L'Église adventiste du septième jour de l'Union des Caraïbes (CARU) a appelé ses dirigeants dans les dix domaines de son territoire à rompre le silence sur tous les types d'abus pour protéger les enfants afin que l'Église soit un lieu sûr pour leur croissance. Cet appel renouvelé a été lancé par Rocio Roberts, chargée de compte de la gestion des risques adventistes pour la Division interaméricaine, lors d'une certification virtuelle sur la protection des enfants le 28 janvier 2023.

« L'église est une cible facile pour les prédateurs sexuels parce qu'ils croient que les gens de l’église sont naïfs », a déclaré Roberts. « Ils savent que les membres d'église disent encore que cela ne peut pas arriver dans nos églises ». Elle a conseillé aux dirigeants de se référer régulièrement à la « règle des cinq points » qui comprend la politique de la porte ouverte pour renforcer les réponses de sécurité pour les enfants en danger d'abus.

Faisant référence aux politiques déjà décrites dans le Manuel de l'Église adventiste du septième jour, Mme Roberts a encouragé les responsables à sélectionner les bénévoles qui sont chargés de s'occuper des enfants.

Les intervenants ont convenu que, puisque les églises accueillent des personnes de tous horizons, le fait de connaître les signes permet de dissuader les personnes ayant des intentions néfastes.

« La maltraitance des enfants s’amplifie secrètement, et le temps est venu pour nous d'en parler dans nos congrégations, dans nos écoles et dans nos communautés », a déclaré Debra Henry, directrice des ministères des enfants et des femmes de l'Union des Caraïbes. Lorsqu'elle a appris que la maltraitance des enfants était en hausse pendant et après la pandémie, elle a demandé à ses dirigeants régionaux de promouvoir une plus grande sensibilisation par le biais de formations dans toute la région. « Ce que nous voyons dans la société peut également se refléter dans des situations dans notre église, c'est donc une question urgente à traiter. »

Henry a déclaré que le séminaire de formation est la preuve de l'engagement de l'Église en matière de protection de l'enfance et qu'il donne aux administrateurs, aux pasteurs, aux enseignants, aux responsables des ministères des enfants et aux responsables de la jeunesse les outils nécessaires pour mettre en œuvre le plan de soins et de protection de l'enfance, conformément aux diverses lois en vigueur dans les différents territoires insulaires. Lors de cet événement virtuel, plus de 1 000 responsables d'église se sont inscrits et se sont connectés pendant la formation de certification.

Le pasteur Marvyn Smith, directeur des ministères de la jeunesse de l’Union des Caraïbes, a déclaré qu'une sensibilisation et une formation plus poussées renforceraient les efforts de protection des enfants.

Le pasteur Kern Tobias, président de l’Union des Caraïbes, a déclaré que la session de formation était importante car les questions de maltraitance des enfants n'ont pas seulement un impact sur les membres mais reflètent le cœur du problème. « Nous avons vu et entendu dans les médias ces derniers temps que certains enfants n'ont même pas la chance de vivre, tandis que d'autres, s'ils vivent, sont maltraités de diverses manières », a-t-il déclaré.

Telisha Williams, une avocate qui travaille avec l'Agence de soins et de protection de l'enfance du ministère de la Protection sociale en Guyane, a déclaré qu'à travers l'éducation et la sensibilisation, il est conseillé aux dirigeants et aux membres d'adhérer aux principes des politiques de soins et de protection de l'enfance tels que préconisés par l'Église et l'État. « S'il y a une allégation d'abus, les parents, les tuteurs ou les personnes qui s'occupent des enfants doivent immédiatement signaler le problème aux autorités compétentes", a déclaré Mme Williams.

Le Dr Dolstan Morian, animateur de la formation, a souligné la nécessité de « continuer à s'engager à aider spirituellement les personnes maltraitées et abusives et leurs familles dans leur processus de guérison et de rétablissement, et à tenir les professionnels et les dirigeants laïcs de l'église responsables du maintien de leur comportement personnel, comme il convient à des personnes occupant des positions de leadership spirituel et de confiance ».

Bien que la réalisation de toutes ces normes puisse sembler une tâche ardue, Henry a déclaré que l'église est guidée par le fait que « la Bible condamne les abus sexuels sur les enfants dans les termes les plus forts possibles. Toute tentative de brouiller, d'estomper ou de dénigrer les frontières personnelles, générationnelles ou de genre par un comportement sexuellement abusif est une violation flagrante de la personnalité. Les dirigeants et les membres de l'église adventiste condamnent de telles actions. »

La formation de sensibilisation à la protection de l'enfance se poursuivra pour les membres d'église les 29 et 30 avril, ainsi que pour les pasteurs d'église en mai, a déclaré Henry.

L'Union de fédérations des Caraïbes est le siège administratif de l'Église adventiste dans six fédérations et cinq missions, comprenant plus de 235 000 membres. L'Église gère 711 églises et groupes, 51 écoles primaires et secondaires, une université et deux hôpitaux.

Pour en savoir plus sur l'Église adventiste du septième jour de l'Union des Caraïbes, y compris les initiatives, les activités et les programmes, visitez le site caribbeanunionadventists.org.

La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division interaméricaine.