact mondial

Le baptême dans l'océan était l'une des cérémonies qui ont marqué le dernier jour officiel de la campagne d'évangélisation « PNG pour Christ 2024 ». Le projet a combiné les efforts de la Radio mondiale adventiste, l'initiative Implication Totale du Membre, la Division du Pacifique Sud, et l' Union de missions de Papouasie-Nouvelle-Guinée de l'Église adventiste, ainsi que les champs d'églises locaux pour partager l'Évangile à travers le pays. Selon les organisateurs, des orateurs internationaux et nationaux ont prêché sur plus de 2 000 sites, à la fois dans la partie est de l'île de Nouvelle-Guinée (la partie ouest appartient à l'Indonésie) et dans d'autres îles extérieures qui composent la PNG.

La campagne du 26 avril au 11 mai a servi de « campagne de moisson » où les participants ont partagé la joie d'accueillir des milliers de nouveaux membres après des mois de démarchage auprès de leurs voisins et amis pour étudier la Bible et les inviter à prendre une décision pour Jésus. Les médias de masse tels que la radio et la télévision adventistes ont également soutenu le travail de centaines de pasteurs, de membres laïcs de l'église et d'instructeurs bibliques sur le terrain.

Une coordination logistique impeccable

Le baptême du 11 mai sur la plage d'Ela était l'une des nombreuses cérémonies de clôture simultanées, mais probablement la plus grande. L'événement nécessitait une organisation logistique impressionnante impliquant des centaines de dirigeants d'églises régionales, des pasteurs d'églises locales, des anciens, des diacres, des diaconesses et d'autres bénévoles pour une cérémonie sans accroc.

Alors que le baptême se déroulait, les diacres et les diaconesses aidaient sur la plage, guidant les candidats en longues files vers l'eau. D'autres diacres restaient dans l'eau pour aider les candidats à atteindre les pasteurs qui les baptisaient, puis pour les ramener vers le rivage. Les diaconesses attendaient sur le rivage avec des serviettes et des guirlandes de fleurs pour étreindre ceux qui sortaient des eaux.

D'un côté de la plage, un pasteur prononçait une prière via les haut-parleurs chaque fois que les pasteurs dans l'eau lointaine signalaient par un geste de la main qu'ils étaient prêts à baptiser un autre candidat. Les chorales des églises adventistes de la région offraient des morceaux musicaux spéciaux entre les baptêmes, diffusés par les haut-parleurs alimentés par des générateurs le long de la côte et au-delà.

« C'est un festin spirituel, a commenté un membre d'église, un festin spirituel comme nous n'en avons jamais vu. »

Après la cérémonie, il restait encore beaucoup de travail à accomplir pour le vaste groupe de bénévoles.

« Au moins, c'est le dernier jour. Demain, vous pourrez enfin vous reposer », a déclaré l'un des invités à un membre de l'église locale.

« Demain ? a-t-il répondu. Demain, nous lançons notre programme de fidélisation pour les nouveaux convertis ! »

L'article original a été publié sur le site web de Adventist Review.