Al hablar ante los casi novecientos delegados e invitados al VII Congreso Mundial de la Asociación Internacional de Libertad Religiosa, Denton Lotz, un destacado ministro bautista y presidente de la IRLA, resumió el propósito de este evento de tres días: “Hoy estamos aquí porque creemos que la libertad religiosa es la base de todos los derechos humanos”.

Esta perspectiva, triste es decirlo, no es aceptada por muchas partes del mundo, algo que, según Lotz, hace que el evento sea aún más importante.

“Nos incumbe trabajar juntos para vivir en armonía y concordia”, dijo Lotz ante una audiencia compuesta por líderes de las comunidades cristianas, musulmanas y judías, entre otras. “No necesitamos guerras religiosas”.

La violencia contra los creyentes sigue siendo un problema evidente, de acuerdo con una presentación de video inaugural que destacó las sentencias de muerte pronunciadas (aunque aún no llevadas a cabo) contra cristianos de Pakistán e Irán por ser culpables de “blasfemia”, y los homicidios de los funcionarios paquistaníes Salman Tasser, gobernador de la provincia de Punyab y del ministro de minorías Shahbaz Bhatti. También se citó la represión religiosa extrema de Corea del Norte.

Aunque el lema principal del congreso, “Secularismo y libertad religiosa: Conflicto o trabajo conjunto”, podría parecer lejano de las tierras donde la persecución es una realidad cotidiana, Lotz asumió una visión diferente.

“La mayoría de la gente en el mundo sufre de una falta de libertad religiosa. El setenta por ciento del mundo vive en lugares donde existe la represión religiosa”, dijo.

Al hablar ante una audiencia que incluía adventistas, menonitas, católicos, bautistas, mormones y cienciólogos, entre otros, el secretario general de la IRLA John Graz destacó que este congreso mundial es un evento multifacético.

“Este congreso se ocupa de la libertad religiosa, pero no es un evento religioso”, dijo Graz. “Aquí estamos todos juntos. Representamos diferentes confesiones, religiones e iglesias. Somos diferentes, pero nos respetamos mutuamente”.

Bajo el lema de “Secularismo y libertad religiosa: Conflicto o trabajo conjunto”, los oradores y delegados procurarán evaluar los desafíos de un mundo que se muestra cada vez más hostil a una variedad de expresiones religiosas en el ámbito público. Si bien defiende la separación entre Iglesia y Estado, Lotz hizo un llamado para que la religión evite seguir la agenda del mundo secular.

“Cuando la religión se vuelve secular, creo que esto representa el mayor desafío a la libertad religiosa, lo que permite que el secularismo defina lo que cree una determinada religión”, dijo Lotz a los delegados. “Cuando permitimos que la secularización de nuestra fe trascienda lo trascendente, la religión pierde su significado”, añadió.

Según Lotz, “La religión morirá cuando ya no esté centrada en Dios, sino tan solo en la autonomía humana. La religión progresa cuando está enfocada en Dios”.

En una declaración leída a los delegados, el presidente del país Leonel Fernández Reyna ofreció “la más cordial bienvenida a la República Dominicana, una tierra de libertad. República Dominicana es un lugar de libertad para los cristianos, musulmanes, judíos y personas de otras confesiones”.