Em 27 de setembro de 2022, o caso da Oakwood Adventist Academy contra a Alabama High School Athletic Association (AHSAA) foi resolvido, com a promessa da AHSAA de que, no futuro, remarcaria todos os jogos que conflitassem com o sábado. A OAA entrou com o processo contra a AHSAA na primavera passada, depois que a equipe não pôde jogar noo torneio estadual de basquete em fevereiro passado porque a acomodação para o Sábado foi negada.
No processo, a OAA, uma escola adventista em Huntsville, Alabama, pediu à AHSAA que adotasse acomodações religiosas sensatas em sua política de agendamento. A Primeira Emenda exige acomodações viáveis que permitem que equipes como os Mustangs participem de forma igualitária em esportes competitivos, e a NCAA (National Collegiate Athletic Association) já acomoda escolas que observam o sábado como a Oakwood University em torneios nacionais. Essas acomodações ajudam a garantir que grupos religiosos impopulares ou minoritários (como judeus ortodoxos ou adventistas do sétimo dia) não sejam excluídos do campo de jogo ou pressionados a abandonar suas crenças.
A nova regra prevê que as escolas com membros com objeções a jogar em qualquer dia, notifiquem a AHSAA a cada outono antes do ano letivo. A associação irá então remarcar quaisquer jogos da pós-temporada que entrem em conflito com as crenças religiosas da escola. Os jogos da temporada regular não têm sido um problema, pois as escolas os agendam entre si.
Além do jogo
Depois de ganhar uma vaga nas semifinais da AHSAA, o time masculino do ensino médio da OAA estava programado para jogar no sábado, 19 de fevereiro, uma hora antes do pôr do sol. Vários pedidos de acomodação foram feitos à AHSAA para trocar o jogo anterior por um jogo mais tarde naquela mesma noite, após as horas do sábado (os adventistas do sétimo dia seguem a prática de guardar o sábado do pôr do sol da sexta-feira ao pôr do sol do sábado). Além disso, as outras três equipes programadas para jogar naquele dia concordaram em fazer a troca que permitiria à OAA jogar no jogo posterior. AHSAA negou os pedidos para esta acomodação.
“A OAA permanece firme em suas convicções, dolorosamente, mas orgulhosamente, perde seu jogo de playoff de sábado agendado para esta tarde na JSU e sua chance suada no campeonato estadual do Alabama por causa de sua firme crença baseada na Bíblia no sábado (Sábado) do sétimo dia de observância”, disse Judy Chiles-Dent, diretora da OAA, após a notícia de que a acomodação do sábado da escola foi negada duas vezes.
Em 22 de fevereiro, a governadora do Alabama, Kay Ivey, enviou uma carta a Chiles-Dent, ambos elogiando a OAA por sua posição a respeito de sábado e convidando a equipe da OAA à capital do estado do Alabama para se encontrar com ela e compartilhar sua experiência. Ivey disse que sentiu solidariedade por causa de uma fé compartilhada.
“Sua demonstração altruísta de espírito esportivo ao comparecer aos jogos dos playoffs na Universidade Estadual de Jacksonville, apesar de sua desistência forçada, para torcer pelos times que tão graciosamente concordaram em acomodar a observância do sábado do seu time, é um exemplo inspirador para competidores e atletas em todos os lugares”, escreveu Ivey.
Na época, Ivey também escreveu para a Associação Atlética do Ensino Médio do Alabama, pedindo respostas sobre "por que uma acomodação não poderia ser feita".
“No início daquela temporada, nosso treinador, Melvin Allen, disse aos meninos que um dos objetivos de sua equipe era ser uma testemunha de Cristo e ser campeões de Cristo. E acho que esta temporada foi um grande sucesso nesses objetivos da equipe”, disse Calvin Morton, diretor atlético da OAA. “Os meninos são campeões de Cristo porque defenderam algo em que acreditam.”
“Estamos muito satisfeitos que a AHSAA tenha feito a coisa certa”, disse Todd McFarland, vice-conselheiro geral da Associação Geral dos Adventistas do Sétimo Dia. “Esperamos que, no futuro, a regra adotada pela AHSAA se torne o novo padrão para associações atléticas de escolas secundárias estaduais. A NCAA implementou uma disposição semelhante anos atrás; é hora de o atletismo de nível médio dar o mesmo respeito às diversas crenças religiosas de seus alunos e escolas”.
Este artigo foi publicado originalmente no site da Divisão Norte-Americana.