Uma equipe de arqueologia de estudantes e funcionários da Southern Adventist University e da Universidade Hebraica de Jerusalém descobriu um pente de cabelo com significado linguístico. Descoberto em Tel Lachish, em Israel, durante uma escavação em 2016, o pente apresenta a primeira frase alfabética completa já descoberta. Foi escrito na língua cananeia, que é a predecessora de todos os alfabetos modernos.
O alfabeto foi inventado por volta de 1800 a.C. e usado pelos cananeus e mais tarde pela maioria das outras línguas do mundo. Até recentemente, nenhuma inscrição cananeia significativa havia sido descoberta, salvo apenas duas ou três palavras aqui e ali. Agora, uma descoberta surpreendente apresenta uma frase inteira em cananeu alfabético, datada de cerca de 1700 a.C.. Está gravado num pequeno pente de marfim e inclui um desejo contra os piolhos.
“A descoberta não pode ser superestimada. A invenção do alfabeto foi a contribuição mais importante para a comunicação nos últimos quatro milênios”, disse Michael G. Hasel, PhD, professor de arqueologia na Southern Adventist University e codiretor das escavações de Laquis com o professor Martin G. Kilingbeil, DLitt , e Yosef Garfinkel, professor da Universidade Hebraica de Jerusalém, PhD. “Antes dessa época, sistemas complicados de escrita no Egito e na Mesopotâmia limitavam a alfabetização. Hoje, a maior parte do mundo constrói frases usando o alfabeto encontrado neste pente de 3.700 anos atrás. Aqui temos a primeira frase verbal usando o alfabeto já encontrada.”
O pente de marfim é pequeno, medindo aproximadamente 3,5 por 2,5 centímetros, com dentes em ambos os lados. Embora suas bases ainda sejam visíveis, os próprios dentes do pente foram quebrados na antiguidade. A parte central do pente está um pouco desgastada, possivelmente pela pressão dos dedos que seguraram o pente durante o cuidado do cabelo ou remoção de piolhos. O lado do pente com seis dentes grossos era usado para desembaraçar os nós do cabelo, enquanto o outro lado, com 14 dentes finos, era usado para remover piolhos e seus ovos, muito parecidos com os modernos pentes de piolhos de duas faces vendidos nas lojas.
“Quando encontramos o pente no primeiro dia de escavação em 2016, a inscrição não foi vista devido à incrustação de sujeira”, disse Katherine Helser, formada em 2019 pela Southern Adventist University, em cuja área a descoberta foi feita.
Pentes antigos eram feitos de madeira, osso ou marfim. O marfim era um material muito caro e provavelmente um objeto de luxo importado. Como não havia elefantes em Canaã durante esse período, o pente provavelmente veio do vizinho Egito - fatores que indicam que mesmo pessoas de alto status social sofriam de piolhos.
Parceiros da Universidade Hebraica de Jerusalém analisaram o próprio pente para a presença de piolhos sob um microscópio, e foram tiradas fotografias de ambos os lados. Restos de piolhos, de 0,5 a 0,6 milímetros de tamanho, foram encontrados no segundo dente. As condições climáticas de Laquis, no entanto, não permitiram a preservação de piolhos inteiros, mas apenas aqueles da membrana externa de quitina do piolho em estágio de ninfa.
A descoberta da escrita no pente só foi feita em 2022, quando a Dra. Madeleine Mumcuoglu fotografava o objeto sob certa luz. A inscrição foi decifrada pelo epigrafista semítico Dr. Daniel Vainstub da Universidade Ben Gurion. As descobertas da expedição conjunta entre a Universidade Hebraica e a Universidade Adventista do Sul foram publicadas no Jerusalem Journal of Archaeology.
Existem 17 letras cananeias no pente. Eles são arcaicos em sua forma - desde o primeiro estágio da invenção da escrita alfabética. Eles formam sete palavras em cananeu, lendo-se: “Que esta presa arranque os piolhos do cabelo e da barba.”
Apesar de seu pequeno tamanho, a inscrição no pente de Lachish tem características muito especiais, algumas das quais são únicas e preenchem lacunas de conhecimento de muitos aspectos da cultura de Canaã na Idade do Bronze. Pela primeira vez, os pesquisadores têm uma frase verbal inteira escrita no dialeto falado pelos habitantes cananeus de Laquis, permitindo-lhes comparar essa língua em todos os seus aspectos com as outras fontes dela.
Em segundo lugar, a inscrição no pente lança luz sobre alguns aspectos anteriormente pouco atestados da vida cotidiana da época: cuidados com os cabelos e tratamento de piolhos.
Em terceiro lugar, esta é a primeira descoberta na região de uma inscrição referindo-se à finalidade do objeto em que foi escrita, em oposição a inscrições dedicatórias ou de propriedade em objetos.
Finalmente, a habilidade do gravador em executar com sucesso letras tão minúsculas (1–3 milímetros de largura) é um fato que a partir de agora deve ser levado em consideração em qualquer tentativa de resumir e tirar conclusões sobre a alfabetização em Canaã na Idade do Bronze.
O alfabeto cananeu é o mesmo usado na escrita hebraica dos primeiros livros da Bíblia. A inscrição em pente data do alfabeto antes da existência dos escritores bíblicos e confirma que a escrita alfabética era de uso diário nas cidades que mais tarde foram ocupadas pelos israelitas.
Laquis foi uma importante cidade-estado cananeia no segundo milênio a.C. e a segunda cidade mais importante do reino bíblico de Judá. Em 30 de janeiro de 2023, a Southern Adventist University abrirá uma grande exposição em seu Museu Arqueológico Lynn H. Wood, intitulada “Paz e guerra: a conquista assíria de Laquis”, que destacará importantes descobertas das escavações de 2013–2017 que eles patrocinaram em Laquis.
O artigo original foi publicado no site da Southern Adventist University.