J. Chase a utilisé 22719 mots pour créer ce portrait devenu pièce maîtresse du musée
Hier, l’icône du golf Arnold Palmer a visité le musée de l’Association de Golf des Etats-Unis, musée qui vient d’être remanié. Il s’est tenu debout devant son unique portrait, le créateur du tableau étant à ses côtés. L’artiste adventiste James David Chase et lui avaient les larmes aux yeux durant cette émouvante rencontre.
En 2003, J. Chase avait eu le privilège de montrer à A. Palmer une copie de son oeuvre qui lui a pris 14 années de travail. Ce qui semble être un dessin au trait est en fait un portrait de 76 centimètres sur 100 entièrement fait de citations sur Palmer ou de lui.
« C’est la chose la plus incroyable que j’ai vu de toute ma vie ». Tels sont les mots prononcés par A. Palmer à propos du portrait de 22719 mots, selon le souvenir de J. Chase.
« A ce moment-là, j’ai mémorisé ses mots » a dit J. Chase hier, juste avant qu’A. Palmer ne voit l’oeuvre originale. Il s’agit en fait de la copie d’A. Palmer précise J. Chase. Celle-ci est désormais un prêt permanent au Centre de l’Histoire du Golf Arnold Palmer de USGA à Far Hills dans le Nouveau-Jersey.
Au cours de sa carrière, A. Palmer a remporté 92 victoires sur le terrain, dont quatre championnats des Etats-Unis, deux Opens britanniques et le tournoi amateur américain de 1954. Il a exprimé à nouveau sa gratitude, tout d’abord pour la dédicace du musée agrandi qui porte désormais son nom en son honneur.
« Vous devez être fier d’avoir une récompense pour votre oeuvre ». Voilà les paroles prononcées par A. Palmer à l’intention de J. Chase au sujet de son portrait qui est désormais la pièce maîtresse de la salle Palmer. « Merci Jim ».
Le titre du portrait, ‘Reconnaissance’, exprime la gratitude pour une vie de bonne réputation, a expliqué J. Chase, 61 ans, titulaire d’un doctorat en théologie de l’université adventiste d’Andrews à Berrien Springs dans le Michigan. J. Chase enseigne la communication à l’université adventiste Pacific Union College à Napa Valley en Californie du nord.
J. Chase a commencé le portrait en juin 1989. Chez lui, dans son atelier, il y travaillait 2 à 6 heures consécutives. Il se réveillait à 4 heures du matin pour faire sa marche autour de l’université, brûler son excédent d’énergie et ajuster son pouls à l’idéal afin d’écrire les lettres hautes de 0,25 centimètres entre deux pulsations cardiaques.
Les citations d’A. Palmer composent les lèvres du sujet du portrait. Son oreille est faite de choses qu’A. Palmer a entendues. Ses cheveux gris sont les choses qui lui ont donné des cheveux blancs. J. Chase dit « qu’il s’agit principalement de ses coups manqués ».
Rand Jerris, directeur du musée d’USGA, a dit à A. Palmer lors de son tour personnel du musée : « Nous sommes tous si enthousiasmés par ce projet ». R. Jerris a même affiché une section en gros plan de l’épaule du portrait sur l’écran digital pour montrer sa citation préférée : « ‘Arnold, remonte ton pantalon et rentre ta chemise’—Dorris Palmer (mère)».
R. Jerris est titulaire d’un doctorat en art et archéologie de l’université de Princeton. Il a dit à Adventist News Network que la valeur de ce portrait serait “impossible” à déterminer.
« Ce que nous pouvons dire, c’est qu’il n’y a rien dans l’histoire de l’art ou des sports qui ressemble à cela » a déclaré R. Jerris. « C’est un hommage authentique à l’immense popularité d’Arnold, aussi bien qu’un hommage à son caractère et à son humanité ».
La première fois que J. Chase a été récompensé pour son talent artistique, c’était quand enfant, il a gagné un vélo dans un concours de coloriage sponsorisé par les céréales pour le petit déjeuner Cheerios. Il a raconté cela au magazine Golf Digest. L’article parle de son admiration pour A. Palmer, devenu une figure de maître en sports à la télévision dans les années 1950-1960.
J. Chase raconte que son idée de réaliser un portrait de Palmer s’imposa à lui au beau milieu de la nuit. Pendant de longs mois, il étudia plusieurs photographies de Palmer, examinant ses muscles et ombres faciaux avant de choisir finalement un look des années 70. Il passa des centaines d’heures dans les bibliothèques universitaires à la recherche de citations.
Hier, J. Chase a déclaré devant une salle remplie : « Voilà une de mes citations préférées : « ‘Dieu Merci j’avais Winnie, Pap et mes parents à la maison pour m’aider à rester humble’‘, après avoir remporté les championnats en 1960 ».
« Voilà quel type de personne il est » affirme J. Chase, semblant dans son élément devant la foule. Sur le campus, J. Chase incarne l’intégrité et la gentillesse et est réputé pour ses encouragements en faveur des personnes qui doivent parler en public pour la première fois et qui sont très nerveuses lors de ses cours d’expression orale.
‘Il marie Winnie Walzer’ sont les premiers mots écrits par J. Chase que l’on peut lire sur le portrait. Ils font allusion à sa femme depuis 45 ans, qui mourût en 1999.
« C’est une homme dévoué à sa famille qui aimait sa femme si tendrement » a dit J. Chase. Avec une dévotion similaire pour sa propre femme, J. Chase a dédié le portrait à Barbara, son épouse.
Le dernier mot sur le portrait, ‘adios’, a trois sens. J. Chase dit qu’‘Adios’ est le nom d’un des 200 parcours de golf de Palmer (la signature du portrait est composée de ces parcours ‘signature’). J. Chase ajoute qu’‘adios’ signifie aussi ‘‘au revoir’ en espagnol. Aussi en espagnol, les mots ‘a’ et ‘Dios’ veulent dire ‘à Dieu’.
J. Chase termine : « C’est un ‘merci’ à Dieu pour tout et aussi parce que nous pouvons célébrer la vie d’un homme tel qu’Arnold Palmer ».