Na quarta-feira, 15 de maio de 2024, os líderes da Divisão Norte-Americana (DNA) se reuniram com líderes estudantis de universidades de toda a divisão. O objetivo era identificar as preocupações dos jovens e discutir o que eles gostariam que os líderes da igreja soubessem.

“Nós realmente queremos saber o que você tem a dizer”, afirmou Tracy Wood, diretor do Ministério de Jovens e Jovens Adultos para a DNA, no início da reunião online. “As vozes dos estudantes de seus campi podem e têm um impacto significativo em toda a América do Norte”, disse Wood.

Além de cinco líderes da igreja dos níveis de união e divisão, também estiveram presentes oito estudantes, representando campi adventistas e não-adventistas de todo o país. Após as apresentações, Wood compartilhou uma lista de eventos futuros da DNA e convidou os estudantes a divulgar essas informações entre seus colegas e a considerarem participar. Os eventos incluíam o Festival de Cinema Sonscreen, a Conferência tHRive para aqueles envolvidos em recursos humanos, a Conferência de Padrões de Tecnologia ITS e a convenção da Sociedade de Comunicadores Adventistas.

Wendy Eberhart, vice-presidente de Ministérios da DNA, compartilhou com os presentes informações sobre os conselhos e comissões da divisão que têm vagas para estudantes e outros jovens adultos.

“Estas são oportunidades para que vocês tenham uma voz na igreja”, explicou Eberhart. “A liderança da DNA continua buscando formas de remodelar os grupos para representar mais plenamente a igreja, e isso inclui vocês”, acrescentou.

Realidades e Preocupações dos Jovens na Igreja

A parte principal da reunião consistiu em perguntas direcionadas aos estudantes, focando especificamente em sua experiência como jovens adultos na igreja. Wood iniciou o debate perguntando: “Quais são alguns dos temas culturais relevantes que você e seus amigos jovens adultos estão enfrentando?”.

A resposta imediata veio de Tiara Best, estudante do último ano de teologia e capelã estudantil da Universidade Adventista de Washington (WAU, na sigla em inglês), que destacou a necessidade de criar um espaço para as diferenças.

“A WAU é um campus muito diversificado,” apontou Best. “Queremos refletir Deus em tudo o que dizemos e fazemos, mas viver nossa fé completamente pode nos fazer parecer excêntricos. Como criamos um ambiente que seja aceitável e agradável para aqueles que não vêm de um contexto adventista?,” disse ela.

Brooklyn Gerber, estudante do segundo ano de piano e vice-presidente espiritual da Associação de Estudantes da Universidade de Walla Walla, concordou que a diversidade de crenças é um tema de conversa sempre presente. Ela mencionou sua experiência de compartilhar o almoço no campus com um judeu messiânico e conhecer pessoas de outras confissões cristãs como exemplo.

Embora Gerber tenha afirmado que seus grupos de amigos desejam ser abertos e discutir a Igreja Adventista, essas conversas podem se tornar complicadas.

“As divisões, uniões e associações— a hierarquia — são assustadoras e confusas para muitas pessoas”, disse ela, acrescentando, “Como podemos tornar a explicação sobre a igreja menos intimidadora? Como podemos tornar o sistema menos assustador para pessoas que não estão familiarizadas com nossa igreja?”

Na Pacific Union College (PUC), a administração estudantil trabalhou para acolher as diferenças e criar espaços e oportunidades para que todas as pessoas se sintam seguras, incluídas e bem-vindas, explicou Ashley Castro Rodriguez. Estudante do terceiro ano de teologia, Castro Rodriguez atua como vice-presidente religiosa da associação estudantil da PUC e foi recentemente eleita vice-presidente religiosa da Associação Intercolegial Adventista.

Ela continuou: “Tem sido muito difícil nos reconectar após a COVID-19. [...] Lutamos para encontrar um senso de pertencimento dentro de nossa igreja, mesmo para aqueles de nós que vêm de origens adventistas ou cristãs.”

Castro Rodríguez disse que as oportunidades para se reunir e conectar não precisam ser necessariamente em espaços de igreja ou culto; às vezes, podem ser tão simples quanto colocar uma mesa cheia de comida e convidar qualquer pessoa para passar o tempo. E, depois que as pessoas se sentem à vontade, elas começam a fazer perguntas sérias sobre fé, Deus e a igreja.

Best concordou e falou sobre um programa da WAU chamado Table Talk, criado pelos estudantes, que se tornou um evento mais popular e com maior participação do que os cultos de recepção do sábado.

