A pesar de estar aparentemente en desacuerdo con el pensamiento secular, los principios basados en la Biblia del Adventismo del Séptimo Día pueden recorrer un largo camino para alcanzar y conectar con la gente secular atrincherada en una cultura de consumismo, dice el pastor y líder adventista Brendan Pratt. Pratt, quien fue nombrado a principios de 2024 director del Centro de Misión Global para la Misión Secular y Postcristiana de la Asociación General de la Iglesia Adventista, dirigió un taller durante el Concilio Pastoral Europeo de 2024 (CPE) en Belgrado, Serbia, el 28 de agosto.

En su presentación, Pratt describió las principales características de la actual cultura del consumismo y, a continuación, sugirió formas de contrarrestar esa cultura, centrándose en la comunidad basada en principios bíblicos.

La Iglesia como producto

Refiriéndose a su propia experiencia ministerial inicial, Pratt contó cómo él y su equipo eran buenos presentando el adventismo como un producto. Fue algo que ayudó a su congregación a crecer en número, pero en el camino, la mayoría de los miembros no se quedaron. ¿Por qué? “Porque desaparecieron en busca de un nuevo producto”, reflexionó Pratt. “Si pudiera volver atrás, me esforzaría mucho más por hacer crecer a la gente más allá de ese compromiso inicial. [...] Nunca hicimos crecer a la gente más allá del consumismo. Nos limitamos a dejarles ser consumidores, y hay algo que no encaja”.

Pratt reflexionó en cómo su experiencia le hizo cuestionarse si los miembros de la iglesia están más influidos por la cultura consumista que por el discipulado, lo que le llevó a explorar cómo contrarrestar el consumismo utilizando principios bíblicos.

El poder del consumismo

Basándose en las ideas del psicólogo estadounidense Tim Kasser, Pratt explicó que, “en la cultura consumista, el objetivo es la felicidad. [...] Y en una sociedad consumista, los miembros de la iglesia son bombardeados constantemente con el mensaje de que las cosas los harán felices”. Señaló, además, que a lo largo de un día normal, las personas se enfrentan continuamente a recordatorios de formas de sentirse infelices, acompañados de sugerencias de productos o acciones que prometen traer la felicidad.

“Tiempo es igual a dinero, y dinero es igual a cosas, y cosas es igual a felicidad. Esa es la cultura de consumo en la que vivimos”, resumió Pratt, parafraseando a Kasser.

Los pastores se encuentran a menudo con este problema cuando las personas propuestas para un puesto en la iglesia aceptan ayudar, pero declinan figurar oficialmente en la lista, porque “no quieren atarse”. “En una cultura de consumo, la gente valora las opciones infinitas”, explicó Pratt.

Esta mentalidad también se aplica al matrimonio, que requiere tiempo, y el tiempo equivale a dinero. “El consumismo no es más que una iteración del egoísmo, y el egoísmo ha sido un problema desde el Jardín del Edén. Pero el consumismo es egoísmo institucionalizado”, dijo Pratt. “Refleja un apego a lo que aún no poseo”, añadió.

Pratt explicó que el consumismo se infiltra y modifica los sistemas existentes. Esta influencia es la razón por la que muchas personas adoptan selectivamente ciertos aspectos del cristianismo (o del adventismo), los que les atraen como producto, dejando de lado el resto.

¿Es como ver una película?

Pratt subrayó que el consumismo tiene que ver fundamentalmente con el individualismo, la orientación a mercados específicos y la satisfacción de necesidades personales. Haciendo referencia al difunto sociólogo y filósofo polaco Zygmunt Bauman, Pratt explicó que el consumismo ha moldeado la cultura para favorecer las opciones infinitas, la gratificación instantánea y las identidades fluidas, en las que los individuos se resisten a ser definidos por edad o género. Es una cultura que prefiere los fragmentos sonoros a los debates en profundidad.

En este contexto, un servicio religioso puede convertirse en una experiencia modificada. “[Los miembros] pueden empezar a preguntarse: ’¿Cómo contribuye este servicio a mi felicidad?’”. Citando al autor Mark Sayers, compartió un ejemplo de miembros que se emocionan hasta las lágrimas por su experiencia de culto por la mañana, solo para participar en acciones que contradicen esas emociones más tarde esa misma noche. “¿Por qué? Porque mucha gente sitúa su experiencia eclesial en la misma categoría que una película. [...] Nos conmueve, pero una vez que termina, volvemos a la vida real”, dijo.

