Em 11 de outubro de 2023, o Departamento de Agricultura Sustentável da Universidade Andrews obteve a certificação do Programa de Garantia Ambiental da Agricultura de Michigan (MAEAP, em inglês) para seu sistema de criação de animais no Centro de Educação Agrícola. A instituição está agora entre os 5% das fazendas em Michigan que obtiveram essa certificação.

O programa MAEAP é coordenado pelo Departamento de Agricultura e Desenvolvimento Rural de Michigan (MDARD, em inglês). O MAEAP consiste em um processo de certificação voluntário que tem como objetivo prevenir e minimizar os riscos de poluição agrícola nas fazendas de Michigan. Conforme o site do programa, “as explorações verificadas pelo MAEAP mantêm sua terra, água e ar tão saudáveis quanto os alimentos que produzem. Elas representam os mais altos níveis de gestão ambiental e o ápice da agricultura responsável”.

“Queremos testemunhar à nossa comunidade que nos preocupamos profundamente com a terra, a água e os animais que cuidamos durante o tempo em que estamos aqui”, afirma Katherine Koudele, diretora do Departamento de Agricultura Sustentável da Andrews. Ela acredita que a certificação está alinhada com a missão da universidade de buscar conhecimento, afirmar a fé e transformar o mundo, e acrescenta: “Ao melhorar a qualidade da terra e da água que nos foi dada, sentimos que estamos transformando o mundo aos poucos. Os alunos que estudam aqui poderão aprender essas práticas e usá-las quando forem para outras partes do mundo”.

A agricultura tem sido por muito tempo um aspecto importante tanto da Universidade Andrews quanto de seu antecessor, o Emmanuel Missionary College. Os primeiros estudantes do Departamento de Agricultura se formaram em 1918. Em reconhecimento às práticas em evolução no campo, o Departamento de Agricultura Sustentável foi renomeado e reintroduzido em 2015 de acordo com seu lema: “Educando os Guardiões da Terra”. Quando a área de produção de leite da Universidade Andrews fechou em 2018, muitas de suas instalações foram posteriormente reutilizadas no Centro de Educação Agrícola dentro do Departamento de Agricultura Sustentável.

O Centro de Educação Agrícola abriga uma grande variedade de animais, incluindo gado, galinhas, ovelhas, coelhos, porcos e cabras. Embora já existissem muitas diretrizes adequadas de gestão, a equipe do Centro de Educação aproveitou a transição departamental para implementar novas práticas. “Queríamos seguir um modelo de pecuária diferente do que a central leiteira seguia, o que envolvia ter menos animais e permitir que eles tivessem o máximo de acesso possível às pastagens”, explica Koudele. “Seguimos práticas ambientalmente conscientes, como o pastejo rotativo... e a alimentação ao ar livre”.

De acordo com esses objetivos, o processo de certificação MAEAP, que dura três meses, começou em julho de 2023. A fazenda foi avaliada em categorias como manejo de esterco e nutrientes, aplicação de terra, manutenção de registros, armazenamento de ração e manejo de lotes. Foram coletadas múltiplas amostras de solo e avaliados os detalhes das operações da fazenda, tudo com o objetivo central de prevenir a poluição e o escoamento para o rio St. Joseph. Em outubro, um verificador do MDARD realizou uma inspeção final e aprovou a certificação do sistema pecuário da fazenda. A certificação MAEAP reafirma o compromisso da universidade de praticar uma boa gestão da terra, da água e dos animais de Michigan.

“Achamos que esta certificação seria mais uma prova de nossa determinação em manter e continuar desenvolvendo práticas ambientalmente conscientes”, diz Koudele. “Acreditamos que cuidar adequadamente da Terra é um mandato divino e queremos ser um exemplo e líderes no cumprimento desse mandato”.

No futuro, o departamento planeja continuar buscando a sustentabilidade por meio de outras práticas ambientalmente conscientes e certificações relacionadas. “Planejamos continuar gerenciando o Centro de Educação Agrícola como temos feito até agora, o que nos permitirá cumprir os requisitos de certificação”, afirma Koudele. “Seremos avaliados a cada cinco anos para garantir que mantenhamos nossa certificação”.

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A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Universidade Andrews.