Un groupe d'étudiants et de professeurs de l'école dentaire de l'université de Loma Linda s'est récemment rendu à La Havane, à Cuba, pour participer à la toute première foire de la santé dentaire. Les cliniques de quatre jours ont été coordonnées avec l'Union cubaine des adventistes du septième jour et le Bureau des affaires religieuses et de la santé publique à Cuba. Plus de 300 personnes ont reçu des soins dentaires gratuits au cours de la foire, selon les organisateurs.

Le Dr Gary A. Kerstetter, directeur et professeur de l'école dentaire de l'université de Loma Linda, ainsi qu'une équipe composée d'étudiants en troisième et quatrième année de dentisterie, ont effectué des plombages, des nettoyages et des extractions. Une poignée de dentistes adventistes locaux et de professionnels ont participé aux procédures. Les cliniques se sont tenues au Séminaire théologique adventiste de Cuba (SETAC) à La Havane et à la clinique de santé publique du quartier de Boyeros. L'équipe a également dispensé une éducation à la santé bucco-dentaire à chaque patient.

"Nous avons pu participer à une mission de dentisterie, en fournissant une expérience clinique à nos étudiants qui peuvent pratiquer des interventions sur des patients et avoir une expérience [culturelle] dans un pays différent où ils peuvent aider des personnes dans une autre situation", a déclaré le Dr Kerstetter.

L'équipe de Loma Linda a apporté un appareil de radiographie portable, des outils dentaires, du matériel et des fournitures, a indiqué le Dr Kerstetter. "Nous avons reçu six à huit patients sur cinq fauteuils chaque jour, et ils étaient très reconnaissants à notre équipe pour le travail qu'elle effectuait sur eux.

Les cliniques ont été historiques et extraordinaires, a déclaré le Dr Orquídea Ferrer Hurtado, directrice du Christian Medical Services Network, une organisation qui regroupe des professionnels de la santé par l'intermédiaire du ministère cubain de la santé publique.

Le Dr Ferrer, qui est également professeur à l'école dentaire de La Havane, a déclaré que l'intervention de l'équipe de l'université de Loma Linda avait une grande importance pour elle et pour les dix professionnels de la santé qui se sont joints à elle pour participer aux cliniques dentaires. "Nous avons pu apporter notre aide et partager nos expériences professionnelles et la façon dont les choses fonctionnent ici", a déclaré Mme Ferrer. "Ils ont appris de nous, et nous avons appris d'eux, et c'est ce dont il s'agit.

"Je suis plus que reconnaissante à Dieu, et ces étudiants qui sont venus nous aider ont fait un travail magnifique sur moi et mes enfants", a déclaré Yaremis Leyva Ross, une résidente locale.

"Cette foire de la santé a ouvert une porte ici", a déclaré le pasteur Heber Paneque, directeur des ministères de la santé de l'Union cubaine. Des membres de l'église et de la communauté figuraient parmi les patients qui ont bénéficié de la foire aux soins dentaires. "Nous sommes incroyablement reconnaissants et nous avons vu que cela rendait tant de gens heureux et nous avons senti que les autorités gouvernementales étaient également satisfaites de la foire de la santé bucco-dentaire", a-t-il déclaré. "Nous savons que cela ouvrira de nouvelles portes à l'université de Loma Linda pour continuer à servir l'humanité comme Dieu veut que nous le fassions pour le monde.

Obed Carrera, responsable du programme des étudiants de l'université de Loma Linda pour le service de la mission internationale, a déclaré que plusieurs voyages avaient été effectués à Cuba au cours des six dernières années. Beaucoup d'entre eux comprenaient des missions multidisciplinaires deux fois par an, mais cette année a apporté un nouveau niveau de services de soins médicaux, a-t-il dit. Carrera et le Dr. Kerstetter se sont rendus à Cuba un mois avant les cliniques afin d'examiner la logistique avec les responsables des églises locales et les représentants du gouvernement.

Crystal Robinson, qui a voyagé en tant qu'infirmière pour l'équipe et qui a participé à des missions logistiques à Cuba pendant plusieurs années, a déclaré que ce dernier voyage a été une bénédiction. "Les étudiants se souviennent surtout de la résilience des gens et voient à quel point ils sont heureux, reconnaissants et prêts à vous donner tout ce qu'ils ont pour vous montrer leur gratitude", a-t-elle déclaré.

"Ce voyage a changé notre vie", a déclaré le Dr Kerstetter. "Nous espérons avoir d'autres occasions de faire preuve d'un peu de compassion humaine à l'égard des Cubains.

Dayami Rodriguez a contribué à la rédaction de ce rapport.

La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division interaméricaine.