जब कोई किसी प्यासे अजनबी को एक कप पानी या किसी जरूरतमंद परिवार को किराने का सामान देता है, तो यह नहीं कहा जा सकता कि कौन देख रहा है - या इससे भी बेहतर - कौन मदद के लिए आगे आ सकता है।
अल्टामोंटे स्प्रिंग्स (फ्लोरिडा) सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट चर्च के सदस्यों और दोस्तों को हाल ही में अपने साप्ताहिक भोजन उपहार की तैयारी के दौरान इसका पता चला। समूह ने बॉब ओ'मैली का स्वागत किया, जो अल्टामोंटे स्प्रिंग्स सिटी कमीशन में कार्यरत हैं। आयुक्त ओ'मैली उस पड़ोस की देखरेख करते हैं जहां चर्च स्थित है। वह निवासियों की चिंताओं का जवाब देता है और सुनिश्चित करता है कि उन्हें बुनियादी शहरी सेवाएं प्राप्त हों। यह समझना उनकी जिम्मेदारी है कि उनके जिले में क्या हो रहा है।
अल्टामोंटे स्प्रिंग्स चर्च के पादरी डायोन हेनरी ने नवनिर्वाचित आयुक्त को चर्च के भोजन अभियान का निरीक्षण करने के लिए आमंत्रित किया। जब ओ'मैली पहुंचे, तो वह तैयार थे और काम करने के लिए तैयार थे, न कि केवल निरीक्षण करने के लिए। कमिश्नर ने स्वयंसेवकों को खाद्य ट्रक उतारने और बक्से ले जाने में मदद की। "यह एक अद्भुत परियोजना है, और मैं मदद करना चाहता हूँ," उन्होंने कहा। “यह समुदाय में एक वास्तविक आवश्यकता को पूरा करता है। यह बहुत अच्छा है कि चर्च हर हफ्ते ऐसा करता है, और यह मेरे जिले में हो रहा है। बहुत सारे परिवार संघर्ष कर रहे हैं, और यह आश्चर्यजनक है कि चर्च उनकी मदद कर रहा है।"
हर मंगलवार को चर्च की पार्किंग में कारें भर जाती हैं। कुछ प्राप्तकर्ता वितरण शुरू होने से कुछ घंटे पहले पहुंच जाते हैं। जैसे ही कारें कतार में खड़ी होती हैं, स्वयंसेवक ताजे फल और सब्जियां, मांस, पनीर, अंडे, डिब्बाबंद सामान, ब्रेड, पेस्ट्री, पालतू भोजन और पानी डालते हैं।
आभारी हृदय
प्राप्तकर्ता फलों और सब्जियों की विविधता के लिए आभारी हैं। स्थानीय निवासी लिसा मार्टिन, जो दो साल से भोजन अभियान में आ रही हैं, ने कहा, “वे जो स्वस्थ भोजन दे रहे हैं, उससे मुझे किराने की दुकान पर जाने की ज़रूरत नहीं है। मैं सिर्फ बिल्लियों का खाना लेने जाता था क्योंकि मैं खुद को खिलाने से पहले उन्हें खाना खिलाता था। अब मुझे ऐसा करने की ज़रूरत नहीं है क्योंकि उनके पास बिल्ली का खाना भी है। वे जो भोजन देते हैं वह वास्तव में स्वास्थ्यवर्धक होता है। मैं अपने पड़ोसियों और अपने माता-पिता के साथ खाना साझा करता हूं।
भोजन के अलावा, प्राप्तकर्ता स्वयंसेवकों की दयालुता से भी प्रभावित होते हैं। मार्टिन ने कहा, "ये सबसे दयालु लोग हैं जिनसे मैं अब तक कहीं भी मिला हूं।" “जब मैं मंगलवार को चर्च आता हूं, तो मैं उन्हें बहुत मेहनत करते हुए देखता हूं, लेकिन उन्हें कोई परवाह नहीं होती। वे सिर्फ लोगों की सेवा करके भगवान की सेवा करना चाहते हैं। मैंने कभी किसी चर्च को ऐसा करते नहीं देखा। यह विशेष है।”
लोग अलग-अलग कारणों से फूड ड्राइव पर आते हैं। ओलेग और ल्यूडमिला कार्पिक चल रहे संघर्ष के कारण यूक्रेन से भाग गए और जब वे भोजन ड्राइव पर आए तो वे अल्टामोंटे स्प्रिंग्स में पहुंचे थे। कारपिक्स उत्तर-पश्चिमी यूक्रेन के लुत्स्क शहर में रहते थे, जो पोलिश सीमा से 100 मील से भी कम दूरी पर था। ओलेग ने कहा, "चर्च जो कर रहा है उसके लिए हम बहुत आभारी हैं।" “हम केवल एक सप्ताह के लिए अल्टामोंटे स्प्रिंग्स में रहे हैं। हमें अपने सभी वर्क परमिट नहीं मिले हैं, इसलिए हमारा पैसा सीमित है।”
जैसे ही कारपिक्स अपने पुनर्वास और मुफ्त भोजन के लिए आभारी प्रार्थना करते हैं, वे उन मित्रों और प्रियजनों के लिए भी प्रार्थना करते हैं जो यूक्रेन के साल भर के संघर्ष के रक्तपात के बीच जीवित रहने के लिए संघर्ष करते हैं।
