El sepak takraw llegó a la Academia Adventista Fe (AAF), una pequeña escuela adventista situada en el extremo norte de Palawan, en 2011. En aquel momento, la escuela contaba con muy pocas actividades extracurriculares para involucrar a sus alumnos, especialmente a aquellos que tenían dificultades para encontrar su camino.

El sepak takraw, un deporte del sudeste asiático, es similar al voleibol, pero se juega con una pelota de ratán, utilizando los pies, la cabeza, el pecho y las rodillas para enviar la pelota por encima de la red. Requiere agilidad, coordinación y una habilidad increíble.

Sin embargo, en la AAF, el objetivo era la redención. El deporte se introdujo para llegar a los chicos en libertad condicional, muchos de ellos al borde de la expulsión, etiquetados como problemáticos y a los que se les daba una última oportunidad. Se trataba de estudiantes audaces y de carácter fuerte, que nunca se echaban atrás y no parecían temer a nada.

Para que el programa fuera eficaz, necesitaban a alguien que conociera realmente el juego. Providencialmente, el director de la AAF, Julius Rosas, tenía un hermano, Webster Rosas, que había sido jugador nacional de sepak takraw. Con Webster como entrenador y Julius como mentor espiritual, el equipo tuvo la suerte de contar con conocimientos técnicos y un fuerte liderazgo espiritual.

De unos comienzos modestos a un gran avance

En 2012, el equipo comenzó a participar en competiciones provinciales, aunque los primeros resultados fueron modestos, ya que nunca pasaron del cuarto puesto. Pero en 2015 se produjo un gran avance. La AAF ganó el campeonato provincial, pasó a dominar el encuentro de la Asociación Atlética Regional MIMAROPA (acrónimo de las provincias filipinas de Mindoro Occidental y Oriental, Marinduque, Romblon y Palawan) y avanzó al prestigioso Palarong Pambansa (Juegos Nacionales), donde se llevó a casa la medalla de bronce.

Dos años más tarde, en 2017, el equipo volvió a clasificarse para el encuentro regional. Sin embargo, esta vez el calendario coincidía con un sábado. El director Rosas se mantuvo firme.

«No participaremos si eso significa jugar en sábado», dijo a los organizadores. Explicó el compromiso de la escuela con el séptimo día de reposo y habló de la libertad religiosa.

Durante dos largas horas, el equipo permaneció en sus habitaciones. Nadie se marchó. En cambio, cantaron, oraron y confiaron en Dios. Por fin, los organizadores anunciaron su decisión: los juegos se reprogramarían para el domingo. Durante todo ese día, la AAF jugó con valentía y fe, terminando invicta.

Para su sorpresa y alegría, el director del torneo resultó ser un compañero adventista. La FAA no solo consiguió un nuevo calendario, sino que también se ganó el respeto del Departamento de Educación (DepEd) por mantenerse fiel a sus convicciones.

A lo largo de los años, el equipo de la AAF siguió dejando huella, con victorias provinciales, avances regionales y resultados notables a nivel nacional. En un memorable Palarong Pambansa, consiguieron otra medalla de bronce y, lo que es más importante, se ganaron la reputación de ser los Guerreros de la Oración de MIMAROPA.

La fe ante todo, siempre

La pandemia supuso una pausa en su trayectoria. Cuando volvieron a las canchas en 2023, perdieron. Pero en 2024 regresaron más fuertes, ganando los títulos provinciales y regionales y clasificándose una vez más para el Palarong Pambansa. Una vez más, su partido se programó para un sábado (día de reposo).

El entrenador Webster luchó en oración, según cuenta. «Señor, ¿por qué nos has traído hasta aquí, por qué nos has permitido ganar, solo para quedarnos fuera del partido?».

En otro acto de providencia, el partido se trasladó de las 2: a las 7:00 de la tarde. A las 6:30, los jugadores llegaron al recinto. El director del torneo les recordó: «El sol aún no se ha puesto del todo». Esperaron. A las 7:00 en punto, después de la puesta de sol, comenzó el partido.

Fue uno de sus mejores partidos hasta la fecha. Los jugadores estaban bien descansados y jugaron con el corazón. Aunque no ganaron el campeonato, sabían que ya habían ganado, porque defendieron su fe y representaron a Jesús con honor ante el mundo que los observaba.

En 2025, los Guerreros de Oración MIMAROPA volvieron a competir en el Palarong Pambansa, celebrado en Batac City, Ilocos Norte. Esta vez, ganaron el oro en la categoría Best Regu.

Victorias más allá de la cancha

Muchos de los estudiantes que antes tenían problemas experimentaron una verdadera transformación, según los líderes. Algunos se graduaron en criminología y ahora trabajan como agentes de policía.

Uno de ellos, Félix Achera, se ha convertido en un líder juvenil activo en la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Brooke's Point. Siete exmiembros del equipo han aceptado públicamente a Jesús como su Señor y Salvador.

Japhet Tejares, del equipo Palarong Pambansa 2017, es ingeniero naval titulado y ejerce como presidente de SK en su barangay en Taytay. También es mentor de los jugadores más jóvenes cada vez que visita la escuela. Sin embargo, su historia no estuvo exenta de dificultades. Japhet fue enviado a casa en el décimo grado debido a su mal comportamiento, conflictos con sus compañeros y luchas personales. Pero cuando regresó en el undécimo grado, su vida comenzó a cambiar. Antes de graduarse, aceptó a Jesús a través del bautismo y, finalmente, toda su familia lo siguió. Este mismo año, incluso sus sobrinos, que ahora son jugadores de sepak takraw, también se bautizaron.

Nunca se les obligó a tener fe. El equipo se convirtió en un grupo de apoyo, una familia espiritual dirigida por mentores que se preocupaban sinceramente por ellos. Los chicos comenzaron a leer la Biblia y, con el tiempo, esta se convirtió en parte de ellos.

En cada partido, se arrodillaban juntos para rezar. No solo se ganaron el título de Guerreros de Oración de MIMAROPA, sino que lo vivieron.

Continuando con la misión

Del 25 al 28 de octubre de 2025, los Guerreros de Oración de MIMAROPA volverán a representar a la AAF en los Juegos Juveniles de Filipinas, un campeonato nacional multideportivo organizado por la Comisión Deportiva de Filipinas (PSC).

La Academia Adventista Fe (AAF) es una pequeña escuela adventista gestionada por miembros laicos en Taytay, Palawan. Fiel a la filosofía adventista de la educación, la AAF no solo busca educar la mente, sino también formar corazones para Cristo, ofreciendo una educación integral basada en valores y fundamentada en la fe, el servicio y la excelencia cristiana.

El artículo original se publicó en la Unión del Sur de Luzón, Filipinas. Únete al canal de WhatsApp de ANN para recibir las últimas noticias adventistas.