El 11 de octubre de 2023, el Departamento de Agricultura Sostenible de la Universidad Andrews consiguió la certificación del Programa de Garantía Medioambiental de la Agricultura de Michigan (MAEAP, según sus siglas en inglés) para su sistema ganadero en el Centro de Educación Agrícola. El centro educativo se encuentra ahora entre el 5 % de las granjas de Michigan que han obtenido esta certificación.

El programa MAEAP está gestionado por el Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de Michigan (MDARD, según sus siglas en inglés). Consiste en un proceso de certificación voluntario cuyo objetivo es prevenir y minimizar los riesgos de contaminación agrícola en las explotaciones agrícolas de Michigan. Según el sitio web del programa, “las explotaciones verificadas por el MAEAP mantienen su tierra, agua y aire tan sanos como los alimentos que producen. Representan los más altos niveles de gestión medioambiental y el pináculo de la agricultura responsable”.

“Queremos dar testimonio a nuestra comunidad de que nos preocupamos profundamente por la tierra, el agua y los animales que custodiamos durante el tiempo que estamos aquí”, afirma Katherine Koudele, directora del Departamento de Agricultura Sostenible de Andrews. Cree que la certificación se ajusta a la misión de la universidad de buscar el conocimiento, afirmar la fe y transformar el mundo, y señala: “Al mejorar la calidad de la tierra y el agua que se nos ha dado, sentimos que estamos transformando el mundo poco a poco. Los alumnos que estudien aquí podrán aprender estas prácticas y utilizarlas cuando vayan a otras partes del mundo”.

La agricultura ha sido durante mucho tiempo un aspecto importante tanto de la Universidad Andrews como de su predecesor, el Colegio Misionero Emmanuel. Los primeros estudiantes del Departamento de Agricultura se graduaron en 1918. En reconocimiento de las prácticas cambiantes dentro del campo, el Departamento de Agricultura Sostenible fue renombrado y reintroducido en 2015 de acuerdo con su lema: “Educar a los cuidadores de la Tierra”. Cuando la Central Lechera de la Universidad Andrews cerró en 2018, muchas de sus instalaciones fueron luego reutilizadas en el Centro de Educación Agrícola dentro del Departamento de Agricultura Sostenible.

El Centro de Educación Agrícola es el hogar de una gran variedad de animales, como ganado vacuno, pollos, ovejas, conejos, cerdos y cabras. Aunque ya existían muchas pautas de gestión adecuadas, el equipo del Centro de Educación aprovechó la transición departamental para implantar nuevas prácticas. “Queríamos seguir un modelo de ganadería distinto del que seguía la central lechera, lo que implicaba tener menos animales y que estos tuvieran el mayor acceso posible a los pastos”, explica Koudele. “Seguimos prácticas respetuosas con el medio ambiente, como el pastoreo rotativo... y la alimentación por pastoreo al aire libre”.

De acuerdo con estos objetivos, en julio de 2023 comenzó el proceso de certificación MAEAP, de tres meses de duración. La granja fue evaluada en función de categorías como la gestión del estiércol y los nutrientes, la aplicación a la tierra, el mantenimiento de registros, el almacenamiento de piensos y la gestión de lotes. Se recogieron múltiples muestras de suelo y se evaluaron los detalles del funcionamiento de la granja; todo ello con el objetivo central de prevenir la contaminación y la escorrentía hacia el cercano río St. Joseph. En octubre, un verificador de la oficina del MDARD realizó una inspección final y aprobó la certificación del sistema ganadero de la granja. La certificación MAEAP reafirma el compromiso de la universidad de practicar una buena gestión de la tierra, el agua y los animales de Michigan.

“Pensamos que esta certificación sería una prueba más de nuestra determinación de mantener y seguir desarrollando prácticas respetuosas con el medio ambiente”, expresa Koudele. “Creemos que cuidar adecuadamente la Tierra es un mandato divino, y queremos ser ejemplo y líderes en el cumplimiento de este mandato”.

En el futuro, el departamento tiene previsto seguir persiguiendo la sostenibilidad mediante otras prácticas respetuosas con el medio ambiente y certificaciones afines. “Tenemos previsto seguir gestionando el Centro de Educación Agrícola como hasta ahora, lo que nos permitirá seguir cumpliendo los requisitos de certificación”, afirma Koudele. “Nos evaluarán cada cinco años para asegurarse de que mantenemos nuestra certificación”.

Para más información acerca del Departamento de Agricultura Sostenible de Andrews, ingresa en su sitio web.

La versión original de esta noticia se publicó en el sitio web de la Universidad Andrews.