लिज़ बटलर, जिनके दो बच्चे हैं, ने कहा कि भोजन अभियान उन्हें कर्ज से बाहर निकलने में मदद कर रहा है। “इससे मुझे प्रति माह २०० डॉलर की बचत होती है। मैं किसी अन्य सहायता के लिए पात्र नहीं हूं। भोजन महंगा है। इस भोजन से हम स्वस्थ आहार ले सकते हैं।
मिशन संचालित
सामुदायिक सेवा लंबे समय से अल्टामोंटे स्प्रिंग्स चर्च (एएससी) की पहचान रही है। कई वर्षों तक, चर्च ने सूप रसोई संचालित की। चर्च की सामुदायिक सेवा निदेशक सोन्या पुसी ने कहा, "स्वयंसेवकों ने भक्तिपूर्ण संदेश दिया, फिर गर्म भोजन परोसा और किराने के सामान के बैग दिए।" “स्वयंसेवक प्रत्येक सप्ताह लगभग ५० बैग भोजन देंगे। दुर्भाग्य से, कोविड के कारण मार्च २०२० में कार्यक्रम बंद हो गया और १२ महीनों तक कोई गतिविधि नहीं हुई।
अगस्त २०२१ में, लंबे समय तक बने रहने वाले कोविड खतरे ने चर्च को अपनी सूप रसोई बंद करने के लिए प्रेरित किया। एडवेंटहेल्थ और एक स्थानीय खाद्य बैंक के साथ काम करते हुए, आठ समर्पित स्वयंसेवकों ने कारों में भोजन लोड करना शुरू किया। आज, ३० से अधिक स्वयंसेवक वितरण कार्य में लगे हुए हैं। “हम विज्ञापन नहीं देते क्योंकि लोग स्वेच्छा से काम करने के लिए कह रहे हैं। यहां तक कि हमारे कुछ प्राप्तकर्ता भी स्वेच्छा से काम करते हैं,” पुसी ने कहा। “वे भगवान का शुक्रिया अदा करते हैं कि हम हर हफ्ते भोजन वितरित कर रहे हैं। यह एक दुर्लभ बात है. लोग भोजन के लिए आभारी हैं. वे आते हैं और अपने दोस्तों और पड़ोसियों को बताते हैं।
आंकड़े कार्यक्रम की बढ़ती आवश्यकता को दर्शाते हैं। अगस्त २०२१ में, स्वयंसेवकों ने ७,२९२ व्यक्तियों की सेवा की; २०२२ में २७,३४६ लोग; और मई २०२३ तक १४,४५५ लोग। इस साल, हर महीने २,९०० लोगों को सेवा दी जा रही है, जिससे एसीएस साल के अंत तक ३४,००० से अधिक लोगों को सेवा देने की राह पर है।
ऑपरेशन देखने के बाद, कमिश्नर ओ'मैली ने कार्यक्रम के लिए अपनी सराहना व्यक्त की। “चर्चों और गैर-लाभकारी संस्थाओं को इस तरह के कार्यक्रमों में देखना बहुत अच्छा लगता है। आयुक्त के रूप में मेरी भूमिका में, मुझे उम्मीद है कि मैं इस बात का प्रचार-प्रसार कर सकूंगा, अधिक स्वयंसेवकों की तलाश कर सकूंगा, इस कार्यक्रम के बारे में जागरूकता बढ़ा सकूंगा, अनुदान के अवसरों की पहचान करने में मदद कर सकूंगा और उन अवसरों को आगे बढ़ा सकूंगा,'' उन्होंने कहा।
पादरी हेनरी खाद्य अभियान की वृद्धि के लिए आभारी हैं। “समुदाय पर हमारे प्रभाव के लिए हम ईश्वर की स्तुति करते हैं। प्रगति आश्चर्यजनक रही है. हमें चर्च के सदस्यों और गैर-सदस्यों से स्वयंसेवक मिल रहे हैं। ये स्वयंसेवक अपनी सेवा के प्रति समर्पित हैं। वे प्रेमपूर्ण, दयालु तरीके से सेवा करते हैं।
हालाँकि भोजन अभियान में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है, हेनरी ने कहा कि और अधिक काम करने की जरूरत है। “भविष्य में, हम सामाजिक सेवाओं के अन्य रूपों में विस्तार करना चाहते हैं। भोजन उपलब्ध कराने के अलावा, हम पहले से ही उन लोगों की मदद कर रहे हैं जो अपनी स्वास्थ्य देखभाल को उन्नत करना चाहते हैं। हम लोगों को आवास दिलाने और उनकी शिक्षा को आगे बढ़ाने में मदद करना चाहते हैं। हम व्यक्ति को निराशा और हताशा से मुक्ति की ओर ले जाना चाहते हैं।”
हेनरी सामुदायिक सेवा को सुसमाचार मंत्रालय का एक महत्वपूर्ण हिस्सा मानते हैं। “अन्य पादरियों से मेरी अपील है कि वे समुदाय से जुड़ने के तरीके खोजें। इसी तरह चर्च फलते-फूलते हैं। इसी तरह वे बढ़ते हैं और समाज पर प्रभाव डालते हैं।” हेनरी पहले से ही देखता है कि एसीएस समुदाय में क्या बदलाव ला रहा है। अन्य लोग नोटिस ले रहे हैं. "स्थानीय संगठन हमसे संपर्क करते हैं और कहते हैं, 'हम देखते हैं कि आप क्या कर रहे हैं। हम कैसे मदद कर सकते हैं?'"
इस कहानी का मूल संस्करण उत्तरी अमेरिकी डिवीजन की वेबसाइट पर पोस्ट किया गया था।