Plus de 1 000 adventistes du septième jour ont défilé dans les rues principales de la ville de Guatemala, au Guatemala, le 21 janvier 2023, pour souligner leur droit constitutionnel à la liberté religieuse. Des centaines de membres d'Église ont porté des pancartes et des banderoles jusqu'au bâtiment de la mairie de la ville, au cœur de la Place constitutionnelle, pour commémorer ce que l'Église observe chaque année en janvier comme la Journée internationale de la liberté religieuse.
« La liberté religieuse est plus que la tolérance religieuse », a déclaré le pasteur Guenther García, président de l'église au Guatemala, lors du programme spécial. « Cette journée concerne le respect du droit des autres à croire selon leur choix. Nous croyons que la liberté religieuse est fondée sur les Saintes Écritures, sur le droit au libre arbitre de chaque être humain. »
García a poursuivi en affirmant que depuis des siècles, des hommes et des femmes ont levé la main en criant leur droit à la liberté religieuse. « Il est surprenant qu'au milieu du 21e siècle, il y ait encore des personnes qui ne sont pas en mesure de suivre leur scolarité ou obtenir un emploi décent en raison de leur foi. »
Magda Urizar de López, directrice des affaires publiques et de la liberté religieuse pour l'église au Guatemala et avocate, a déclaré que la marche était un autre pas en avant. « Même avec les privilèges que nous avons aujourd'hui, il y a encore des défis (...) non seulement pour les élèves du primaire et du secondaire, mais aussi pour les étudiants universitaires, et pour les employés, afin que leurs croyances religieuses soient respectées. »
La marche s'inscrit dans le cadre d'un travail continu de sensibilisation du public à la liberté religieuse, a ajouté López.
Lors d'un congrès sur la liberté religieuse organisé par l'Église en novembre, les dirigeants et les membres d'Église ont été informés des avancées et des droits que les autorités du ministère de l'Éducation du Guatemala ont fait valoir en faveur des étudiants tenus de suivre les cours et de passer les examens le jour où ils adorent.
Le pasteur García a poursuivi en déclarant : « En tant qu'Église, nous célébrons les décisions du ministère de l'Éducation DS-06 2022 du 19 octobre 2022, dans lesquelles il est dit que toute personne a le droit de pratiquer sa religion ou ses convictions en public ou en privé ; par conséquent, les étudiants doivent être respectés dans leur droit d'exercer leur foi le jour de leur culte, ce qui signifie que des ajustements académiques doivent être faits en conséquence. »
La nouvelle mesure ne profite pas seulement à des milliers d'étudiants adventistes mais aussi à des étudiants d'autres confessions religieuses au Guatemala, a déclaré M. López.
Les avancées en matière de liberté religieuse au Guatemala ont été obtenues grâce aux actions votées lors d'une série de réunions tenues par un groupe de travail interreligieux formé par le gouvernement du Guatemala par l'intermédiaire de sa commission présidentielle des affaires religieuses, a déclaré García.
L'article 36 de la Constitution politique du Guatemala stipule que l'exercice de toutes les religions est libre dans le pays, a déclaré López. « L'article établit également que toutes les personnes ont le droit de pratiquer leur religion ou leur conviction, tant en public qu'en privé, par l'enseignement, le culte et l'observance, sans limites que [sic] l'ordre public et le respect approprié de la dignité de la hiérarchie aux adhérents d'autres religions. »
L'Église adventiste du septième jour du Guatemala compte plus de 200 000 membres répartis dans 1 323 églises et congrégations. L'église supervise plus de 31 écoles primaires et secondaires et deux stations de radio qui diffusent dans 80 % du pays.
Juan López et Pablo Zosel ont contribué à ce reportage.
L'article original a été publié sur le site de la Division interaméricaine.