No mês passado, pastores adventistas da região sudeste da República Dominicana deixaram suas congregações por uma semana para participar de uma missão especial no município de Pilancón, em Bayaguana, na província de Monte Plata. Sob a liderança da Maranatha Volunteers International (MVI), eles se dedicaram à construção de uma nova igreja para a comunidade local.

O pastor Gabriel Paulino, presidente da Associação do Sudeste Dominicano (ASD), afirmou que foi uma grande oportunidade de trabalho reunir 35 pastores das igrejas locais, representando metade da equipe pastoral da associação, para levantar as paredes do tão necessário templo.

“Esta é uma iniciativa inédita envolvendo nossos pastores, e agradecemos aos líderes da Maranatha por todo o apoio que nos deram na construção de igrejas aqui em nossa região,” disse Paulino. “Nosso interesse era que nossos pastores tivessem a experiência de trabalhar em equipe, como voluntários da Maranatha, para que experimentassem a alegria e a satisfação de construir com suas próprias mãos uma casa de adoração a Deus,” disse Paulino. “Tratava-se de envolver nossos pastores para aprenderem a valorizar a fidelidade de nossos membros à medida que devolvem seus dízimos e ofertas para que a obra de Deus possa prosperar e nós, como ministros, possamos sustentar nossas famílias,” explicou ele.

Envolvendo Todos os Pastores Locais

A iniciativa faz parte da missão de envolver todos os 71 pastores locais da ASD em viagens missionárias de construção. Os outros 36 pastores participarão da construção de uma nova igreja na comunidade de El Guanito durante uma semana em agosto.

A nova igreja mede 6,70 por 15 metros e inclui espaço para cem pessoas, um batistério, um vestíbulo, dois banheiros, uma sala para crianças e um escritório para o pastor. A Maranatha garantiu que a igreja fosse construída com concreto e paredes de cimento, telhado de alumínio com instalação solar e de som, janelas, persianas, portas e ventiladores, além de construir um poço de água que beneficiará a comunidade.

“A Maranatha International tem feito muito pelo nosso país e pelo mundo, assim como o apoio financeiro da Divisão Interamericana e da União Dominicana com inúmeros projetos não apenas aqui, mas por toda a ilha,” disse Paulino.

Dando o Exemplo

Kenneth Weiss, vice-presidente executivo da Maranatha, afirmou que foi a primeira vez que uma associação envolveu seus pastores como voluntários da MVI em dois projetos de construção no mesmo ano. "Isso é algo que celebramos e que também motiva outros campos ao redor do mundo a seguir o mesmo exemplo. A República Dominicana é um lugar muito especial para nós por causa das belas lembranças do passado e do grande crescimento que a Igreja Adventista tem experimentado na ilha", disse Weiss.

Kyle Fiess, vice-presidente de serviços voluntários da MVI, disse que “esta nova etapa com o retorno da Maranatha Volunteers International na República Dominicana desde meados de 2022, a colaboração entre a organização internacional e a ASD, tem sido uma fonte de inspiração”. A MVI está atualmente liderando um projeto com a associação para construir quarenta igrejas e uma grande escola primária e secundária na região desde 2022, com previsão de conclusão para 2025.

Centenas de voluntários de todo o mundo colaboraram em muitas comunidades da associação, não apenas trazendo materiais e ferramentas, mas também corações cheios de amor e dedicação, explicou Fiess. “Muitos desses voluntários também se envolvem em projetos comunitários, como serviços médicos gratuitos, escola bíblica de férias para crianças, distribuição de alimentos, campanhas de evangelismo público e mais.

Uma Experiência Extraordinária

Durante toda uma semana, de 8 a 15 de junho de 2024, os pastores dormiram em colchões infláveis nas casas de membros da igreja nas proximidades, revezaram-se para cozinhar para o grupo e trabalharam no projeto de construção. Também participaram de cultos em conjunto.

“Esta foi uma experiência extraordinária, trabalhar junto com outros pastores”, disse o pastor Enmanuel Alberti, que lidera várias congregações na associação do sudeste. “Nós desfrutamos de construir, comer, adorar, mergulhar no rio ao final do dia e compartilhar nossas experiências todas as noites”, disse Alberti. “Isso realmente mudou minha vida”.

William Morillo, que está à frente de cinco congregações, disse que se sentiu entusiasmado em construir uma nova igreja. “Nunca antes coloquei blocos de cimento e me sinto muito feliz e entusiasmado por fazer parte desta obra maravilhosa que será uma grande bênção para a comunidade”, expressou.

Não se trata apenas do trabalho conjunto, no local de construção, disse o pastor Juan Blanco, mas também das orações, passando tempo devocional juntos, orando pela comunidade, visitando a comunidade e distribuindo-lhes artigos.

“Como pastores, estamos acostumados a estar atrás do púlpito, fazendo visitas domiciliares, visitando hospitais e cumprindo outras responsabilidades. Porém, aqui temos estado sentados, lidando com o clima e os mosquitos, mas tem sido uma alegria imensa misturar cimento e trabalhar juntos, algo cujos resultados talvez só conheceremos no céu”, disse o Pastor Gregorio Morillo. “Estou muito feliz por ter tido a oportunidade de trabalhar com minhas mãos e com meu coração, para que as pessoas possam encontrar refúgio nesta nova igreja”, enfatizou.

Além disso, os pastores distribuíram cestas de alimentos através do escritório local da Agência Adventista de Desenvolvimento e Recursos Assistenciais (ADRA) durante a semana, presentearam O Grande Conflito escrito por Ellen G. White, e convidaram as pessoas a visitarem a igreja em construção.

No final da semana, o grupo de pastores celebrou durante o culto de sábado em 15 de junho, com os 15 novos membros e visitantes que continuarão a impactar a comunidade com o evangelho. Os líderes destacaram que a nova igreja será uma bênção na comunidade de Pilancón, que tem aproximadamente 1.500 habitantes.

Teófilo Silvestre, presidente da União Dominicana, parabenizou os líderes da Associação do Sudeste Dominicano e os líderes da MVI pelo apoio constante ao longo dos anos, o que contribuiu para o crescimento da igreja na República Dominicana.

O artigo original foi publicado no site da Divisão Interamericana.