À l'automne prochain, l’université Kettering accueillera jusqu'à 50 étudiants, pour la plupart originaires d'Ukraine. La Conférence générale des adventistes du septième jour a créé un « plan d'urgence pour l'éducation » en mars 2022, alors que la Russie envahissait l’Ukraine, et a demandé aux collèges et universités adventistes en Amérique du Nord comment ils pouvaient aider à soutenir les étudiants dont l'éducation était perturbée.
Nate Brandstater, président de l’université Kettering, a pensé que le fait de faire venir des étudiants à l’université afin qu'ils poursuivent leurs études serait d'une grande aide. Il a contacté les responsables de l'école et de Kettering Health parce que, comme il l'a expliqué, « nous faisons les choses ici comme en famille. Je voulais m'assurer que faire venir des étudiants ukrainiens était quelque chose que nous pouvions faire ensemble. »
La Division eurasienne (ESD) des adventistes du septième jour est l'organisation qui travaille à la mise en œuvre de l'éducation pour les personnes dans le besoin. Elle couvre 12 pays, comprend 79 écoles, et 40 autres en projet. Ivan Riapolov y est le directeur de l'Éducation. Avec sa femme et ses deux filles, il est récemment venu à Kettering pour lancer le partenariat entre l’université et ESD. Il a donné un aperçu de l'impact de l'organisation sur les étudiants dont l'éducation a été interrompue ou est indisponible dans plusieurs pays, pour diverses raisons.
Riapolov a expliqué au groupe que sa femme et lui sont originaires d'Ukraine et qu'ils ont déménagé en Russie il y a plusieurs années pour enseigner l'anglais à l'université adventiste de Zaoksky. Il a montré des photos de l'Ukraine, notant que « la plupart de ces bâtiments sont maintenant en ruine. Ce qui se passe en Ukraine est une guerre avec tous les crimes de guerre que l'on peut imaginer. C'est une situation horrible. »
Il a rappelé au groupe que les hommes ne sont pas autorisés à quitter le pays, sauf s'ils sont étudiants dans des universités étrangères. Le nombre de réfugiés a jusqu'à présent dépassé les 14 millions.
Riapolov a remercié l’université Kettering d'avoir accepté 50 étudiants du programme de la Division et a déclaré : « L’université Kettering a fait ce que personne d'autre n'a fait, et chaque fois que nous parlons de ce qui peut être fait pour les étudiants ukrainiens et les réfugiés, les autres vous admirent. »
Brandstater a remercié Riapolov pour sa présentation au groupe. Il a déclaré : « C'est une étape d'un voyage extraordinaire. Nous avons le sentiment que nous serons ceux qui seront bénis par notre relation à mesure que nous l'approfondirons. Nous sommes impatients de voir ce que Dieu fera à travers cette amitié. »
Les étudiants ukrainiens étudieront principalement les soins infirmiers cet automne. La Division eurasienne a travaillé avec les nouveaux étudiants pour s'assurer que leur niveau d'anglais est suffisant pour réussir dans une université entièrement anglophone et qu'ils sont sérieux dans leurs études et leurs intentions.
Selon Nate Brandstater, « il ne fait aucun doute que des défis vont se présenter, mais les défis que nous allons rencontrer dans le cadre de ce projet seront une bénédiction incroyable pour ce groupe d'étudiants et pour notre communauté. »
Plusieurs des étudiants ukrainiens ont contacté le Kettering College pour exprimer leur enthousiasme et leur gratitude quant à la possibilité de poursuivre leurs études. Liubomyr, un étudiant ukrainien, a déclaré : « C'est une occasion d’avoir de nouvelles perspectives sur le monde – de nouvelles personnes, de nouvelles pensées, de nouvelles opportunités – c'est quelque chose de nouveau pour moi. C'est la chance d’une vie nouvelle, peut-être même juste une vie, puisque notre pays est en guerre et personne ne peut garantir que vous vous réveillerez demain. »