Pendant plus de trois mois, l'Église adventiste du septième jour du Venezuela a fourni des services médicaux gratuits à des milliers de personnes à Mérida, une ville située dans la Cordillère des Andes au nord-ouest du Venezuela. Les soins ont été fournis par plus de 70 médecins, 15 responsables et des dizaines de membres d'église qui ont offert leur temps et leur expertise pour aider plus de 2 700 personnes.
Les responsables d'église expliquent que c'est la première fois que des services médicaux gratuits sont prolongés au-delà de quelques jours sur l'ensemble du territoire de l'Union de l’ouest du Venezuela et cela fait partie d'une stratégie plus large visant à offrir une assistance à toutes ces personnes qui ne sont pas en mesure d'accéder à de tels services ou de les payer.
Les douzaines de professionnels de santé qui ont impacté la ville ont inclus certains professionnels de la région locale. Les autres se sont rendus à Mérida pour des journées spécifiques afin d'offrir des services dans divers domaines, notamment la médecine générale, la physiothérapie, les soins dentaires, la nutrition, la psychologie, l'ophtalmologie, la pédiatrie et la gynécologie. Le groupe a également effectué des dizaines de petites interventions chirurgicales et des services de laboratoire.
Le siège de la Mission des Andes centrales du Venezuela et deux centres d'influence situés à différents endroits de la ville ont été ouverts pour les services qui étaient parrainés par l’union et la Fondation Sonrisas para Jesus [Des sourires pour Jésus], une organisation laïque adventiste du pays qui collabore depuis des années à l'impact sanitaire de l'église sur la communauté.
« Ce fut un voyage médical historique dans cette ville andine », a déclaré le pasteur Jean Carlos Rivas, directeur des ministères personnels et de l'évangélisation de l'Union de l’ouest du Venezuela. « C'était très surprenant de voir comment les gens de Mérida se rapprochaient de nous pour être soignés, et cela a ouvert plusieurs portes pour établir un contact avec les gens. » Le plan d'évangélisation était de fournir des services médicaux pendant plusieurs mois et de terminer l'initiative par une semaine d'impact évangélique, a-t-il dit.
« Les idées que nous avons reçues [en tant qu'église] sur l'impact du travail missionnaire médical nous ont vraiment permis de voir des miracles et d'ouvrir les portes à un travail [d'évangélisation] extraordinaire pour toucher la ville », a déclaré Rivas. « Cela a été une merveilleuse stratégie pour atteindre les gens. »
À la suite de la campagne d'évangélisation de huit jours menée par des responsables d'église et des étudiants en théologie de l'université adventiste du Venezuela, une nouvelle église a été réorganisée, et deux nouvelles congrégations ont été formées, avec 106 baptêmes et des dizaines de personnes s'engageant dans des études bibliques.
« Nous sommes extrêmement heureux de ce qui s'est passé ici à Mérida. Un travail extraordinaire a été réalisé ici », a déclaré le Dr Leo Acosta, doyen du séminaire de théologie de l'université adventiste de Nirgua, au Venezuela. « Les efforts coordonnés ont eu un impact sur une ville qui est fondamentalement catholique, très ancrée dans ses croyances, mais la santé et l'évangélisation sont des choses qui ne faillissent pas. » Beaucoup demandaient simplement des études bibliques dans les différents centres. Plus de 679 visites ont été effectuées grâce à l'impact médical.
Luis Betancourt, coordinateur général de la fondation Sonrisas para Jesus, a déclaré qu'il était palpable de « sentir la collaboration et le travail d'équipe avec l'université adventiste, l'hôpital adventiste, la mission et l'union, unis dans l'accomplissement de la mission. »
L'impact de l'évangélisation, baptisé « Vivre avec l'espoir » et coordonné avec le projet Espoir de la jeunesse adventiste, a vu plus de 11 000 pièces de littérature et 6 000 livres missionnaires distribués, ainsi que 586 études bibliques.
« Nous louons Dieu pour ce merveilleux impact médical et nous considérons que ce travail ainsi que la formation de disciples doivent continuer à se poursuivre car il ne s'agit pas seulement d'atteindre 106 baptêmes. En effet, notre objectif est de nous concentrer sur la formation de dirigeants – enraciner dans la vérité de nouveaux croyants qui peuvent défendre et aimer profondément cette cause », a déclaré Rivas.
Ce projet a également permis à des dizaines de professionnels de la santé et d'évangélistes de la santé de faire partie du ministère missionnaire médical pour continuer à toucher les différentes villes de la région occidentale du Venezuela.
L'article original a été publié sur le site de la Division interaméricaine.