Norman Farley quiere inspirar a la siguiente generación de jóvenes adventistas para que aprendan más sobre cuestiones relacionadas con la libertad religiosa. Farley espera que esto ayude a revivir la obra de la libertad religiosa en las congregaciones locales.

El departamento de Relaciones Públicas y Libertad Religiosa de la denominación, que promueve la libertad de conciencia, está prácticamente ausente en muchas iglesias adventistas. Eso llevó a que el año pasado, Farley lanzara la “Clase sobre libertad”, una iniciativa que busca promover la defensa de la libertad religiosa entre alumnos destacados de escuelas secundarias del oeste de los Estados Unidos.

Los estudiantes que participan del programa provienen de la Unión del Pacífico de la Iglesia Adventista, con sede en Westlake Village (California, Estados Unidos), reciben clases suplementarias, becas y una excursión a visitar instituciones clave de Washington D.C.

Farley espera que los estudiantes entiendan cómo dialogar con los legisladores de todos los partidos políticos y lleguen a motivarse de manera que en pocos años puedan servir como defensores en su congregación para la libertad de conciencia. La defensa de la libertad religiosa puede incluir la tarea de hablar sobre cuestiones relevantes en las juntas municipales y zonales, así como ayudar a patrocinar eventos interreligiosos y diálogos comunitarios.

Farley, quien es presidente de la Asociación Norteamericana de Libertad Religiosa en el Oeste, dijo que el programa sigue el modelo de la “Clase presidencial”, que fue lanzada a fines de la década de 1960 y que prepara a los estudiantes de los Estados Unidos para el liderazgo.

“Pensé que el sistema adventista necesitaba algo como eso”, dijo Farley. “Nuestros jóvenes necesitan saber más sobre la constitución y las políticas públicas. Se sabe o discute muy poco en nuestro sistema educativo o en nuestras iglesias sobre las cuestiones que impulsan a la población”.

Los líderes adventistas en el país esperan ahora que programas similares puedan ser implementados en todos los Estados Unidos y en otros países, y expresan que en muchas congregaciones la obra de la libertad religiosa no está presente, y que el trabajo a nivel local puede hacer una gran diferencia para la causa.

“De vez en cuando [las comisiones de la iglesia] nominan a alguien diciéndole: ‘No tendrá que hacer mucho; solo anunciar la ofrenda de libertad religiosa una vez al año’”, dijo Gary Jensen, secretario ejecutivo de NARLA-Oeste.

“Necesitamos que personas calificadas hagan la obra de la libertad religiosa y tenemos que involucrar a la generación más joven”, dijo Jensen.

La libertad de conciencia ha sido por muchos años una plataforma de la Iglesia Adventista mundial. En 1893, la denominación estableció lo que hoy se conoce como la Asociación Internacional de Libertad Religiosa (IRLA), la más grande organización no sectaria que se dedica exclusivamente a la libertad religiosa.

Hace unos meses, la IRLA otorgó a Farley un certificado de reconocimiento por su labor en el desarrollo de la “Clase sobre libertad”.

Melissa Reid, presidente de la NARLA, dijo que la iniciativa era “una gran manera de involucrar a jóvenes enérgicos en la tarea de las libertades civiles y de libertad religiosa”.

“Estas son cosas que tradicionalmente han sido importantes para los integrantes de la fe adventista”, dijo Reid. “Esta área de defensa de la libertad religiosa debería ser algo natural para un grupo etario que está desarrollando su propia independencia”.

Los estudiantes que el mes pasado visitaron Washington D.C. se reunieron con asistentes legislativos en las oficinas del Congreso, con representantes del Centro Estadounidense de Ley y Justicia, y con miembros de la Comisión Bautista Conjunta. Las visitas culturales incluyeron la Corte Suprema de Justicia de los Estados Unidos; el hogar de James Madison en Montepelier (Virginia), quien fue el autor de la Carta de Derechos de los Estados Unidos; y de la Williamsburg colonial, también en Virginia, que fue el centro del gobierno de lo Estados Unidos durante buena parte del siglo XVIII.

Farley, que posee un doctorado en eclesiología, dice que las visitas a diversas instituciones son esenciales para ayudar a que los participantes de la clase entiendan las diferentes puntos de vista. Al negociar la libertad religiosa, “necesitan saber cómo comunicarse con los ciudadanos de esta sociedad altamente polarizada”, dijo Farley.

Para Drew Fritzsche, de 17 años y reciente graduado del Colegio Secundario Mesa Grande, de Calimesa (California, Estados Unidos), el programa ha incrementado su conciencia sobre algunos de los temas.

“Jamás pensé mucho en ello. No sabía que había una batalla sobre nuestras prácticas religiosas y un cercenamiento de nuestras libertades”, dijo Fritzsche, que planea estudiar teología.

Bianca Talakua, de 18 años y miembro de la iglesia adventista de Palm Springs, también en California, dijo que ella también se ha vuelto más consciente de estos temas, y espera compartir esto con otros en su iglesia.

“Espero que esto se divulgue, en especial en otros jóvenes”, dijo.

Durante el viaje a Washington, el grupo también se reunió con los principales líderes de libertad religiosa de la iglesia mundial, lo que incluyó una conferencia con John Graz, director del departamento de Relaciones Públicas y Libertad Religiosa en la sede central de la iglesia.

El departamento también cuenta con dos directores asociados: uno que sirve como enlace en las Naciones Unidas y otro que actúa como enlace en la Colina del Capitolio. Pero los líderes dicen que una red de personas que trabaje a nivel de iglesia local dentro de la denominación pueden ejercer el mayor impacto.

“Queremos que gente como ustedes esté en la vanguardia”, le expresó Graz al grupo.

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