Le mois dernier, l'assassinat de ministre pakistanais et défenseur de la liberté religieuse Shahbaz Bhatti a ajouté une note sombre à dîner le 5 avril de la Liberté Religieuse à Washington, DC

Plus de 200 représentants du gouvernement, des ambassadeurs, des chefs religieux et les défenseurs de la liberté religieuse a observé une minute de silence pour honorer Bhatti et les nombreux autres à travers le monde qui, au cours de la dernière année ont subi des persécutions, l'emprisonnement ou de mort pour leur foi.

La liberté religieuse et les partisans militants se sont réunis à l'Hôtel Marriott Wardman Park pour le dîner annuel de la Liberté Religieuse neuvième, un événement parrainé par l'International Religious Liberty Association, Liberty Magazine et l'Amérique du Nord de la Liberté Religieuse Association.

Bhatti, le seul chrétien dans le cabinet du Pakistan, a été abattu le Mars 2 par les membres des talibans pakistanais, qui s'opposaient à sa critique ouvertement les lois du pays discriminatoires relatives au blasphème.

Dans un discours émotionnel, Knox Thames, une amie et collègue de Shabaz Bhatti, et le directeur de la politique et la recherche à la Commission des États-Unis sur la liberté religieuse internationale, a déclaré à l'audience qu'ils pouvaient mieux se souvenir de cet homme d'intégrité par «faire son affaire de mort" et en continuant son travail.

Dr Suzan Johnson Cook, candidate du président américain Barak Obama pour le poste de la liberté religieuse Ambassadeur-at-Large, était conférencier d'honneur de la soirée. Elle a salué le travail de l'IRLA et a appelé toutes les personnes présentes à se réengager à l'effort de protéger et de préserver la liberté de conscience dans le monde entier.

Citant le Dr Martin Luther King Jr., Cook a déclaré que le chemin vers une vie en paix avec autrui consiste à apprendre à «écouter et apprendre de ceux qui pensent différemment de nous."

Ted NC Wilson, président de l'Eglise adventiste du septième jour, a ouvert la soirée, en disant que la liberté religieuse fait partie de "l'ADN de l'Église adventiste." Il a réaffirmé l'engagement de longue date de l'église afin de promouvoir une telle liberté pour tous les gens, peu importe leur tradition de foi.

Trois défenseurs de la liberté religieuse ont également été honorés lors du dîner:

Ancien évêque-Norvège d'Oslo Gunnar Stålsett a reçu le Prix de la Liberté Religieuse Internationale pour sa durée de vie d'efforts pour promouvoir la paix et la réconciliation entre les peuples de différentes traditions religieuses.

-Kit Bigelow, ancien directeur des affaires extérieures de l'Assemblée spirituelle nationale des Baha'is, pour ses 25 ans de défense des droits humains, tant au niveau des Nations Unies et à Washington.

-Edwards Woods III, directeur bénévole de la région du lac chapitre de l'Amérique du Nord religieux Association Liberté, a reçu cette année la médaille d'AT Jones pour son activisme de base dans la construction de la liberté religieuse à travers le soutien du Michigan, l'Illinois, le Wisconsin et l'Indiana.