Después de que Jamal Franklyn, director del Ministerio Joven y de Jóvenes Adultos de la Asociación Occidental de Allegheny (AOA), describiera el enfoque evangelístico de toda la División Norteamericana, Pentecostés 2025, la joven adulta Shawanda Don le hizo un desafío para incluir a los niños y jóvenes. Franklyn dijo que reflexionó sobre Hechos 2 y el consejo de la pionera adventista del séptimo día Elena de White respecto a los jóvenes como testigos, y concluyó que «el verdadero Pentecostés involucra a los niños y jóvenes».

Franklyn dijo que «corrió por la oficina» para compartir la idea con la directora del Ministerio Infantil de la AOA, Tanya Muganda. El resultado fue Pentecost Kids y Youth Pentecost, lanzados bajo el lema «Rescue+ Ohio», una iniciativa de evangelización juvenil multilingüe y multicultural basada en el mensaje «Jesús nos rescató y ahora vivimos para rescatar a otros».

Apoyo a la colaboración y la capacitación

La planificación comenzó en otoño de 2024 con el apoyo de la administración de la AOA, que decidió renunciar a la reunión del campamento y reasignar los fondos a Reach+ Ohio. Los organizadores se asociaron con Adventist Laymen's Services and Beyond (ASI) Mission 2000 & Beyond, un programa de capacitación en evangelización de niños y jóvenes de la División Interamericana.

Según Franklyn, el equipo de capacitación de ASI, compuesto por niños, jóvenes y adultos jóvenes, apoyó la divulgación local durante el día y las reuniones evangelísticas por la noche, al tiempo que proporcionó materiales para los sermones e instrucción para la predicación. Dijo que los jóvenes oradores transmitieron mensajes sobre «la ley, la gracia, el sábado, el juicio y la segunda venida», y señaló que «nadie podía decir que no lo entendía, porque venía de [los jóvenes] en su idioma».

«Fue emocionante ver a Dios obrar a través de nuestros niños y jóvenes», dijo Muganda. «Los niños sintieron que pertenecían a algo de una manera que nunca habían visto ni experimentado».

Estructura de dos semanas en iglesias y comunidades

La iniciativa se llevó a cabo del 19 de julio al 2 de agosto de 2025, combinando el servicio comunitario con la evangelización centrada en los niños y los jóvenes.

La primera semana incluyó reuniones simultáneas organizadas por siete iglesias de Columbus en inglés, francés, criollo haitiano, español y portugués. La semana culminó con un Festival de Misiones en la Iglesia Adventista del Séptimo Día Luso Brasileña el sábado (sábado) por la tarde, que los organizadores describieron como una celebración compartida de la cultura y el culto. El festival incluyó un bautismo, y los organizadores informaron que ese sábado se celebraron 30 bautismos más, entre ellos 12 Conquistadores de la Iglesia de Filadelfia.

La segunda semana se centró en la Iglesia Adventista del Séptimo Día Beacon of Hope, donde los miembros distribuyeron mochilas, alimentos, tarjetas de comida y vales de gasolina gratuitos.

Franklyn destacó los testimonios de jóvenes y adultos jóvenes y organizó una oración de intercesión como elementos clave de la semana. Los organizadores informaron de 20 bautismos más durante la segunda semana, entre ellos el de Kiseki Copeland, de siete años, que predicó el sábado y fue uno de los niños bautizados durante la iniciativa.

La programación infantil se desarrolla junto con la serie juvenil

Bajo el liderazgo de Muganda, el Ministerio Infantil de la AOA organizó una Escuela Bíblica de Vacaciones (EBV) Pentecost Kids para toda la conferencia, basada en el plan de estudios «La montaña de los milagros», que se centró en el profeta Elías. La EBV, que se desarrolló simultáneamente con la iniciativa Youth Pentecost, se celebró en la Iglesia de Filadelfia durante la primera semana y en Beacon of Light durante la segunda.

La asistencia aumentó de 30 a 40 personas por noche en la primera semana a más de 60 en la siguiente, incluyendo a los asistentes habituales. La proporción de participantes de la comunidad y de la iglesia fue de aproximadamente 50/50, con una participación general superior a la que suele tener la AOA.

Durante el EBV, los asistentes aprendieron sobre Dios a través de actividades que incluían manualidades, meriendas y juegos. «Se les recordó, a través de Isaías 41:10, que el amor de Dios es sólido como una roca, que Él siempre está con nosotros y que Él provee», dijo Muganda.

«Muchos niños empezaron a decirme: «Quiero bautizarme. Esto me anima mucho». El Espíritu Santo les habló durante nuestra EBV», dijo. «Me inspiró, no solo como líder, sino [también] como persona que ama a estos niños y quiere verlos [salvados], ver lo emocionados que estaban».

Tanto Pentecost Kids como Youth Pentecost atrajeron a familias enteras, incluidos padres, abuelos y familiares, a la serie evangelística para jóvenes. Pentecost Kids también sirvió como capacitación práctica de EBV para los líderes de las iglesias locales.

Iniciativa continua de rescate y formación de discípulos

El esfuerzo dio como resultado 51 bautismos y ayudó a lanzar una cultura creciente de evangelización de niños y jóvenes. La prueba de este crecimiento fue la transformación de los niños, jóvenes y adultos jóvenes de la AOA que desempeñaron funciones de liderazgo. Lideraron todos los aspectos del ministerio, desde la predicación hasta las operaciones audiovisuales y la logística del programa. Al contribuir con sus dones, muchos se sintieron motivados a bautizarse.

Además, Rescue+ Ohio reafirmó a los jóvenes líderes en su vocación. Por ejemplo, Shawanda Don, cuya consulta dio inicio a la iniciativa, se desempeñó como directora de producción de la serie. Coordinó los ensayos del programa, los horarios, los obsequios y otros aspectos logísticos, asegurándose de que todo funcionara sin problemas y a tiempo.

Judy Beauvais, líder juvenil de la Iglesia Central de Columbus y evangelista de Youth Pentecost, señaló: «La predicación me dio la oportunidad de perfeccionar mis habilidades y me ayudó a crecer en confianza».

Reflexionando sobre la iniciativa, Franklyn dejó claro que el éxito de Pentecost Kids y Youth Pentecost se debía a los jóvenes que participaron en ella.

«Es necesario que se produzca un cambio cultural en nuestro liderazgo. Los jóvenes deben estar presentes en la mesa, no solo ser informados de una decisión, no solo recibir un folleto promocional de un evento destinado a ellos, pero no planificado por ellos», concluyó.

Aprovechando el impacto positivo de Rescue+ Ohio, se están elaborando planes para una iniciativa Youth Pentecost y Pentecost Kids en 2026. Este programa mostrará los dones creativos de los jóvenes adultos y contará con presentaciones y capacitación sobre salud mental. Los líderes de la AOA se han comprometido a continuar con la evangelización dedicada a los niños y jóvenes en Cincinnati (2027), Virginia (2028) y Pittsburgh (2029).

Los líderes de la AOA esperan que la iniciativa sirva de ejemplo de cómo la iglesia se expande cuando se confía en los jóvenes para liderar.

El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la División Norteamericana.