Frente al consumismo

A la luz de esto, el desafío para la iglesia es, hasta cierto punto, “presentarse como consumible”, dijo Pratt. “De lo contrario, nadie se compromete. Al mismo tiempo, la iglesia debe buscar formas de hacer crecer a la gente más allá del consumismo. [...] ¿Qué aspecto tiene presentarse de forma modificada [sin perder] la sustancia para llevar a la gente más allá del consumismo?”, se preguntó.

Lo contrario del consumismo, señaló Pratt, no es el anticonsumismo, sino la comunidad. Dijo: “El consumismo intenta modificar la comunidad, creando marcas que dan la ilusión de comunidad, pero la comunidad genuina se opone al consumismo”.

Cómo contrarrestar el consumismo

“¿Y si hubiera un grupo de personas que tuviera los ingredientes para formar una comunidad contracultural, que ayudara a los individuos a crecer más allá del consumismo?”, preguntó Pratt. Sugirió que esa comunidad debería basarse en principios bíblicos.

“Por ejemplo, el sábado”, continuó Pratt. “En el sábado, el tiempo no equivale a dinero, lo que se opone a la avaricia consumista. El sábado se opone a una cultura de gratificación instantánea, a una cultura de producción sin fin”, afirmó. Citando a Walter Brueggemann, Pratt subrayó que el sábado fomenta la comunidad relacional: “El sábado es lo contrario del consumismo”. Señaló que no se trata solamente de decirle a la gente: “Guarda el sábado porque los estudios demuestran que descansar un día a la semana te hará más productivo”. Por el contrario, argumentó, “el sábado tiene que ver con ser plenamente humanos. El sábado nos desconectamos del mundo para comprometernos con algo más profundo”.

Pratt también mencionó la creación: “Muchos autores que ni siquiera son cristianos dicen que cuanto más te comprometes con la creación, menos consumista eres”. ¿La razón? No te tomas la creación como una simple mercancía, explicó.

¿Y qué hay del ciclo de la vida? Pratt señaló cómo obliga a todos a enfrentarse a la muerte. “La muerte desafía al consumismo”, dijo. La muerte nos recuerda “a qué hemos dedicado nuestra vida. La muerte aclara la vida [...] y elimina el atractivo superficial del consumismo”. Sugirió que un antídoto contra esto es fomentar las conexiones intergeneracionales.

“Cuando los niños ven a personas mayores e interactúan con ellas, se inclinan menos por el consumismo”. “Entonces, ¿dónde encontrar una comunidad donde jóvenes y mayores puedan estar juntos?”, preguntó Pratt, antes de responder a su propia pregunta: “En la iglesia. La iglesia es el lugar donde podemos reunir todos los elementos”.

Una forma mejor de hacer las cosas

En resumen, Pratt afirmó que “una comunidad espiritual es lo opuesto al consumismo, porque el consumismo es una disposición espiritual y solamente puede ser abordado por otra disposición espiritual”. Y añadió: “El consumismo te da la visión de una vida mejor. El desafío es crear una visión mejor. Entonces, ¿qué aspecto tiene crear una visión de una vida mejor para la gente?”.

A continuación, Pratt relacionó esta idea con el énfasis adventista en el mensaje de los tres ángeles: “¿Y si hay un grupo de gente que dice que hay un primer ángel que llama a la gente a adorar al Creador? ¿Y si hay un pueblo que dice: ‘Hay un sistema mejor. Hay un mejor sistema de valores no basado en el egoísmo de Babilonia’? ¿Y si hay un grupo de personas que llama a otros fuera de ese sistema, diciendo: ‘Hay una mejor manera de hacer las cosas. Hay una forma mejor de ser humano’?”.

Pratt concluyó citando al apóstol Pablo en Romanos, donde Pablo insta a los cristianos a “no conformarse a este mundo”. “En Romanos 12”, explicó Pratt, “Pablo describe la vida como algo que consiste en adorar [versículos 1-3], servir [versículos 3-8], conectar [versículos 9-10], crecer [versículos 11-12] y compartir [versículos 14-21]”.

Esta visión puede hacerse realidad dentro de la comunidad de la iglesia. Y eso, enfatizó Pratt, es lo opuesto al consumismo. “La comunidad relacional es la respuesta”, concluyó.

El artículo original se publicó en el sitio web de la División Transeuropea.