Funcionarios gubernamentales, profesionales del derecho y representantes de varias comunidades religiosas se unieron a líderes y profesionales de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Guatemala para un congreso nacional enfocado en fortalecer la libertad religiosa y ayudar a las personas a mantenerse fieles a sus convicciones en los ámbitos educativo y profesional.
Entre los participantes se contaban miembros de la comunidad musulmana, de la Iglesia del Evangelio Pleno y de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, lo que refleja un esfuerzo más amplio por fomentar el diálogo interreligioso y la cooperación en materia de libertad religiosa en Guatemala.
El congreso, titulado «Integrados en la misión con libertad», reunió a 160 profesionales el 26 de septiembre en el Club de Oficiales La Aurora, en la Ciudad de Guatemala. Organizado por el Departamento de Asuntos Públicos y Libertad Religiosa (PARL) de la Unión Guatemalteca, el evento fue diseñado especialmente para profesionales y abogados interesados en involucrarse más en temas de libertad religiosa y misión.
Guenther García, presidente de la Unión Guatemalteca, señaló que el encuentro era importante porque fortalecía las relaciones con representantes del gobierno y de la sociedad civil, al tiempo que abría el diálogo con otras comunidades religiosas.
La iglesia promovió el foro partiendo de la premisa de que la libertad religiosa debe defenderse universalmente, afirmó García. Al abogar por la libertad de conciencia de las personas de todas las religiones, la iglesia también ayuda a salvaguardar el derecho de los adventistas a vivir y compartir su fe sin restricciones, explicó.
Según indicaron los líderes de la iglesia, anteriormente se han celebrado congresos similares sobre libertad religiosa a nivel regional y nacional en Guatemala.
Funcionarios gubernamentales se suman al diálogo
Funcionarios gubernamentales y miembros de la comunidad jurídica de Guatemala participaron en una mesa redonda moderada por la abogada Magda Urizar de López, directora de Asuntos Públicos y Libertad Religiosa (PARL) de la Misión de la Unión Guatemalteca.
El debate exploró el significado y el papel de la libertad religiosa en Guatemala, las formas en que ese derecho puede ser violado y cómo las instituciones pueden respetar mejor las convicciones religiosas de las personas a las que sirven.
Los panelistas también abordaron los desafíos que enfrentan los estudiantes cuando los requisitos académicos entran en conflicto con sus prácticas religiosas y discutieron formas de aumentar la concientización pública sobre las protecciones a la libertad religiosa.
El congresista Ronald Portillo, miembro de la Comisión de Libertad Religiosa del Congreso de la República, enfatizó la importancia de salvaguardar los derechos de las personas a practicar y expresar sus creencias sin discriminación.
«La libertad religiosa es una parte esencial de una sociedad verdaderamente libre», afirmó Portillo. «Toda persona debe poder vivir y expresar su fe de acuerdo con sus convicciones, con respeto hacia los demás y sin temor a ser discriminada por sus creencias».
«Creo en una Guatemala donde se respete la fe, se puedan vivir las convicciones y la libertad esté siempre protegida», agregó.
Patricia Gámez, presidenta de la Asociación de Abogados y Notarios de Guatemala, hizo hincapié en el derecho de toda persona a profesar su fe.
También participó en el debate el ministro de Medio Ambiente de Guatemala, Edwin Castellanos, quien habló sobre la fe y la responsabilidad de cuidar la creación de Dios.
Para García, reunir a funcionarios públicos, abogados, profesionales adventistas y representantes de otras religiones brindó una oportunidad no solo para fortalecer las relaciones, sino también para desmontar conceptos erróneos.
Afirmó que el diálogo con representantes musulmanes y de los Santos de los Últimos Días, entre otros, ayudó a demostrar que la protección de la libertad religiosa es una preocupación compartida que trasciende las fronteras denominacionales.
Mantenerse firmes en sus convicciones
Entre los líderes adventistas internacionales que participaron en el congreso se encontraban Elie Henry, director asociado de Asuntos Públicos y Libertad Religiosa (PARL) de la Asociación General, y Balvin Braham, vicepresidente de la División Interamericana.
