A Igreja Adventista do Sétimo Dia continua a desfrutar de um crescimento dramático no Sul da Ásia, América Latina e África do Sul, o que tem elevado a sua membresia mundial para quase 18 milhões.
O crescimento inclui mais de 1,1 milhão de batismos no ano passado, com o maior número de convertidos cultuando a Deus na Divisão África Centro-Oriental.
“Em qualquer dia, 3.052 pessoas entram na Igreja. A cada hora 127 pessoas são batizadas. A cada minuto, dois indivíduos são batizados, e louvamos a Deus por isso”, G. T. Ng, secretário-executivo da Igreja Adventista a nível mundial, disse aos líderes da Igreja durante o seu relatório no Concílio Anual de 2013, em Silver Spring, Maryland, Estados Unidos.
O relatório de Ng ressaltou fortemente estatísticas baseadas em tendências que surgiram há alguns anos: as nações do hemisfério norte estão experimentando um crescimento lento, mas a população adventista está crescendo em grande parte do hemisfério sul.
Cerca de 6,6 milhões de membros vivem na África, 5,8 milhões estão na América Latina, e 3,4 milhões estão na Ásia.
Além de apresentar relatórios sobre a membresia da Igreja a nível de divisão, Ng também identificou as 10 principais Uniões que estão crescendo, permanecendo estacionárias e em declínio dentro dessas Divisões.
As Uniões que mais cresceram no período de 2003-2012 foram na Índia, Bangladesh, Zâmbia, Uganda, sul da América Central, Zimbábue, Maláui e Paquistão.
As principais uniões de crescimento estacionário--definido como tendo índice de crescimento de membros de menos de 12 por cento num período de 10 anos--incluíram o sul da Alemanha, Polônia, Japão, Hungria, Suíça, Nova Zelândia, Áustria, Portugal e Austrália. Três Uniões na América do Norte também revelaram-se estacionárias: Pacific, Lake e as Uniões do Pacífico Norte.
Embora a América do Norte seja considerada de crescimento lento, ainda fornece o montante único maior de dízimos, 933.000 mil dólares. A Divisão mais próxima em arrecadação de dízimos é a América do Sul, com mais de 500 milhões de dólares.
As 15 Uniões de mais rápidos declínio são as Divisões Euro-Ásia, Transeuropeia e Intereuropeia—o que não surpreende dada a perda de população no leste europeu com a grande crise econômica e alto desemprego na ex-União Soviética e seus arredores. “Tem havido um enorme êxodo de membros da Igreja Adventista do Sétimo Dia... para outros países”, explicou Ng.
Um dos pontos mais brilhantes de crescimento de membros em 2012 ocorreu na Divisão Sul Asiática-Pacífico, que apresentou o índice de crescimento mais rápido, com 7 por cento.
O presidente da Divisão Sul Asiática-Pacífico, Alberto C. Gulfan Jr., disse à ANN que a maior parte do crescimento está ocorrendo nas Filipinas, em que se está desenvolvendo uma campanha de evangelismo baseada na vizinhança, o que tem sido creditado pelos cerca de 80 mil batismos desde 2011.
O programa de ministério de cuidados de grupo, chamado Evangelismo Integrado a Estilo de Vida, consiste de uma família adventista orando por uma família em seu bairro, e convidando a família para um estudo semanal dos princípios de saúde, assuntos da vida familiar e, mais tarde, estudo da Bíblia.
“Está pegando fogo”, disse Gulfan. “Estamos vendo isso no sul da Filipinas, onde o crescimento é mais rápido e maior. É porque eles têm implementado vigorosamente o programa de Evangelismo Integrado a Estilo de Vida”.
Na outra extremidade do espectro de crescimento está a Divisão do Sul do Pacifico, que relatou um decréscimo de membros em cerca de 5 por cento.
O presidente da Divisão, Barry Oliver, disse que a perda era esperada, pois uma auditoria abrangente removeu muitos membros dos registros da Igreja. “O índice de crescimento sofreu simplesmente porque ajustamos todas as estatísticas para torná-las mais precisas”.
Embora na estrutura global da Igreja a Austrália seja considerada uma região de crescimento lento, o adventismo, ao que parece, é a denominação que mais cresce no país, de acordo com o censo do governo.
Oliver disse que espera que a membresia crescerá como resultado de “Beyond”, uma série australiana de DVD projetada para indivíduos seculares.
O relatório de Ng também incluiu atualização de dados de entidades no âmbito da Secretaria, incluindo a Missão Adventista, Arquivos, Estatística e Pesquisa; Voluntários Adventistas, e do Escritório de Software de Membresia Global, que está em processo de implementar um sistema universal, baseado na Internet para registrar membros da Igreja de forma coerente por todo o mundo.
O diretor do escritório, Sherri Ingram-Hudgins, disse que dezenas de milhares de igrejas apresentam estatísticas e transferências de membros de muitas maneiras diferentes: Alguns obreiros da Igreja continuam a produzir documentos para a sua conferência escritos à mão, por fax, e-mail e correio tradicional.
Por fim, disse ela, todas as igrejas serão equipadas e os obreiros treinados para usar uma plataforma coerente, baseada na web, chamada de Sistema de Gestão da Igreja Adventista, que irá agilizar o processo de registro e relatórios. “Quando relatarem seus batismos e transferências”, Ingram-Hudgins disse, “a informação vai fluir perfeitamente para a organização-mãe, as associações ou missões”.