Le 11 octobre 2023, le département d'agriculture durable de l'université Andrews a obtenu la certification du Programme d'assurance environnementale de l'agriculture du Michigan (MAEAP) pour son système d'élevage au Centre d'éducation agricole. Le centre d'éducation fait désormais partie des 5 % d'exploitations agricoles du Michigan qui ont obtenu cette certification.

Le programme MAEAP est géré par le ministère de l'agriculture et du développement rural du Michigan (MDARD). Il s'agit d'un processus de certification volontaire qui vise à prévenir et à minimiser les risques de pollution agricole dans les exploitations du Michigan.

Selon le site web du programme, « les exploitations agricoles certifiées MAEAP gardent leurs terres, leur eau et leur air aussi sains que les aliments qu'elles produisent. Elles représentent les normes les plus élevées en matière de gestion de l'environnement et le summum de l'agriculture responsable. »

« Nous voulons montrer à notre communauté que nous nous soucions beaucoup de la terre, de l'eau et des animaux dont nous avons la garde pendant notre séjour », explique Katherine Koudele, présidente du département d'agriculture durable d'Andrews. Elle estime que la certification est conforme à la mission de l'université qui est de rechercher la connaissance, d'affirmer sa foi et de changer le monde : « En améliorant la qualité de la terre et de l'eau qui nous ont été données, nous avons le sentiment de changer le monde un peu à la fois. Les étudiants qui étudient ici seront en mesure d'apprendre ces pratiques et de les utiliser lorsqu'ils iront dans d'autres parties du monde. »

L'agriculture est depuis longtemps un aspect important de l'université Andrews et de son prédécesseur, l’Emmanuel Missionary College [Université missionnaire Emmanuel]. Les premiers étudiants du département d'agriculture ont été diplômés en 1918. En reconnaissance de l'évolution des pratiques dans ce domaine, le département d'agriculture durable a été renommé et réintroduit en 2015, conformément à sa devise, « Éduquer les gardiens de la Terre ». Lorsque la laiterie de l'université Andrews a fermé ses portes en 2018, plusieurs de ses installations ont été réaffectées au Centre d'éducation agricole au sein du Département de l'agriculture durable.

Le centre éducatif agricole abrite une grande variété d'animaux, notamment des bovins, des poulets, des moutons, des lapins, des porcs et des chèvres. Bien que de nombreuses directives de gestion appropriées aient déjà été mises en place, l'équipe du centre d'éducation a profité de la transition du département pour mettre en œuvre de nouvelles pratiques. « Nous voulions suivre un modèle d'agriculture animale différent de celui de la laiterie, ce qui signifiait moins d'animaux et un accès aussi large que possible aux pâturages, explique Koudele.

« Nous suivons des pratiques respectueuses de l'environnement telles que le pâturage tournant... et les pâturages libres. »

Conformément à ces objectifs, le processus de certification MAEAP, d'une durée de trois mois, a débuté en juillet 2023. L'exploitation a été évaluée sur la base de catégories telles que la gestion du fumier et des nutriments, l'épandage, la tenue de registres, le stockage des aliments pour animaux et la gestion des lots. De nombreux échantillons de sol ont été prélevés et les détails de l'exploitation agricole ont été évalués, le tout dans le but principal de prévenir la pollution et le ruissellement dans la rivière St-Joseph toute proche. En octobre, un vérificateur du bureau du MDARD a effectué une inspection finale et approuvé la certification du système d'élevage de la ferme. La certification MAEAP confirme l'engagement de l'université à pratiquer une bonne gestion des terres, de l'eau et des animaux du Michigan.

« Nous avons pensé que cette certification serait une preuve supplémentaire de notre détermination à maintenir et à continuer à développer des pratiques respectueuses de l'environnement », explique Koudele. Nous pensons que prendre soin de la Terre est un mandat donné par Dieu, et nous voulons être un exemple et un leader dans le respect de ce mandat. »

À l'avenir, le département prévoit de continuer à rechercher la durabilité par le biais d'autres pratiques respectueuses de l'environnement et de certifications connexes. « Nous prévoyons de continuer à gérer le Centre d'enseignement agricole comme nous l'avons fait jusqu'à présent, ce qui nous permettra de rester en conformité avec les exigences de la certification », explique Koudele.

« Nous ferons l'objet d'un examen tous les cinq ans pour nous assurer que nous conservons notre certification. »

Pour en savoir plus sur le département de l'agriculture durable d'Andrews, consultez son site web.

La version originale de cet article a été publiée sur le site de l'université Andrews.