Henry lanzó un desafío a los profesionales para que se mantengan fieles a sus convicciones, incluso cuando se encuentren en entornos donde sus creencias sean puestas a prueba.
«Ustedes están en Babilonia, pero no son de Babilonia», dijo Henry a los participantes, instándolos a mantenerse firmes en sus convicciones.
En su seminario, «Los profesionales adventistas y la libertad religiosa integrada en la proclamación del Evangelio», Braham lanzó un desafío a los profesionales para que hagan de la libertad religiosa una parte integral de la misión de la iglesia, defendiendo el derecho de las personas a buscar, adoptar y expresar sus creencias.
Estudiantes comparten sus desafíos relacionados con el sábado
Los desafíos en torno a la libertad religiosa cobraron un carácter personal cuando los estudiantes universitarios Paulina Pérez y José Manuel Torres Tumax compartieron que observar el sábado bíblico desde la puesta del sol del viernes hasta la puesta del sol del sábado entraba en conflicto con los requisitos académicos.
Para completar sus estudios sin comprometer sus convicciones sobre el sábado, Pérez tuvo que cambiar de universidad, mientras que Torres Tumax se mudó a otra parte del país para encontrar un entorno académico más receptivo a sus creencias religiosas, según indicaron los líderes de la iglesia.
La abogada Leslie Tzicap también compartió cómo renunció a un cargo antes que comprometer su fe y sus principios.
El objetivo de estas experiencias era alentar a los jóvenes profesionales y a los estudiantes universitarios a reconocer que pueden mantenerse fieles a sus convicciones religiosas mientras persiguen su educación y sus carreras, señaló García.
El congreso tuvo como objetivo crear conciencia sobre temas de libertad religiosa entre los estudiantes y los jóvenes profesionales, y alentarlos a buscar soluciones adecuadas cuando sus convicciones entren en conflicto con los requisitos institucionales.
Abogada retoma su participación activa en la iglesia
El congreso también se convirtió en un punto de inflexión personal para la abogada Ana Cristina González, quien respondió a un llamado espiritual y renovó su compromiso con la Iglesia Adventista mediante una profesión de fe.
La Sra. González, quien creció como adventista, pero había estado alejada de la iglesia durante varios años, afirmó que los testimonios de profesionales que se mantuvieron fieles a pesar de circunstancias difíciles la llevaron a reflexionar sobre su propio camino espiritual.
«Respondí al llamado que Dios me había estado haciendo desde hacía algún tiempo: ser valiente y seguir adelante en la vida sabiendo que Él nunca me abandonará y que siempre está conmigo», afirmó.
Su decisión marcó un regreso a la membresía activa en la iglesia y, según ella, una determinación renovada de vivir su fe tanto en su vida personal como profesional.
En busca de mayores garantías de libertad religiosa
El congreso también destacó las medidas adoptadas para proteger las prácticas religiosas de los estudiantes en Guatemala.
La Circular VDEEA-01-2024 del Ministerio de Educación instruye a las autoridades educativas a respetar la práctica religiosa de los estudiantes. La directiva fue firmada por Edna Leticia Portales de Núñez, viceministra de Educación Extracurricular y Alternativa, y Annelisse Lainfiesta Soto de Zepeda, viceministra de Educación Técnica, con la aprobación de la entonces ministra de Educación, Claudia Ruiz Casasola de Estrada.
La medida reviste especial importancia para los estudiantes adventistas que puedan enfrentar conflictos relacionados con clases, exámenes u otros requisitos académicos que se realicen los sábados durante el horario del sábado.
Urizar de López señaló que aún se necesitan protecciones adicionales más allá del sistema escolar.
«El esfuerzo por la libertad religiosa continúa con el fin de lograr un acuerdo similar para la educación universitaria y en el ámbito laboral», afirmó.
Los líderes de la Iglesia señalaron que el congreso fortaleció los vínculos entre los profesionales adventistas, los funcionarios públicos y otras comunidades religiosas, al tiempo que abrió oportunidades para un diálogo continuo sobre la libertad religiosa en Guatemala.
Los organizadores indicaron que esas conversaciones continuarán, ya que la Iglesia busca una mayor concientización y adaptaciones para la observancia religiosa en las universidades y los lugares de trabajo.
El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la División Interamericana.
