Mais de mil Adventistas do Sétimo Dia marcharam pelas principais ruas da Cidade da Guatemala, Guatemala, em 21 de janeiro de 2023, para destacar seu direito constitucional à liberdade religiosa. Centenas de membros da igreja levaram cartazes e faixas para o prédio da Câmara Municipal da cidade, no centro da Praça da Constituição, para celebrar o que a igreja observa como o Dia Internacional da Liberdade Religiosa.
“A liberdade religiosa é mais do que tolerância religiosa”, disse o Pastor Guenther García, presidente da igreja na Guatemala, durante o evento. “Este dia é sobre o respeito pelo direito dos outros de acreditarem no que escolherem. Acreditamos que a liberdade religiosa é baseada nas Escrituras Sagradas, no direito ao livre arbítrio de todo ser humano”.
García continuou afirmando que, durante séculos, homens e mulheres levantaram as mãos clamando por seu direito à liberdade religiosa. “É surpreendente que, em meados do século 21, ainda existam pessoas que não conseguem obter educação formal ou um emprego decente por causa de sua fé.”
Magda Urizar de López, diretora de Relações Públicas e Liberdade Religiosa da igreja na Guatemala e advogada, disse que a marcha significava um grande avanço. “Mesmo com os direitos que temos hoje, ainda existem alguns desafios… não só para os alunos do ensino fundamental e médio, mas também para os universitários e para os funcionários, para que suas crenças religiosas possam ser respeitadas.”
A marcha faz parte do trabalho contínuo de conscientizar a opinião pública sobre a liberdade religiosa, acrescentou López.
Durante um Congresso de Liberdade Religiosa organizado pela igreja em novembro, os líderes e membros da igreja foram informados sobre os avanços e direitos que as autoridades do Ministério da Educação da Guatemala endossaram em relação aos alunos obrigados a assistir às aulas e fazer exames no dia destinado à adoração.
O pastor García afirmou: “Como igreja, celebramos as decisões do Ministério da Educação DS-06 2022 de 19 de outubro de 2022, expressando que toda pessoa tem o direito de praticar sua religião ou crença em público ou em particular; portanto, os estudantes devem ser respeitados em seu direito de exercer sua fé em seu dia de adoração, o que significa que devem ser realizados ajustes acadêmicos necessários”.
A nova medida não só beneficia milhares de estudantes adventistas, mas também estudantes de outras denominações religiosas na Guatemala, disse López.
Os avanços de liberdade religiosa na Guatemala foram alcançados graças a ações votadas em uma série de reuniões realizadas por um grupo inter-religioso formado pelo governo da Guatemala através de sua comissão presidencial de assuntos religiosos, disse García.
O artigo 36 da Constituição Política da Guatemala estabelece que o exercício de todas as religiões é livre no país, disse López. “O artigo também estabelece que todas as pessoas têm o direito de praticar sua religião ou crença, tanto em público quanto em particular, por meio do ensino, culto e observância, cujos limites são a ordem pública e o devido respeito à dignidade da hierarquia aos adeptos de outras religiões”.
A Igreja Adventista do Sétimo Dia na Guatemala tem mais de 200 mil membros entre 1.323 igrejas e congregações. A igreja coordena mais de 31 escolas primárias e secundárias e duas estações de rádio que transmitem para 80 por cento do país.
Juan López e Pablo Zosel contribuíram para este informe.
O artigo original foi publicado pelo site da Divisão Interamericana.