Au milieu d'un environnement principalement non chrétien, un éclat d'espoir apparaît au Myanmar alors qu'une école adventiste du septième jour s'engage à partager l'amour de Jésus avec la communauté. Les modestes débuts de cette école se sont transformés en une force puissante dans la société, partageant l'Évangile de la vérité et de la foi. Son dévouement à l'éducation et aux principes chrétiens a offert des opportunités aux familles d'accepter Jésus et de voir la différence qu'Il peut faire dans la vie de leurs enfants. En tant qu'exemple de la façon dont l'éducation peut cultiver l'amour et l'espoir face à l'adversité, cette école brille dans un pays où de telles valeurs peuvent être difficiles à trouver.

L'Union de missions du Myanmar possède et fait fonctionner le séminaire adventiste de Yangon (SAY), une institution chrétienne, depuis 1975. Cette institution témoigne de l'engagement continu du Myanmar envers l'éducation. Située dans le canton de Bahan, à Yangon, les racines de l'école remontent aux années 1950 lorsqu'elle était connue sous le nom d'École Miss Gifford, du nom de Miss Lockie Gifford, une enseignante missionnaire dévouée des États-Unis.

Actuellement, l'école compte près de 1 200 élèves, dont plus de 80 % viennent de milieux bouddhistes. Les parents qui ont choisi d'inscrire leurs enfants dans l'établissement le comparent souvent à une deuxième maison. Pour eux, cet établissement propose un environnement propice à l'apprentissage holistique. Ils apprécient non seulement le développement académique favorisé ici mais aussi l'accent mis sur la construction du caractère et la création de relations significatives avec les autres.

« Je voulais que mes enfants apprennent davantage sur Dieu et je prévoyais de les envoyer à l'école du dimanche pour étudier la Bible, mais j'ai entendu dire que le SAY proposait des matières sur la morale où ils pouvaient approfondir leurs connaissances sur le Christ. C'est pourquoi j'ai choisi le SAY comme la meilleure école pour mes enfants, a déclaré Ciin Suan Piang, père d'élèves au SAY. De plus, j'avais entendu des retours en inscrivant mes enfants à l'école que la qualité et la performance des enseignants du SAY étaient vraiment élevées. En tant qu’ouvrier de l'église, j'avais cherché une école qui proposait des matières bibliques, avec un bon niveau d’enseignement et dont les frais étaient abordables. Inscrire mes enfants au SAY était certainement une voie que Dieu m’a montrée et je ne l'ai jamais regretté. »

Sonia Shine, la directrice actuelle du SAY, souligne que la mission de l'école va au-delà de l'académique. Elle envisage un environnement dynamique où les élèves, les parents et le corps enseignant sont interconnectés, favorisant non seulement la croissance académique mais aussi le développement du caractère. À travers des liens forts et encourageants, l'école vise à cultiver une communauté de soutien propice à des expériences d'apprentissage holistique.

« Nos élèves n’acquièrent pas seulement des connaissances au sein des salles de classe ; ils s'engagent activement avec la communauté, acquérant des expériences inestimables pour aider les autres et créer un changement positif », a souligné Shine.

Les débuts de l'école

Dans le paysage difficile des années 1960, les écoles missionnaires de l'église faisaient face à la nationalisation, contraignant les enfants adventistes à fréquenter des établissements d'État à travers le Myanmar. Cependant, le clash entre les exigences éducatives et les croyances religieuses posait des défis car les élèves étaient obligés de fréquenter l'école et de passer des examens le samedi, ce qui entrait en conflit avec l'observance du sabbat des adventistes du septième jour. Confrontés au dilemme de compromettre la foi ou l'éducation, les dirigeants de l'église ont résolu de proposer une solution alternative.

En réponse, le séminaire biblique Junior de Park Lane a émergé le 9 juin 1975, offrant une école pour les enfants adventistes du septième jour afin de poursuivre leur éducation conformément à leurs convictions religieuses. Initialement exploité sous la direction du district attaché de Yangon, le séminaire a subi une transition significative en 2013.

