La Iglesia Adventista del Séptimo Día sigue disfrutando de un crecimiento impresionante en el sur de Asia, América latina y el África meridional, lo que ha impulsado el número de miembros de la denominación a casi 18 millones de personas.
El crecimiento incluye más de 1,1 millones de bautismos en 2012. El número más grande de conversos se encuentra en la División de África Centro Oriental.
“En un día promedio, se unen a la iglesia 3052 personas. Cada hora, se bautizan 127 personas. Eso representa dos personas por minuto, y alabamos a Dios por ello”, dijo G. T. Ng, secretario ejecutivo de la Iglesia Adventista mundial, al dirigirse a los líderes de la iglesia durante su informe ante el Concilio Anual 2013 en Silver Spring (Maryland, Estados Unidos).
El informe de Ng enfatizó fuertemente las estadísticas basadas en las tendencias que emergieron hace varios años: Las naciones del hemisferio norte están experimentando un crecimiento lento, pero la población está creciendo a pasos agigantados en el hemisferio sur.
En África viven unos 6,6 millonews de miembros, otros 5,8 en América latina, y 3,4 millones están en Asia.
Además de informar sobre el número de miembros a nivel de división, Ng también identificó a las diez uniones que más están creciendo, que están en una meseta o que están en decadencia dentro de esas divisiones.
Las uniones de más rápido crecimiento entre 2003 y 2012 se encuentran en India, Bangladés, Zambia, Uganda, América Central Sur, Zimbabue, Malaui y Pakistán.
Las diez uniones que se encuentran en una meseta (el crecimiento es menor al doce por ciento en diez años) incluyen al Sur de Alemania, Polonia, Japón, Hungría, Suiza, Nueva Zelandia, Austria, Portugal y Australia.
Tres uniones de Norteamérica también se encuentran en esta lista: Pacífico, del Lago y Pacífico Norte.
Aunque se considera que Norteamérica integra el grupo que crece lentamente, aún proporciona el monto mayor de diezmos (933 millones de dólares). La región que le sigue es Sudamérica, con más de 500 millones de dólares.
Las quince uniones que están disminuyendo más rápido se encuentran en las regiones Euroasiática, Transeuropea e Intereuropea, lo que no sorprende, dado la pérdida de la población en las naciones de Europa Oriental como resultado de importantes crisis económicas y el alto índice de desempleo en los países que integraban la Unión Soviética y las naciones vecinas.
“Ha habido un tremendo éxodo de miembros adventistas [...] hacia otros países”, dijo Ng.
Uno de los lugares más destacados para el crecimiento del número de miembros en 2012 se produjo en la División del Asia Pacífico Sur, que informó el mayor índice de crecimiento anual (7 por ciento).
El presidente de la región de Asia Pacífico Sur, Alberto C. Gulfan Jr., dijo a ANN que la mayor parte del crecimiento se está produciendo en las Filipinas, que está llevando a cabo un evangelismo entre vecinos que se cree es responsable por algunos de los ochenta mil bautismos desde 2011.
El programa de ministerio de grupos, denominado Estilo de Vida de Evangelismo Integrado, hace que cada familia adventista ore por una familia del vecindario, e invite a la familia a un estudio semanal de los principios de salud, temas de vida familia y, más adelante, estudios bíblicos.
“Está multiplicándose”, dijo Gulfan. “Estamos viendo que en el sur de las Filipinas el crecimiento es mayor y más rápido. Esto se debe a que han implementado de manera decidida el programa de Estilo de Vida de Evangelismo Integrado”.
Del otro lado del espectro de crecimiento se encuentra la División del Pacífico Sur, que informó una disminución de alrededor del cinco por ciento de la feligresía.
El presidente de la división, Barry Oliver, dijo que se esperaba esta pérdida debido a que se ha llevado a cabo una auditoría general para quitar muchos miembros de los registros de la iglesia. “El índice de crecimiento sufrió simplemente porque nos pusimos al día con todas las estadísticas para que sean más exactas”.
Aunque en la estructura global de la iglesia, Australia está considerada como una región de crecimiento lento, es interesante que el adventismo es la denominación de más rápido crecimiento en el país, según el censo del gobierno.
Oiver dijo que espera que la feligresía crezca como resultado de “Más allá”, una serie de DVD producida en Australia que está diseñada para individuos seculares.
El informe de Ng también incluyó actualizaciones de entidades bajo la Secretaría, que incluyen a Misión Adventista; Archivos, Estadísticas e Investigaciones; Voluntarios Adventistas; y la Secretaría de Programación Informática Mundial de Miembros, que está en proceso de implementar un sistema universal basado en Internet para informar los miembros de iglesia de una manera consistente en todo el mundo. La directora de la secretaría, Sherri Ingram-Hudgins, dijo que decenas de miles de iglesias envían estadísticas y transferencia de miembros de muchas maneras diversas: Algunos obreros de la iglesia aún producen documentos para su asociación en forma manuscrita, o los envían por fax, correo electrónico o correo tradicional.
Tarde o temprano, dijo ella, todas las iglesias estarán equipadas y los encargados capacitados para usar una plataforma web consecuente denominada Sistema de Gestión de la Iglesia Adventista, que racionalizará los procesos de informe y registro.
“Cuando informen sus bautismos y transferencias”, dijo Ingram-Hudgins, “la información fluirá sin interrupciones as la organización madre, que son las asociaciones o misiones”.