Pour Marlene Ferreras, professeure adjointe de théologie pratique à l'université La Sierra, l'objectif de son voyage de recherche au Yucatán, au Mexique, en novembre 2016, était simple : collecter des données en utilisant des méthodes de recherche scientifique pour faire la lumière sur les luttes des travailleuses mayas dans les usines de fabrication de maquilas multinationales. Mais grâce à une immersion de trois mois dans la vie quotidienne d'une famille villageoise accueillante et à de nombreuses conversations avec les couturières mexicaines de la chaîne de montage de la communauté, la portée de son analyse s'est approfondie pour finalement offrir un remodelage du paradigme de la façon dont les soins pastoraux peuvent soutenir les peuples marginalisés qui souffrent.
Les histoires révélatrices et souvent dérangeantes des 11 mexicaines de la classe ouvrière interrogées par Ferreras et leur résistance à travers des identités maternelles et matriarcales face à l'exploitation, aux blessures et aux abus méritaient d'être racontées à un public plus large. Lorsque Ferreras a découvert la communauté isolée des couturières de l'usine, elle a constaté que beaucoup de ces femmes voulaient que leur voix soit entendue. Au cours d'entretiens qui se sont déroulés sur trois mois, elles ont décrit leur assujettissement aux règles et aux exigences de la maquila en matière de cadences de production irrationnelles basées sur des quotas, de longues heures de travail, de maigres salaires, de surveillance constante, d'abus et de nombreuses blessures, ainsi que l'affaiblissement de la vie communautaire dans leur ville natale de 456 habitants.
Son parcours de recherche s'est transformé en un livre qui a ensuite servi de thèse pour l'obtention d'un doctorat en théologie pratique à l’école de théologie de Claremont en 2019. Originaire de Redlands, en Californie, elle a intégré dans son livre son identité et ses expériences en tant que fille aînée née aux États-Unis d'une mère célibataire en difficulté dont la famille est arrivée de Cuba en tant que réfugiée au début des années 1970. Les sœurs de sa mère ont toutes travaillé pour des multinationales après le suicide de leur père, le grand-père de Mme Ferreras, trois mois après leur arrivée aux États-Unis.
En octobre 2022, Lexington Books a publié son ouvrage intitulé Insurrectionist Wisdoms : Toward a North American Indigenized Pastoral Theology [Sagesses insurrectionnelles : vers une théologie pastorale indigène nord-américaine]. Le 18 novembre 2023, le livre a remporté le prix de l'initiative théologique hispanique lors de la réunion annuelle de l'Académie américaine de religion et de la Société de littérature biblique. Le prix comprend une somme d'argent et une invitation à donner une conférence au séminaire théologique de Princeton en juin 2024. Ferreras, qui est une ancienne élève de 2003 de l'université La Sierra et une professeure adjointe dans son école de théologie H.M.S. Richards, est la première spécialiste adventiste du septième jour à remporter la prestigieuse reconnaissance. Le prix est décerné par l'Initiative théologique hispanique depuis 2002. L'organisation soutient le développement et la promotion des universitaires et des dirigeants de la religion latine et hispanique.
« La faculté de l'école de théologie H.M.S. Richards célèbre avec fierté le prix du livre de l'année décerné au professeur Ferreras par l'Hispanic Theological Initiative [Initiative théologique hispanique], a déclaré Maury Jackson, président du département d'études pastorales de l'école. L'ouvrage reflète la formation que la Dre Ferreras a reçue en tant qu'étudiante de premier cycle à l'université La Sierra. En outre, il incarne l'éthique de la faculté de théologie de l'école, en ce sens qu'il étudie les dimensions théologiques des mouvements d'activisme social. Son travail dans ce livre met en lumière la question adventiste de savoir où trouver les traces de l'espérance eschatologique dans ce monde. Nos étudiants de premier cycle et nos diplômés bénéficieront grandement de ce travail au-delà du temps passé en classe. »
Ferreras a expliqué ce qui l'a poussée à entreprendre ce projet. « J'ai écrit ce livre pour équiper les théologiens pastoraux de formes de soins plus adéquates qui s'inspirent des expériences des femmes latino-américaines de la classe ouvrière, a déclaré Mme Ferreras. Certains théologiens pastoraux ont tendance à accroître la dynamique du pouvoir en faisant du soignant pastoral l'agent de l'espoir. Ce que j'essaie de faire dans mon livre, c'est de dire que la divinité de l'accompagnement spirituel est relationnelle. Je veux équiper la prochaine génération de soignants et de pasteurs pour qu'ils accompagnent les gens dans leur souffrance et découvrent les façons surprenantes dont Dieu vit parmi nous et entre nous. »
Elle a également fait remarquer que si les questions plus générales qu'elle aborde dans ses recherches et dans l'ouvrage qui en résulte, telles que la manière dont les traumatismes intergénérationnels dus au colonialisme ont accru la souffrance, ne sont pas uniques, il existe dans la littérature scientifique une pénurie d'informations sur la vie des femmes autochtones et des femmes latino-américaines de la classe ouvrière qui n'entrent pas dans les catégories habituelles.
« Alors que la théologie pratique et pastorale s'est intéressée aux questions de race, de classe, de genre et de mondialisation, les voix et l'expérience des Latinas en matière de soins pastoraux et de counseling sont largement absentes de la littérature de la discipline, a déclaré Mme Ferreras. Il s'agit d'un petit début pour un projet beaucoup plus vaste. J'envisage un corpus croissant de littérature sur la théologie pratique latino-américaine informée par les épistémologies du Sud. »
Cet article a été légèrement édité par souci de concision et a été publié sur le site d'actualités de la Division nord-américaine.