Le 29 novembre 2013, lors d'une session administrative de l'église, une décision historique a été prise, marquant un nouveau chapitre dans l'histoire du séminaire. L'assemblée a voté de transférer la supervision administrative à l'Union de la mission du Myanmar, reflétant un changement stratégique dans la gouvernance et la gestion.

Avec ce changement, le SAY continue de défendre sa mission de fournir une éducation de qualité entremêlée à une croissance spirituelle, en nourrissant les futurs dirigeants enracinés dans la foi et la connaissance. Aujourd'hui, le SAY reste un phare d'espoir et d'opportunité, façonnant la vie des étudiants dans le paysage dynamique de la sphère éducative du Myanmar.

Un développement à travers les années

Témoin de la croissance et du dévouement, le séminaire adventiste de Yangon a subi d'importantes transformations depuis ses modestes débuts. Fondé en 1975 avec seulement 14 élèves, dont la plupart étaient des enfants d’ouvriers de l'église et des membres laïcs, le séminaire est devenu une institution éducative prospère.

Initialement logé dans une seule salle de sous-sol, le SAY a fait son premier pas vers l'expansion en 1978 avec la construction d'un bâtiment en bois de 7 mètres sur 11. Sous la direction de Yee Yee Shwe, le premier directeur de l'école, cet espace nouvellement créé accueillait des élèves jusqu'à la 3ème. Un moment décisif est survenu en 1996 lorsque l'institution a été rebaptisée Séminaire adventiste de Yangon.

Une avenue pour l'Éducation adventiste

À mesure que l'effectif augmentait régulièrement, nécessitant plus d'espace et de niveaux de classe supérieurs, des plans ont été mis en œuvre pour un établissement plus grand. En 2000, un bâtiment en brique de deux étages capable d'accueillir 150 élèves a été érigé. Cela a marqué un tournant alors que les parents non adventistes reconnaissaient la valeur de l'éducation adventiste, conduisant à une augmentation des inscriptions.

Au cours de l'année scolaire 2017-2018, le SAY a accueilli une population de plus de 630 élèves, avec 28 % d'adventistes et 72 % de non-adventistes. Reconnaissant l'opportunité de mission, les dirigeants de l'Église ont entrepris un projet monumental pour construire un bâtiment de six étages. Avec un financement provenant de diverses sources, notamment une offrande du 13e sabbat de la Conférence générale (CG) et le soutien de la Division du sud de l’Asie et du Pacifique (SSD) et l'Union de mission du Myanmar (MYUM), le nouveau bâtiment a été achevé le 5 juin 2018.

Le présent et le futur

Le séminaire adventiste de Yangon est un phare de l'éducation et de la foi, avec 1 093 élèves et 51 enseignants dévoués. Un impressionnant 83 % de l'effectif étudiant provient de milieux non adventistes, représentant une diversité de confessions religieuses, notamment méthodiste, anglicane, baptiste, bouddhiste et islamique. Remarquablement, 54 élèves ont été baptisés au cours des cinq dernières années, soulignant l'impact spirituel de l'institution.

Engagé dans l'excellence de l’éducation et du développement spirituel, le SAY a obtenu l'accréditation de l'Association d'accréditation des écoles, collèges et universités adventistes du septième jour (AAA) dans le Maryland, aux États-Unis.

Une étape importante, la construction de nouveaux logements pour le personnel, dédicacée en octobre 2022, témoigne de la croissance continue du séminaire adventiste de Yangon et de son engagement à nourrir à la fois ses élèves et son personnel. Alors que le SAY continue d'évoluer et d'élargir sa portée, il reste fidèle à sa mission de transmettre la connaissance et de partager l'amour de Dieu avec les jeunes esprits, incarnant les principes de la foi, de l'éducation et du service.

La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division du sud de l’Asie et du Pacifique.