“Nós nos reunimos e conversamos sobre os problemas da vida: identidade, propósito, amor, relacionamentos, temas que enfrentamos frequentemente”, explicou Best. Ela acrescentou: “Isso atraiu muitos não adventistas porque criava um terreno comum. Nossa igreja nos condiciona a adotar uma perspectiva de 'nós contra eles', de 'não ser do mundo', mas o que nos distingue do mundo é nosso amor mútuo. Podemos ser tão culturalmente adventistas que esquecemos o amor, e precisamos ter cuidado com isso. Temos que criar mais espaços que incluam todos.”

Por outro lado, há os estudantes adventistas que frequentam universidades e faculdades não adventistas, o que apresenta um desafio diferente, pois a estrutura centrada na comunidade pode não estar presente. Talvez também não haja igrejas acolhedoras, e a forma como as igrejas locais se envolvem com os estudantes universitários é muito importante.

“Encontrar uma comunidade eclesiástica e sentir-se culturalmente conectado é importante”, comentou Rory Ashmeade, estudante do terceiro ano de neurociência e membro da Fraternidade Cristã Adventista (FCA) na Universidade de Yale. Ele disse: “A comunidade acolhedora da minha igreja local fez uma grande diferença na minha frequência à igreja porque sei que sou bem-vindo lá”.

Necessidade de Transparência e Suporte à Saúde Mental

Outro tópico bastante discutido entre os jovens adultos é a sensação constante de que a administração da igreja não está sendo completamente honesta.

“Temos muitas perguntas e só nos são dadas peças selecionadas quando perguntamos”, comentou Natasha Richards, estudante de pós-graduação no Seminário Teológico Adventista do Sétimo Dia. Ela disse, “Tudo o que ouvimos da liderança da igreja soa como ‘conversa de advogado’ e não explica nada.”

Larissa Jeffery, estudante de pós-graduação no seminário e presidente da Rede de Mulheres no Ministério, concordou que a transparência é crucial, especialmente para os jovens e adultos jovens de hoje.

“Nossa geração é marcada pelo ceticismo. Precisamos saber o ‘porquê’ por trás das coisas, e não pode haver agenda oculta — ou aparência de uma,” acrescentou Best.

Outros tópicos discutidos incluíram as esmagadoras atribuições de múltiplas igrejas que novos pastores recebem logo de início. “É um batismo de fogo”, comentou Richards. “É difícil para os pastores cuidarem de si mesmos quando estão desesperadamente tentando cuidar de várias congregações ao mesmo tempo.”

No que diz respeito à saúde mental, Best afirmou, “Ser completo é ser totalmente cuidado. A saúde mental definitivamente deve ser enfatizada, e mais recursos devem ser disponibilizados para nossas faculdades e universidades.”

Gerber apontou que o uso constante de celulares está impactando as gerações mais jovens de maneiras significativas, tornando cada vez mais difícil fazer com que os estudantes saiam de seus quartos e socializem pessoalmente. “É difícil até mesmo ter uma conversa sem que um telefone toque — incluindo o meu. Não sei como podemos mudar isso, mas precisamos,” comentou ela.

Deixando a Igreja, mas Não Deus

Como era de se esperar, a discussão acabou por abordar o tema dos jovens adultos que estão deixando a igreja. Jeffery disse que há três razões principais que ela ouviu repetidamente em suas conversas com outros jovens adultos: 1) o tratamento da igreja aos membros da comunidade LGBTQ+, 2) o tratamento da igreja às mulheres como líderes espirituais e 3) a falta de responsabilização da liderança da igreja quando se trata de abuso, seja espiritual, sexual ou de outra natureza.

“As decisões tomadas a nível administrativo dentro da igreja continuam a ferir e prejudicar pessoas dentro destes grupos, afastando-as e afastando aqueles que as amam e apoiam. É uma grande divisão. A igreja não parece um lugar seguro, então as pessoas partem,” comentou Jeffery.

No entanto, os estudantes foram rápidos em assegurar aos líderes da DNA que se afastar da igreja não equivale a se afastar de Deus. Os jovens adultos de hoje estão muito conscientes da diferença entre religião e espiritualidade e não desejam que esses conceitos sejam confundidos.

“Estamos cansados de ouvir que os jovens precisam de ‘reavivamento’. Dizer que precisamos de reavivamento é o mesmo que dizer que estamos espiritualmente mortos, e isso simplesmente não é verdade. Continuar insistindo nessa agenda, na verdade, afasta as pessoas. Parece um jogo de números nos considerar ‘salvos’, e o que realmente queremos são conexões genuínas entre nós e com a liderança,” comentou Castro Rodriguez.

"Falar da boca para fora também não é suficiente", disse Best. "Usar os jovens apenas para cumprir uma formalidade, em vez de conhecê-los, não mantém o interesse deles. Queremos viver com propósito, e os relacionamentos são a chave. Vivemos em um mundo transacional, mas Jesus não era assim. Ele conhecia a pessoa e se certificava de que ela estava bem antes de pedir que fizesse algo por Ele," disse Best.

