Le 27 septembre 2022, l'affaire opposant l'institution académique adventiste Oakwood (OAA) à l'association d’athlétisme de l’école secondaire d’Alabama (AHSAA) a été résolue, l'AHSAA ayant promis de reprogrammer tous les matchs qui entrent en conflit avec le sabbat. L'OAA a intenté une action en justice contre l'AHSAA au printemps dernier après que l'équipe n'ait pas pu participer au tournoi de basket-ball de l'État en février dernier en raison d'un refus d'adaptation au sabbat.
Dans ce procès, l'OAA, une école adventiste de Huntsville, en Alabama, a demandé à l'AHSAA d'adopter des aménagements religieux raisonnables dans sa politique de programmation. Le premier amendement exige des aménagements réalisables qui permettent à des équipes comme les Mustangs de participer sur un pied d'égalité aux sports de compétition, et la NCAA (National Collegiate Athletic Association) permet déjà aux écoles qui observent le sabbat comme l'université d'Oakwood de participer aux tournois nationaux. Ces aménagements permettent de garantir que les groupes religieux impopulaires ou minoritaires (tels que les juifs orthodoxes ou les adventistes du septième jour) ne sont pas exclus du terrain de jeu ou poussés à abandonner leurs croyances.
La nouvelle règle prévoit que les écoles membres qui ont des objections à jouer un jour quelconque doivent en informer l'AHSAA chaque automne avant le début de l'année scolaire. L'association reprogrammera alors les matchs d'après-saison qui entrent en conflit avec les croyances religieuses de l'école. Les matchs de la saison régulière n'ont pas posé de problème car les écoles les programment entre elles.
Plus qu'un match
Après avoir obtenu une place en demi-finale de l'AHSAA, l'équipe masculine du lycée OAA devait jouer le samedi 19 février, une heure avant le coucher du soleil. Plusieurs demandes ont été adressées à l'AHSAA afin d'échanger ce match contre un match plus tard le même soir, après le sabbat (les adventistes du septième jour observent le sabbat du coucher du soleil le vendredi au coucher du soleil le samedi). En outre, les trois autres équipes qui devaient jouer ce jour-là ont toutes accepté de faire le changement qui permettrait à l'OAA de jouer dans le dernier match. L'AHSAA a rejeté les demandes de réorganisation.
« L'OAA reste ferme dans ses convictions et renonce péniblement mais fièrement à son match éliminatoire du samedi/sabbat prévu cet après-midi à JSU et à sa chance durement gagnée de remporter le championnat d'État de l'Alabama, en raison de sa croyance ferme, fondée sur la Bible, en l'observation du sabbat du septième jour (samedi) », a déclaré Judy Chiles-Dent, directrice de l'OAA, après l'annonce du double refus de l'aménagement du sabbat pour l'école.
Le 22 février, Kay Ivey, gouverneur de l'Alabama, a envoyé une lettre à Mme Chiles-Dent, félicitant l'OAA pour sa position sur le sabbat et invitant l'équipe de l'OAA dans la capitale de l'Alabama pour la rencontrer et lui faire part de son expérience. Mme Ivey a déclaré qu'elle se sentait solidaire en raison d'une foi commune.
« L'esprit sportif dont ils ont fait preuve en assistant aux matchs des séries éliminatoires à l'université d'État de Jacksonville, malgré leur forfait forcé, pour encourager les équipes qui ont si gracieusement accepté de respecter le sabbat de votre équipe, est un exemple inspirant pour les compétiteurs et les athlètes du monde entier », a écrit Mme Ivey.
À l'époque, Mme Ivey a également écrit à l'association d’athlétisme des écoles secondaires d’Alabama, lui demandant de répondre aux raisons pour lesquelles un aménagement ne pouvait être fait.
« Au début de cette saison, notre entraîneur principal, Melvin Allen, a dit aux garçons que l'un des objectifs de l'équipe était de témoigner du Christ et d'être des champions pour le Christ. Et je pense que cette saison a été un grand succès pour ces objectifs d'équipe », a déclaré Calvin Morton, directeur sportif de l'OAA. « Les garçons sont des champions pour le Christ parce qu'ils ont défendu quelque chose en quoi ils croient ».
« Nous sommes très heureux que l'AHSAA ait fait ce qu'il fallait », a déclaré Todd McFarland, avocat général adjoint de la Conférence générale des adventistes du septième jour. « Nous espérons qu'à l'avenir, la règle adoptée par l'AHSAA deviendra la nouvelle norme pour les associations sportives des écoles secondaires de l'État. La NCAA a mis en œuvre une disposition similaire il y a des années ; il est temps que le sport au niveau des écoles secondaires accorde un respect similaire aux diverses croyances religieuses de leurs étudiants et de leurs écoles. »
Cet article a été initialement publié sur le site de la division nord-américaine.