A Universidade e o Centro Médico de Loma Linda acolheram 410 refugiados vietnamitas em seu campus no dia 2 de maio de 1975, marcando o fim de uma longa jornada para um grupo de profissionais da saúde evacuados do Hospital Adventista de Saigon e outros que haviam deixado seus cargos como pastores adventistas e líderes da igreja no Vietnã do Sul.

Cinquenta anos depois, dezenas de membros desse grupo se reuniram na Igreja Adventista Chinesa de Loma Linda para relembrar as circunstâncias que cercaram esse momento crucial em suas vidas e agradecer publicamente à Universidade de Loma Linda e à comunidade que os acolheu de braços abertos.

O Dr. Richard Hart, presidente da Universidade de Loma Linda, representou a universidade, o centro médico e a comunidade durante a cerimônia realizada em 3 de maio de 2025, e recebeu uma placa do grupo em reconhecimento à forma como a comunidade de Loma Linda não apenas respondeu a uma crise, mas acolheu os 410 refugiados com graça e gentileza.

Há cinquenta anos, Ralph Watts Jr., então presidente da União do Sudeste Asiático da Igreja Adventista do Sétimo Dia e presidente da diretoria do Hospital Adventista de Saigon, reconheceu que a vida desses cidadãos vietnamitas estaria em perigo após a tomada da cidade pelo Vietnã do Norte. Ele liderou as negociações com autoridades militares dos Estados Unidos para evacuar o grupo. Nos dias 24 e 25 de abril de 1975, as 410 pessoas deixaram o Vietnã em aviões militares de evacuação e foram levadas primeiro para Guam. Enquanto os trâmites eram processados, a política de imigração dos EUA não permitia que nenhum refugiado vietnamita deixasse a ilha sem um patrocinador. Mas ninguém do grupo possuía um patrocinador para seguir viagem aos Estados Unidos.

Watts pediu ajuda a David Hinshaw, doutor em medicina, então reitor da Faculdade de Medicina da Universidade de Loma Linda e diretor do Centro Médico. Após algumas ligações, Hinshaw confirmou que a Universidade de Loma Linda patrocinaria os 410 membros do grupo. Ele notificou oficialmente as autoridades de imigração em Guam sobre a decisão, e, em questão de dias, os refugiados voaram de Guam para o Campo Pendleton, próximo a San Diego, e depois seguiram de ônibus na etapa final da jornada até Loma Linda.

Enquanto os refugiados viajavam, a universidade, o centro médico, a comunidade local e empresas da região se mobilizaram rapidamente para recebê-los com braços e corações abertos. Fileiras de camas militares doadas preenchiam o chão do Ginásio Gentry, o ginásio do campus naquela época. Empresas e membros da comunidade doaram milhares de peças de roupas, brinquedos, cobertores e outros suprimentos. Médicos e profissionais de saúde ofereceram seu tempo para realizar exames físicos e outros serviços médicos necessários.

Enquanto o Ginásio Gentry servia como lar temporário do grupo, a Universidade de Loma Linda se associou à Associação Geral dos Adventistas do Sétimo Dia para identificar locais que pudessem oferecer oportunidades de reassentamento e meios para reconstruírem suas vidas. Alguns já tinham familiares nos Estados Unidos. Outros eram médicos, enfermeiros, técnicos de laboratório e outros profissionais da área da saúde, além de pastores, professores e funcionários administrativos. Muitos desses profissionais rapidamente encontraram trabalho e receberam apoio de organizações adventistas espalhadas pelo país. As crianças e adolescentes refugiados receberam aulas intensivas de inglês na Universidade La Sierra, e mais tarde se tornaram profissionais em diversas áreas, especialmente nos setores de negócios e saúde.

O apoio entusiástico da Universidade de Loma Linda abriu oportunidades para aquele grupo de refugiados que impactaram famílias inteiras e gerações futuras. À medida que pequenos grupos se estabeleciam em diferentes regiões do país, novas congregações adventistas eram formadas para ministrar a outros refugiados vietnamitas em suas comunidades.

Em apenas duas semanas, as operações no Ginásio Gentry chegaram ao fim — mas o legado daquelas 410 vidas continua a contar a história da orientação milagrosa de Deus em tempos de extrema dificuldade. A Universidade de Loma Linda e a comunidade ao redor ofereceram um lugar de cura e esperança para 410 cidadãos vietnamitas que foram deslocados para um novo país. E, cinquenta anos depois, esses atos de generosidade continuam sendo lembrados.

A versão original deste artigo foi publicada no site da Universidade de Loma Linda. Entre no canal da ANN no WhatsApp para acompanhar as últimas notícias da Igreja Adventista.