Le Sepak Takraw a trouvé son chemin vers la Faith Adventist Academy (FAA), une petite école adventiste située à l'extrême nord de Palawan, en 2011. À cette époque, l'école offrait très peu d'activités parascolaires pour impliquer ses élèves, en particulier ceux qui peinaient à trouver une direction.

Le Sepak Takraw, un sport d'Asie du Sud-Est, est similaire au volley-ball mais se joue avec une balle en rotin, en utilisant les pieds, la tête, la poitrine et les genoux pour envoyer la balle par-dessus le filet. Il exige agilité, coordination et une compétence incroyable.

À la FAA, cependant, l'objectif était la rédemption. Le sport a été introduit pour atteindre les garçons en probation, beaucoup étant sur le point d'être expulsés, étiquetés comme fauteurs de troubles, et ayant reçu une dernière chance. C'étaient les élèves audacieux et déterminés, ceux qui ne reculaient jamais et semblaient n'avoir peur de rien.

Pour rendre le programme efficace, ils avaient besoin de quelqu'un qui connaissait vraiment le jeu. Providentiellement, le principal de la FAA, Julius Rosas, avait un frère, Webster Rosas, qui avait été joueur national de Sepak Takraw. Avec Webster comme entraîneur et Julius comme mentor spirituel, l'équipe a été bénie avec à la fois une expertise technique et un leadership spirituel fort.

Des débuts modestes à une percée

En 2012, l'équipe a commencé à participer à des rencontres provinciales, bien que les premiers résultats aient été modestes — ne dépassant jamais la 4ème place. Mais en 2015, une percée est survenue. La FAA a remporté le championnat provincial, a dominé la rencontre de l'Association Régionale Athlétique de MIMAROPA (un acronyme pour les provinces philippines de Mindoro Occidental et Oriental, Marinduque, Romblon et Palawan), et s'est qualifiée pour les prestigieux Palarong Pambansa (Jeux nationaux), ramenant la médaille de bronze.

Deux ans plus tard, en 2017, l'équipe s'est de nouveau qualifiée pour la rencontre régionale. Cette fois, cependant, le calendrier tombait un samedi. Le principal Rosas est resté ferme.

« Nous ne participerons pas si cela signifie jouer le jour du sabbat », a-t-il dit aux organisateurs. Il a expliqué l'engagement de l'école envers le sabbat du septième jour et a parlé de la liberté religieuse.

Pendant deux longues heures, l'équipe est restée dans ses quartiers. Personne n'est parti. Au lieu de cela, ils ont chanté, prié et fait confiance à Dieu. Enfin, les organisateurs ont annoncé leur décision, les jeux seraient reprogrammés pour le dimanche. Toute cette journée, la FAA a joué avec courage et foi, terminant invaincue.

À leur surprise et joie, le directeur du tournoi s'est avéré être un autre adventiste. La FAA n'a pas seulement obtenu un nouveau calendrier, elle a également gagné le respect du Département de l'Éducation (DepEd) pour être restée fidèle à ses convictions.

Au fil des ans, l'équipe de la FAA a continué à marquer son empreinte, remportant des victoires provinciales, des avancées régionales et des performances notables au niveau national. Lors d'un Palarong Pambansa mémorable, ils ont décroché une autre médaille de bronze et, plus important encore, ont acquis une réputation de Guerriers de la Prière de MIMAROPA.

La foi d'abord et toujours

La pandémie a mis une pause à leur parcours. Lorsqu'ils sont retournés sur le terrain en 2023, ils ont perdu. Mais en 2024, ils sont revenus plus forts — remportant à la fois les titres provinciaux et régionaux et se qualifiant à nouveau pour les Palarong Pambansa. Encore une fois, leur match était prévu un samedi (sabbat).

L'entraîneur Webster a lutté dans la prière, dit-il. « Seigneur, pourquoi nous amener si loin, pourquoi nous permettre de gagner, seulement pour nous faire manquer le match ? »

Dans un autre acte de providence, le match a été déplacé de 14h00 à 19h00. À 18h30, les joueurs sont arrivés sur le lieu. Le directeur du tournoi leur a rappelé, « Le soleil n'est pas encore complètement couché. » Ils ont attendu. À exactement 19h00, après le coucher du soleil, le match a commencé.

C'était l'un de leurs meilleurs matchs à ce jour. Les joueurs étaient bien reposés et ont joué avec cœur. Bien qu'ils n'aient pas remporté le championnat, ils savaient qu'ils avaient déjà gagné, car ils avaient défendu leur foi et représenté Jésus avec honneur devant le monde qui les regardait.

En 2025, les Guerriers de la Prière de MIMAROPA ont de nouveau participé aux Palarong Pambansa, qui se sont tenus à Batac City, Ilocos Norte. Cette fois, ils ont remporté l'or dans la catégorie Best Regu.

Des victoires au-delà du terrain

Beaucoup des élèves autrefois en difficulté ont connu une véritable transformation, disent les dirigeants. Certains ont obtenu des diplômes en criminologie et servent maintenant comme officiers de police.

L'un d'eux, Felix Achera, est devenu un leader de jeunesse actif à l'église adventiste du septième jour à Brooke’s Point. Sept anciens membres de l'équipe ont publiquement accepté Jésus comme leur Seigneur et Sauveur.

Japhet Tejares de l'équipe des Palarong Pambansa 2017 est ingénieur maritime agréé et sert comme président du SK dans leur barangay à Taytay. Il encadre également les jeunes joueurs chaque fois qu'il visite l'école. Son histoire, cependant, n'était pas sans luttes. Japhet a été renvoyé chez lui en 10ème année en raison de mauvais comportements, de conflits avec ses pairs et de batailles personnelles. Mais lorsqu'il est revenu en 11ème année, sa vie a commencé à changer. Avant de terminer ses études, il a accepté Jésus par le baptême et finalement, toute sa famille a suivi. Cette année, même ses neveux, qui sont maintenant joueurs de Sepak Takraw, ont également été baptisés.

Ils n'ont jamais été forcés dans la foi. L'équipe est devenue un groupe de soins, une famille spirituelle dirigée par des mentors qui se souciaient vraiment. Les garçons ont commencé à lire la Bible, et finalement, cela est devenu une partie de qui ils étaient.

À chaque match, ils s'agenouillaient ensemble pour prier. Ils n'ont pas seulement gagné le titre de Guerriers de la Prière de MIMAROPA ; ils l'ont vécu.

Poursuivre la Mission

Du 25 au 28 octobre 2025, les Guerriers de la Prière de MIMAROPA représenteront à nouveau la FAA aux Jeux de la Jeunesse philippine, un championnat national multisport organisé par la Commission des Sports des Philippines (PSC).

La Faith Adventist Academy (FAA) est une petite école adventiste gérée par des membres laïcs à Taytay, Palawan. En soutenant la philosophie adventiste de l'éducation, la FAA cherche non seulement à éduquer les esprits mais aussi à façonner les cœurs pour le Christ, offrant une éducation holistique basée sur des valeurs ancrées dans la foi, le service et l'excellence christique.

L'article original a été publié dans l'Union de missions philippine du sud de Luzon. Rejoignez WhatsApp ANN pour les dernières nouvelles adventistes.