L'université de Loma Linda et le centre médical ont accueilli 410 réfugiés vietnamiens sur le campus le 2 mai 1975, marquant la fin d’un long voyage pour un groupe de professionnels de santé évacués de l’hôpital adventiste de Saïgon ainsi que d’autres personnes ayant occupé des fonctions de pasteurs adventistes et de responsables d’église dans le sud du Vietnam.
Cinquante ans plus tard, des dizaines de membres de ce groupe se sont réunis à l’Église adventiste chinoise de Loma Linda pour se remémorer les circonstances entourant ce moment décisif de leur vie et pour exprimer publiquement leur gratitude envers l'université médicale Loma Linda et la communauté qui les a accueillis à bras ouverts.
Richard Hart, MD, DrPH, président de l'université médicale Loma Linda, a représenté l’université, le centre médical et la communauté lors de la cérémonie du 3 mai 2025, acceptant une plaque du groupe en reconnaissance des actions de la communauté de Loma Linda, qui a fait bien plus que répondre à une crise, mais a accueilli les 410 réfugiés avec bienveillance et générosité.
Il y a cinquante ans, Ralph Watts, Jr., alors président de l’Union de l’Asie du Sud-Est de l’Église adventiste du septième jour et président du conseil d’administration de l’hôpital adventiste de Saïgon, a compris que la vie de ces citoyens vietnamiens serait en danger après la prise de la ville par le Nord-Vietnam, et a mené les négociations avec les autorités militaires américaines pour l’évacuation du groupe. Après avoir quitté le Vietnam à bord d’avions militaires les 24 et 25 avril 1975, le groupe de 410 personnes a d’abord été conduit à Guam. Pendant leur traitement administratif sur place, la politique d’immigration américaine interdisait à tout réfugié vietnamien de quitter l’île sans parrain. Mais aucun membre du groupe n’avait de parrain pour poursuivre son voyage vers les États-Unis.
Watts a sollicité l’aide de David Hinshaw, MD, doyen de la Faculté de Médecine de LLU et directeur du centre médical. Après plusieurs appels téléphoniques, Hinshaw a confirmé que l’université de Loma Linda parrainerait les 410 membres du groupe. Hinshaw a ensuite officiellement informé les autorités d’immigration à Guam de l’intention de Loma Linda, et en quelques jours, les réfugiés ont quitté Guam pour rejoindre le camp Pendleton près de San Diego, puis ont pris le bus pour la dernière étape de leur voyage vers Loma Linda.
Pendant le voyage des réfugiés, l’université de Loma Linda et le centre médical, la communauté et les entreprises locales se sont rapidement mobilisés pour accueillir le groupe dans leur nouveau pays avec chaleur et générosité. Des rangées de lits de camp militaires donnés ont été installées dans le gymnase Gentry, alors situé sur le campus. Les entreprises et les membres de la communauté ont offert des milliers de vêtements, de jouets, de couvertures et d’autres fournitures. Les médecins et autres membres du personnel médical ont donné de leur temps pour effectuer les examens médicaux nécessaires et fournir d’autres services de santé.
Alors que le gymnase Gentry servait de foyer au groupe, l’université de Loma Linda collaborait avec la Conférence générale des adventistes du septième jour pour identifier des lieux pouvant offrir des options de réinstallation et des opportunités de reconstruire leur vie. Certains avaient déjà de la famille vivant aux États-Unis. D’autres étaient médecins, infirmiers, techniciens de laboratoire et autres professionnels de santé, pasteurs, enseignants et employés administratifs. Beaucoup de ces professionnels ont rapidement trouvé un emploi et d’autres formes d’aide auprès d’organisations adventistes à travers le pays. Les réfugiés en âge d’étudier ont reçu un enseignement intensif de l’anglais à l’université La Sierra, puis sont devenus des professionnels dans divers domaines liés aux affaires et à la santé.
Le soutien enthousiaste de l’université de Loma Linda a ouvert des perspectives au groupe de réfugiés, influençant des familles entières et les générations futures. Au fur et à mesure que de petits groupes trouvaient un nouveau foyer à travers le pays, ils ont formé de nouvelles congrégations adventistes qui ont apporté leur soutien à d’autres réfugiés vietnamiens dans leurs régions.
En deux semaines, les opérations au gymnase Gentry ont pris fin, mais l’héritage de ces 410 vies continue de témoigner de la direction miraculeuse de Dieu à travers des moments d’extrême difficulté. L’université de Loma Linda et la communauté environnante ont offert un lieu de guérison et d’espoir à 410 ressortissants vietnamiens déplacés dans un nouveau pays. Et cinquante ans plus tard, ces actes de générosité restent gravés dans les mémoires.
L’article original a été publié sur le site d’actualités de l’université de Loma Linda. Rejoignez WhatsApp ANN pour suivre les dernières actualités adventistes.
