Tailor, pastor aportado su experiencia de trabajo con refugiados en Vietnam
Milton E. Nebblett fue una fuerza destacada que ayudó a transformar el brazo humanitario de la Iglesia Adventista a comienzos de la década de 1980, que pasó a ser una agencia de importancia en la escena del desarrollo internacional.
El ex asesor de refugiados del Departamento de Estado de los Estados Unidos en Vietnam consiguió la primera subvención para la organización Servicios Mundiales Adventistas (SAWS): diez millones de dólares de parte de la Agencia para el Desarrollo Internacional, gracias en gran parte a su comprensión de cómo funcionan las agencias de gobierno.
Nebblett, que falleció el 13 de septiembre a los 88 años, sirvió como subdirector de SAWS, que por entonces contaba con doce empleados en la sede central y unas trescientas en todo el mundo. Poco después de conseguir la subvención, la organización se transform en la Agencia Adventista de Desarrollo y Recursos Asistenciales (ADRA), que ahora cuenta con 85 empleados en su sede central y otros seis mil en todo el mundo.
Nebblett trabajó sin descanso en múltiples proyectos y llevó a cabo numerosos viajes con líderes del gobierno por el África, Asia y América Latina para evaluar las necesidades humanitarias. Sus colegas dijeron que buscaba continuamente que la agencia expandiera sus operaciones. Se estima que gracias a su labor, ADRA obtuvo para sus proyectos subvenciones por unos cien millones de dólares.
“Milton fue una persona que me gustaría emular. Quisiera reproducir en mi labor el entusiasmo que él sentía”, dijo Mario H. Ochoa, vicepresidente de ADRA de Relaciones Interconectadas y quien trabajó con Nebblett. “Fue un hombre dinámico, entusiasta y exuberante. En esos días me ayudó mucho como mentor, e hizo lo mismo con muchos otros”.
La esposa de Nebblett, Ivy, dijo que Milton visitó 150 países, y que durante su ministerio el matrimonio vivió en 42 casas diferentes.
Nebblett era el hijo de un sastre de Honduras. Al igual que su padre, durante su vida se hacía las ropas y se hizo conocido por su atuendo impecable. Su esposa dijo que la costura era la única actividad a la que le dedicaba toda su atención indivisa sin hacer otra cosa al mismo tiempo.
Milton Nebblet se graduó de la Universidad Oakwood en Alabama (Estados Unidos), y en 1953 obtuvo su título de maestría en teología en el Seminario Teológico Adventista, que por entonces estaba ubicado en Washington D.C. Se hizo conocido como el pastor “del amor” porque solía predicar sobre el capítulo cuatro de la Primera Epístola de Juan, dijo Ivy Nebblett.
Nebblet fue pastor en el Caribe en las décadas de 1950 y 1960. En un momento llegó a pastorear doce iglesias al mismo tiempo. También sirvió como presidente de la Misión de Guyana de la Iglesia Adventista. El Programa Food for Peace de los Estados Unidos seleccionó a Nebblett para dirigir la distribución de alimentos en Guyana durante momentos de inestabilidad civil.
Más tarde, mientras era pastor en California, en los Estados Unidos, el gobierno de ese país le pidió en 1969 que sirviera como asesor del gobierno de Vietnam del Sur durante la Guerra de Vietnam. Nebblett coordinó y construyó campos de refugiados para millones de personas desplazadas que huían de los bombardeos de sus aldeas.
En 1974 regresó a los Estados Unidos, y fue pastor en Maryland y Pennsylvania antes de aceptar un llamado en 1980 a la sede central de la Iglesia Adventista, para colaborar como subdirector de SAWS.
Dejó ADRA en 1985 para ser pastor en 1985. Asimismo, formó una organización humanitaria independiente por varios años antes de que comenzara a sufrir de Alzheimer, enfermedad con la que tuvo que convivir durante la última década de su vida.
A Nebblett lo sobreviven su esposa, cuatro hijos y diez nietos. Se ha planificado un funeral para las 17.30 del próximo 29 de septiembre en la iglesia adventista Emmanuel-Brinklow, en Ashton (Maryland, Estados Unidos).