गुरुवार को जारी एक सर्वसम्मत फैसले में, संयुक्त राज्य अमेरिका के सुप्रीम कोर्ट ने उन श्रमिकों के लिए कानूनी सुरक्षा को मजबूत करके दशकों पुरानी मिसाल को खारिज कर दिया है, जिनकी धार्मिक मान्यताएं उनकी नौकरी के दायित्वों से टकराती हैं। ग्रॉफ़ बनाम डेजॉय मामले के फैसले से विभिन्न धर्मों के अमेरिकियों के लिए नौकरी के अवसरों पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ने की उम्मीद है, जिन्हें अक्सर सब्बाथ-पालन प्रथाओं के कारण चुनौतियों का सामना करना पड़ता है। न्यायालय का निर्णय यह बदल देगा कि व्यवसाय १९६४ के नागरिक अधिकार अधिनियम के शीर्षक सात के तहत धार्मिक आवास कैसे प्रदान करते हैं।
यह मामला गेराल्ड ग्रॉफ़ पर केंद्रित था, जो एक धर्मनिष्ठ ईसाई था, जिसका विश्वास उसे रविवार को २४ घंटे का सब्बाथ रखने के लिए प्रेरित करता है। ग्रॉफ़ ने यूनाइटेड स्टेट्स पोस्टल सर्विस (यूएसपीएस) के लिए काम किया, लेकिन अपने नियोक्ता से धार्मिक आवास प्राप्त करने में उन्हें लगातार कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। हालाँकि शुरू में यूएसपीएस द्वारा समायोजित किया गया था, अपने आराम और पूजा के दिन काम न करने की निरंतर स्वतंत्रता के लिए ग्रॉफ की बार-बार अपील को अंततः अस्वीकार कर दिया गया जब यूएसपीएस ने रविवार की डिलीवरी के लिए विशाल खुदरा और वितरण कंपनी अमेज़ॅन के साथ अनुबंध पर हस्ताक्षर किए।
रविवार को काम करने से छूट देने के उनके बार-बार अनुरोध के बावजूद, यूएसपीएस ने ट्रांस वर्ल्ड एयरलाइंस, इंक. बनाम हार्डिसन (१९७७) की पिछली मिसाल का हवाला देते हुए ग्रॉफ के अनुरोधों को अस्वीकार कर दिया, जिसमें केवल नियोक्ताओं को न्यूनतम कठिनाई झेलने की आवश्यकता थी। यह निम्न सीमा, जिसे "डी माइनस मानक" कहा जाता है, अक्सर धार्मिक आवास से इनकार करने को उचित ठहराने के लिए उपयोग किया जाता था।
न्यायमूर्ति सैमुअल अलिटो द्वारा लिखित न्यायालय की राय ने विशेष रूप से "डी मिनिमस" मानक को संबोधित किया, और "अनुचित कठिनाई" के अधिक महत्वपूर्ण अध्ययन पर जोर दिया। अलिटो ने लिखा: "हमें लगता है कि यह कहना पर्याप्त है कि एक नियोक्ता को यह दिखाना होगा कि आवास देने के बोझ के परिणामस्वरूप उसके विशेष व्यवसाय के संचालन के संबंध में लागत में काफी वृद्धि होगी।"
ग्रॉफ़ का प्रतिनिधित्व करने वाली कानूनी टीम में एडवेंटिस्ट वकील एलन रीनाच शामिल थे, जो सातवें दिन के एडवेंटिस्टों के प्रशांत संघ सम्मेलन के लिए सार्वजनिक मामलों और धार्मिक स्वतंत्रता के निदेशक के रूप में कार्य करते हैं। अपील प्रक्रिया के दौरान, एक प्रमुख धार्मिक स्वतंत्रता वकालत समूह, फर्स्ट लिबर्टी, मुकदमेबाजी टीम में शामिल हो गया और कानूनी फर्म बेकर बॉट्स, एलएलपी से अपीलीय वकील आरोन स्ट्रीट को भर्ती किया। १८ अप्रैल, २०२३ को अदालत के समक्ष मामले पर बहस हुई।
सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट्स और उसके उत्तरी अमेरिकी डिवीजन के सामान्य सम्मेलन के लिए बोलते हुए, डिप्टी जनरल काउंसिल टोड मैकफारलैंड, जिन्होंने चर्च द्वारा दायर एमिकस ब्रीफ भी लिखा था, ने कहा, "हम आज सुबह बहुत खुश हैं कि सुप्रीम कोर्ट ने एक महत्वपूर्ण कदम उठाया।" कार्यस्थल में आस्थावान लोगों की सुरक्षा की दिशा में कदम। किसी को भी अपनी नौकरी और अपने विश्वास के बीच चयन नहीं करना चाहिए। आज का निर्णय इस बात की पुष्टि करता है कि नियोक्ता किसी कर्मचारी को नौकरी से निकालने के लिए उसके धार्मिक विश्वास का बहाना नहीं बना सकते।''