Conselhos para Líderes da Geração Mais Velha

Em seguida, Wood perguntou ao grupo: Se vocês pudessem compartilhar um conselho com os líderes eclesiásticos das gerações mais velhas, qual seria? Richards sugeriu imediatamente legados em cargos eclesiásticos.

“Muitos líderes estão prestes a se aposentar, e muito poucos identificaram pessoas mais jovens que estão treinando para preencher seus cargos após a aposentadoria. Todos esses cargos deveriam ter opções para possíveis líderes da próxima geração quando chegar a hora,” disse ela.

Matthew Dormus, estudante de teologia da Universidade de Oakwood, retomou a discussão de Richards e apontou que a igreja na América do Norte parece pensar que os líderes precisam ter 50 ou 60 anos antes que possam assumir papéis de liderança oficiais.

“O segundo em comando na Associação Geral tornou-se presidente da União Sul-Americana antes dos 40 anos”, apontou Dormus. “Preencher esses papéis não é sobre poder, prestígio ou idade; é apenas sobre liderança. Havia jovens liderando a igreja na Bíblia o tempo todo, mas isso não acontece em nossa igreja. É preciso haver uma mudança.”

Outros conselhos incluíram o comentário de Jeffery de que a igreja nem sempre se parece com quatro paredes com a palavra "adventista"; ela pode ser uma variedade de diferentes espaços, tempos e lugares. “Se continuarmos insistindo em uma visão tradicional do que é a igreja, acabaremos perdendo nossa igreja de pessoas, o que eventualmente nos fará perder também nossa igreja de lugares.”

Castro Rodriguez pediu que as igrejas e escolas façam um trabalho melhor em destacar as mulheres na liderança espiritual.

“Minha mãe é a primeira pastora hispânica na Associação de Oregon. Quando cheguei à Califórnia e descobri que havia mais delas, eu chorei. Por que eu não sabia disso antes? Por que minha mãe não sabia? Precisamos mostrar às nossas jovens quem elas podem ser,” ela compartilhou.

No geral, contudo, os estudantes estavam ansiosos para que os líderes da igreja soubessem que suas frustrações não eram motivadas por más intenções, mas sim por um intenso cuidado e esperança.

Gerber disse, “Quando fazemos perguntas, mesmo que pareça crítica, é porque amamos nossa igreja. Quero criar meus filhos da mesma maneira que fui criado porque sou grato por ter crescido como parte da igreja. Sim, algumas coisas precisam mudar, mas cada decisão que questionamos, cada realidade contra a qual lutamos, é porque amamos a possibilidade de um futuro ainda melhor para nós e para nossa igreja.”

Próximos Passos

O Ministério de Jovens e Jovens Adultos da DNA está planejando outra sessão com líderes estudantis no outono. Wood pediu aos líderes deste ano que criassem um plano de transição para que seus sucessores permaneçam envolvidos no conselho consultivo e continuem fazendo suas vozes serem ouvidas.

“Não ficamos apenas aqui sentados ouvindo,” garantiu Eberhart ao grupo. Segurando uma pilha de papéis, ela continuou, “Tenho três páginas de anotações, e vou levá-las diretamente ao presidente.”

Eberhart também compartilhou que, após a reunião consultiva anterior, o presidente tomou medidas com base nos comentários dos estudantes.

“O pastor Bryant ficou tão comovido com o que aprendeu com todos vocês que imediatamente começou a trabalhar”, disse ela. Isso incluiu a organização de um evento de portas abertas, durante o qual os jovens são convidados a vir à sede da DNA e acompanhar os líderes da igreja por um dia. A data deste evento é 25 de setembro de 2024.

Eberhart também expressou seu orgulho pelo fato de os jovens estarem incentivando a igreja a abordar mais a questão da saúde mental.

“Cuidar de si mesmo e não ter medo de dizer ‘Não estou bem’ e ‘Preciso de ajuda’ é um divisor de águas. Esses esforços estão formando líderes mais saudáveis, e estou muito satisfeita em ver isso acontecer,” disse ela.

Para encerrar a reunião, Wood incentivou os líderes estudantis a manterem-se conectados aos seus líderes eclesiásticos.

“Por favor, entrem em contato sempre que quiserem compartilhar algo”, ele disse. “Você tem nossa atenção, você tem nossos corações, e queremos ouvir o que você tem a dizer. Isso é importante, você é importante, e estamos muito felizes que você esteja aqui”, ele concluiu.

O artigo original foi publicado no site da Divisão Norte-Americana.