Seuls deux pays, l'Azerbaïdjan et du Laos, ont montré «une amélioration significative» dans le domaine de la liberté religieuse dans les 12 mois se terminant Juin 30, 2000, selon le rapport annuel du département d'Etat américain sur la liberté religieuse publié la semaine dernière.
Le rapport, qui suit l'état de la liberté religieuse dans 194 pays, conclut que «beaucoup de la population mondiale vit dans des pays où le droit à la liberté religieuse est restreint ou interdit."
Irak, la Chine, l'Afghanistan et le Myanmar (Birmanie) sont parmi les pays cités pour poursuivre la répression brutale de l'activité religieuse. La discrimination religieuse et divers niveaux de répression existent aussi à Cuba, la Corée du Nord, le Vietnam, l'Arabie saoudite, l'Egypte et Israël, dit le rapport.
Deux pays ont reçu des éloges pour «amélioration significative». Azerbaïdjan a été signalé pour faire des progrès dans «l'amélioration du statut des minorités religieuses", tandis que, au Laos, un grand nombre de chrétiens, emprisonnés en raison de leur foi, ont été libérés à la mi-Juin.
Le sénateur américain Sam Brownback, qui présidait une audience sur le rapport de la commission sénatoriale des relations étrangères le 7 Septembre, a déclaré qu'il est important de se rappeler les individus »qui a inspiré ces rapports et les listes en premier lieu. Ils sont un peuple de gens simples de la foi qui se tiennent contre vents et marées terribles dans les pays hostile. "
Le rapport du Département d'Etat, publié Septembre 5, couvre la période allant de Juillet 1, 1999 à Juin 30, 2000, et est le deuxième rapport annuel devant être émises en vertu de la Loi de 1998 sur la liberté religieuse internationale qui a établi le département d'Etat américain de la Commission sur la liberté religieuse internationale . Le texte intégral du rapport peut être trouvé à l'adresse www.state.gov