आस्था-आधारित और धार्मिक स्वतंत्रता संगठनों के एक विविध समूह ने ग्रॉफ का समर्थन करते हुए सुप्रीम कोर्ट में अमिकस ब्रीफ दायर किया, जिसमें सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट्स का सामान्य सम्मेलन, द अमेरिकन सेंटर फॉर लॉ एंड जस्टिस, द सिख कोएलिशन, द यूनियन ऑफ ऑर्थोडॉक्स ज्यूइश कॉन्ग्रिगेशन्स शामिल हैं। अमेरिका, काउंसिल ऑन अमेरिकन-इस्लामिक रिलेशंस, द चर्च ऑफ जीसस क्राइस्ट ऑफ लैटर-डे सेंट्स, द अमेरिकन हिंदू कोएलिशन, द बेकेट फंड फॉर रिलीजियस लिबर्टी और बैपटिस्ट ज्वाइंट कमीशन।
न्यायालय में ग्रॉफ की याचिका का विरोध करने वाले संगठनों में एएफएल-सीआईओ, अमेरिकन पोस्टल वर्कर्स यूनियन, द फ्रीडम फ्रॉम रिलिजन फाउंडेशन और सेंटर फॉर इंक्वायरी एंड अमेरिकन एथिस्ट्स शामिल थे।
रीनाच ने कहा, "१९७७ के मामले को ध्यान में रखते हुए, नियोक्ताओं को किसी कर्मचारी को धार्मिक आवास देने से इनकार करने को उचित ठहराने के लिए केवल न्यूनतम कठिनाई का सामना करना पड़ा।" “इस मानक ने कानून को निष्प्रभावी कर दिया और वस्तुतः सभी धर्मों के हजारों अमेरिकियों के लिए रोजगार समाप्त कर दिया। सेवेंथ-डे एडवेंटिस्टों को विशेष रूप से नुकसान हुआ क्योंकि प्रति घंटा वेतन पाने वाले श्रमिकों को अक्सर सब्बाथ घंटों सहित शिफ्ट शेड्यूल सौंपा जाता है।
ग्रॉफ बनाम डीजॉय में सुप्रीम कोर्ट के फैसले ने न केवल धार्मिक विवादों वाले श्रमिकों पर रखे गए अनुचित बोझ को स्वीकार किया, बल्कि धार्मिक समायोजन के लिए और अधिक मजबूत दृष्टिकोण की आवश्यकता पर भी प्रकाश डाला।
इस फैसले का देश भर के श्रमिकों पर दूरगामी प्रभाव पड़ने की उम्मीद है। नियोक्ताओं के लिए धार्मिक आवास से इनकार करने को उचित ठहराने के मानक को बढ़ाकर, न्यायालय का निर्णय ईमानदारी से धार्मिक विश्वास रखने वाले कर्मचारियों को अधिक सुरक्षा प्रदान करता है। यह एक स्पष्ट संदेश भेजता है कि नियोक्ताओं को अपने कर्मचारियों की धार्मिक प्रथाओं को समायोजित करने के लिए उचित प्रयास करना चाहिए, भले ही इसके लिए कुछ हद तक कठिनाई की आवश्यकता हो।
ग्रॉफ़ बनाम डेजॉय मामले के फैसले को धार्मिक स्वतंत्रता के पैरोकारों के लिए एक महत्वपूर्ण जीत के रूप में देखा जाता है, जिन्होंने लंबे समय से मजबूत कानूनी सुरक्षा के लिए तर्क दिया है। यह एक अधिक न्यायसंगत दृष्टिकोण की ओर बदलाव का प्रतीक है जो अमेरिकी श्रमिकों की विविध धार्मिक प्रथाओं को समायोजित करने के महत्व को पहचानता है। इस फैसले के परिणामस्वरूप, जो कर्मचारी अपनी नौकरी की आवश्यकताओं और अपनी धार्मिक मान्यताओं के बीच संघर्ष का सामना करते हैं, वे अपने नियोक्ताओं से उचित आवास प्राप्त करने के अवसरों में वृद्धि की उम्मीद कर सकते हैं।
अटॉर्नी मिच टाइनर, चर्च के सेवानिवृत्त एसोसिएट जनरल काउंसिल और कैपिटल हिल के पूर्व संपर्ककर्ता, अदालत के फैसले से प्रसन्न और सतर्क दोनों थे। टाइनर ने कहा, "सबसे पहले, टॉड मैकफ़ारलैंड और टीम को बधाई, जिन्होंने पचास साल पहले की ग़लती को आख़िरकार सही करने के लिए अदालत का दरवाजा खटखटाया।" “मैंने उस दिशा में काम करते हुए ४० से अधिक वर्ष बिताए, और वे काम पूरा करने में सक्षम हुए। जैसा कि कहा गया है, ध्यान दें कि यह राय निचली अदालतों के लिए यह तय करने के लिए बहुत सारी गुंजाइश छोड़ती है कि प्रत्येक मामले में पर्याप्त लागत वृद्धि का कारण क्या है। कोर्ट ने सही निर्णय पर पहुंचने के लिए अपनाए जाने वाले नुस्खे को बदल दिया है। लेकिन याद रखें, अंतिम प्रमाण पुडिंग में है, रेसिपी में नहीं।”
जैसा कि सत्तारूढ़ धार्मिक समायोजन के लिए एक नई मिसाल कायम करता है, यह देखना बाकी है कि नियोक्ता कितनी तेजी से अपनी नीतियों और प्रथाओं को अपनाएंगे। सुप्रीम कोर्ट की नई सीमाओं को स्पष्ट करने के लिए आगे मुकदमेबाजी की उम्मीद है। हालाँकि, यह स्पष्ट है कि यह निर्णय धार्मिक संघर्ष वाले श्रमिकों के अधिकारों की रक्षा में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है।